永遠のラブストーリー ～恋人編～

第５５話 心の変化

　家まで蘭が送ってくれた。その間は、蘭と話をして私はがんばっていた。蘭はただただ、桃子強くなったって、何度も言っては、喜んでいた。

　本当は強くなんかない…。

　家に入った。一気に気力を失い、その場にへなへなと座り込んだ。家の中はしんとしていて、どうやら、母は出かけていて、ひまわりは部活のようだ。

　私はどうにかこうにか、ダイニングまで行き、椅子に座った。ダイニングのテーブルにメモが置いてあり、

「おばあちゃんの家に行っています。ひまわりも一緒です。桃子も来るならあとから来なさい。来ないなら、連絡入れてね」

と書いてあった。なんだ。ひまわり、部活じゃないんだ。

　これから聖君も来るし、それに今日は、おばあちゃんの家に行く気にはとてもなれない。私はおばあちゃんの家に電話をして、今日は疲れているし家にいると、母に伝えた。

「夕飯も食べていくから、なんか適当に冷蔵庫にあるもので、食べてくれる？お父さんは接待だから、かなり遅くなるみたい。お父さんのご飯は作らなくてもいいからね」

と、母に言われた。

「わかったよ。おばあちゃんによろしくね」

　なんでいきなり、おばあちゃんの家なのかはわからないが、今、二人がいなくて良かったかも。私は思い切り落ち込んでいて、きっと、こんな顔を見たら二人とも心配するから。

「は～～～」

　ため息が出た。やばい。泣きそうだ。テーブルの上に顔をうつぶせた。なんで、あんなことになったんだろう。

　聖君のお父さんに言わせたら、これも必要で起きたことだって言うだろうか。でも私には、悪夢としか言いようがない。

　殴った手前、あまり桐太のことも悪く言えないし、責められない。それに、私がついていっちゃったんだから、私も悪いんだ。

　それに、桐太のあんな話を聞いちゃうと、憎むこともできない。

　いったい誰を責めたらいいのか。やっぱり自分を責めてしまう。

　聖君、怒ってるだろうな。めちゃくちゃ、怒ってるよね。なんで、桐太についていったのかって、きっと怒るよね。

　私、本当にすきだらけだ。みんなが心配するのも無理ないんだ。

　あ。駄目だ。なんだか果てしなく落ち込んできた。

　しばらくそのまま、ダイニングで落ち込んでいた。すると、ピンポーンとチャイムが鳴った。時計を見たら、１時間はとっくに過ぎていて、聖君が来たようだった。

　胸がドキドキした。聖君に会うのが怖い。怖いくせに会いたい。今、１番にすがりたいのも、慰めて欲しいのも、聖君だ。

　ドアを開けると、聖君が息を切らして立っていた。駅から走ってきたみたいだ。

「入っていい？」

「うん」

　私はドアを広げて、聖君を玄関に招きいれた。聖君は家にあがると、

「お邪魔します」

と、リビングのドアを開けた。

「誰もいないよ」

と私が後ろから言うと、

「え？お母さんも？」

と聖君が聞いた。

「ひまわりとおばあちゃんの家に行ってる」

「そうなんだ」

　聖君はそう言うと、ふうって息を整えた。

「部屋に行ってもいいかな。なんかここだと落ち着いて話せそうもない」

「うん」

　そう言われて、聖君と私の部屋に行った。

　部屋に入り、ドアを閉めた。私は気持ちもだけど、体までがすごく重たく感じられ、ドスンと思い切り、ベッドに座り込んだ。聖君は座らず、私の前に立っていた。

　もしかして怒っていて、今から怒鳴られちゃうのかな、私。だけど、

「大丈夫？」

と聖君は、怒るどころか、ものすごく優しい声で聞いてきた。

「え？」

　私は顔を上げて、聖君の顔を見た。聖君はしゃがみこみ、私の顔を覗き込んだ。

「泣いてない？」

「うん」

「怖かった？」

「うん」

「大丈夫？」

「うん」

　あまりにも優しい声と、優しい目をしているから、私は耐え切れなくなり、思わず、涙をぽろぽろと流してしまった。

「ひっく」

　涙があとからあとから、流れ落ち、止まらなくなった。すると、聖君は私をそっと抱きしめてきて、

「ごめん」

と、すごく切なそうな声で謝った。

「な、なんでごめんなの？ごめんって謝るのは私だよ？」

　泣きながらそう言うと、

「なんで？桃子ちゃんは悪くない。俺が、桃子ちゃんを守れなかった」

と、聖君はちょっと辛そうにそう言った。

「だって、それはしょうがないよ」

「しょうがなくない。こうなることも考えられたのに…。こうなる前に、あいつにもっと、桃子ちゃんには手を出すなって、脅しておけばよかった」

「そんなことしても、きっとこうなってたよ。ううん。私が桐太君についていかなかったら良かったんだよね…」

　私はそう言うと、ものすごい後悔でいっぱいになり、胸が締め付けられるくらい、痛くなった。

　聖君は、そっと抱きしめていた腕に、少しだけ力を入れてきた。

　あったかかった。聖君の匂いがして、優しさに包まれた。安心で一気に私の心がほぐれていき、私は、思い切り声を上げ、泣き出してしまった。

　聖君の胸は広い。その胸にしがみついた。聖君の着ているセーターが涙で濡れて、ぐちゃぐちゃになるんじゃないかってくらい、私はしがみつき、泣いていた。

　ギュ…。聖君はますます、腕に力を込めた。それからまた、

「ごめん」

と、謝ってきた。聖君のせいじゃないのに…。

「怖かったよね？」

「うん」

「ごめん」

　その言葉にまた、私は泣いてしまった。

　しばらく聖君は黙って、私のことを抱きしめていた。聖君の鼓動がする。聖君のあったかさや、優しさがじかに伝わってくる。ほっとする。思い切り、心が落ち着いていく。

　やっぱり、聖君がいい。絶対に聖君がいい。こうやって触れる手も、あったかい胸も、声も、言葉も、すべてが聖君だからいい。

　私に触れるのは、聖君がいい。キスをするのも、抱きしめるのも、聖君じゃなきゃ嫌だ。

　やっと泣きやむと、聖君は私のほっぺの涙を手で拭いてくれた。そして、優しくキスをしてきた。

　フワ…。すごく優しかった。

　私はまた、聖君の胸の中に顔をうずめた。聖君は私の頭を優しくなで、

「もう、落ち着いた？」

と聞いてきた。

「うん」

と言ったけど、まだ離れたくなくて、そのままでいた。

　聖君も、そのまま私のことを抱きしめていた。

「おさまったね？震え…」

「え？私震えてた？」

「うん。小さく震えてたよ。気づかなかった？顔色も悪かった」

「……」

　そうか……。自分ではわからなかった。

　聖君は私から腕を離し、隣に座った。

「聖君、怒ってないの？」

「誰に？」

「私…」

「桃子ちゃんには怒ってないよ。あいつのことは、許さないけど」

　そう言って聖君は、拳をギュッて握り締めた。

「だけど、私がもう殴ったから」

「本当に桃子ちゃんが殴ったの？蘭ちゃんじゃなくって？」

「うん」

「えっと…。あまり事情が飲み込めてないんだけど、いつ殴ったの？」

「桐太君が、聖君に電話で話してる時」

「あの時？なんか、桐太が電話の向こうで、ぐえってすごい声出したけど、あの時？」

「そう、多分」

「何で？その頃になってもしかして、ふつふつと怒りが沸いてきたとか」

「だって、桐太君は思い切り、聖君のこと苦しめようとしてたから、許せなくなって。それで、気がついたらバキって音がしてた」

「え？気がついた時にはもう、殴ってた？」

「…。ううん。何かがブチって切れたのは、気づいてたよ」

「そう。桃子ちゃん、切れると強いね…」

「だって、聖君のこと」

「あ、そっか。切れるとじゃなくって、人のことになると、強くなっちゃうんだね」

「……。引いた？」

「え？」

「男の人を殴っちゃったりして…」

「驚いたけど…。でも、ちょっと桃子ちゃん、すげえ！とか、やった！とか、桐太のやつ、ざまあみろ！とか思ってた」

　なんだ、そりゃ…。

「あの後、桐太君と蘭や蘭の友達も交えて、話をしたの」

「うん」

「桐太君って、すごく聖君のこと、好きだったんだね」

「え？あいつが？まさか！」

「ううん。好きだったのに、受け入れてくれなくなって、それで、あんな態度とるみたい」

「ガキじゃん。それ」

「そうかもしれないけど…。でも、聖君に背を向けられたこと、すごく傷ついてトラウマになってるみたいだよ？」

「トラウマ？」

「もう、誰かを大事に思ったりしないって。そんなことしてまた、裏切られて傷つきたくないって。だから、付き合う女の子も、遊べる子とか、本気にならないですむ子とかなんだって」

「……。じゃ、果林さんのことも？果林さんを俺に取られて、頭に来てたんじゃないの？それとも、また、友達の彼女を取って、喜ぼうとしてたとか？」

「そうじゃないみたい」

「じゃ、何？俺に傷つけられたから、復讐のつもり？」

「中学の時にも、聖君の彼女にちょっかいだしたって言ってたけど」

「ああ、そうだよ」

「その時も、今回も、聖君の彼女として、認められなくて、わざと別れるように仕向けたって言ってたよ」

「は？認められないって？」

「聖君は桐太君にとって、憧れだったり、すごい素敵な存在みたいで、その聖君の彼女になるなら、自分が認められるくらいの女じゃなきゃ、駄目みたい」

「…なんだよ？それ！」

「で、私は、強いし、合格なんだって」

「はあ？！じゃ、試したってわけ？」

「違うと思う。私みたいなのが聖君の彼女だなんて、許せなかったみたい。でも、私が殴ったり、聖君のことをすごく大事に思っているのを知って、認めたみたい」

「なんだよ。なんであいつに認められないと、彼女になれないんだ。ったく、変だよ」

「うん。でも、それだけ聖君のことが好きってことだよね？」

「お、男にそんなに好かれても」

「お兄さんみたいに、きっと思ってるんだよ」

「え？」

「桐太君、お兄さんのことも、大好きなんだって。聖君はお兄さんに似てるって言ってたよ」

「……」

　聖君は黙って、頭を掻いた。

「それでも、ぼこぼこにするの？」

「する」

「え？」

「俺の気がおさまらない」

「……」

「桃子ちゃんにキスしたんだよ？ちょっと触れるだけでも、許せないのに！」

　 聖君はいきなり、怒りをあらわにした。

「怖かったよね？」

「うん」

「嫌だったよね？」

「うん」

「桃子ちゃんをそんな目にあわせたやつ、許せるわけないじゃん」

「……」

　そうだけど、そうなんだけど。それだけ大切に思ってくれてるのは嬉しい。でも、ぼこぼこになんてして欲しくない。喧嘩もして欲しくない。すごく複雑だ。

　フワ…。聖君がまたキスをしてきた。

「……。やば…」

「え？」

　聖君は私の顔を見て、辛そうに目を細めた。

「なんか思い切り、悔しくなってきた」

「え？」

「桃子ちゃんの唇にあいつが触れたと思ったら」

「……」

　そ、そういう言い方は、私も辛いよ。その時の感触まで思い出して、また、暗くなる。

　私が黙り込み、うつむくと、聖君はどうやら慌てたらしく、

「ごめん！嫌なこと思い出させた。ごめんね」

と、謝ってきた。

「ううん」

　ううんと言ったが、本当は辛い。顔もあげられなかった。

　ギュ…。桐太の唇の感触を思い出し、唇を拭いた。でも、消えるわけがない。何度拭いても、消えないんだ。

「桃子ちゃん？」

　聖君はそんな私を見て、心配そうに聞いてきた。

「……。やだ」

「え？」

「すごく、やだった」

　それだけ言って、またギュッて唇を拭いた。

「桐太のこと？」

「…私、桐太君の顔もひっかいた」

「え？」

「キスされて、なんで私、聖君以外の人に、こんなことされてるんだろうって、頭にきて、ガリって」

「ガリ？」

「爪で目の辺りをひっかいたの。それで、桐太君が痛がってるうちに、走って逃げた」

「……」

　聖君から、すごい怒りのオーラが出たのがわかった。あ、ますます桐太のことを、許せなくさせてしまったかな。私…。

　キリ…。聖君が唇を噛んで、怒りを抑えようとしているのがわかる。でも、私は言わなくっちゃって思って話を続けた。

「私…、聖君のこと怖いとか、嫌だとか思ったことないけど、初めて男の人が怖いって思った」

　聖君は私を見た。それから、

「怖がらせたりして、あいつ…」

と、宙を見て、ものすごく怖い声でそう言った。

「ひ、聖君」

「え？」

　私が少し、話しづらそうにしてるのに気がつき、

「何？」

と、聖君は声を柔らかくして聞いてきた。

「私ね、私」

「うん」

　私は下を向いて、話すのを躊躇した。でも、今言わないとならないって気がして、どうしてもそんな気がして…。

　これは、私の中のものすごい変化で、言うのに緊張もするし、胸がドキドキする。変に思われないか、こんなこと言って、引かれたりしないか…。

　だけど、やっぱり、伝えないと前に進めないような気もする。

「何？」

　聖君はもう一回、優しく聞いてきた。

「呆れない？」

「え？」

「引かない？」

「…うん、多分…。えっと、何かな？言ってくれないとなんとも言えないけど、なんか見当もつかなくて、何かな？俺が呆れたり、引いたりすることなの？」

「かもしれない」

「…。な、何かな？」

　聖君は少し、顔を曇らせた。私はまた、口にするのを躊躇してしまった。

「怖かったって言ったよね？あいつのこと。でも、俺は怖くないんだよね？」

「うん」

「あ、あいつのせいで、俺のことまで、怖くなったとか？」

　ブルンブルン顔を横に振った。

「男の人って不潔！とか思って、俺も嫌になったとか…」

　またグルグル、首を横に振った。

「その逆」

「逆？」

「聖君じゃなきゃ、嫌だって思った」

「え？」

「聖君以外の人なんて、嫌だって思った」

「……」

　聖君はただ、黙って私を見ていた。

「それで」

「うん」

　少し聖君の方を見た。何を言いたいんだろうって顔で、聖君は聞いていた。私はまた、目線を落として、聖君の袖口をつまんだ。セーターだから、あまりつまむと、のびちゃうかもしれない。でも、つまんでいた。

「それ、よくするけど、落ち着くの？」

　聖君は、袖口をつまんでいる私の手を見て、聞いてきた。

「うん」

「そう」

　でも、今日は落ち着かない。袖をつまむのをやめて、手をつないでみた。

「え？」

　聖君は、ちょっと驚いていたが、でも、そのまま手を握ってくれた。

　心臓がドキドキしてきていた。なんて言い出そうか。こんなことを私から言って、本当に呆れないだろうか。

「あのね」

「うん」

　私は恥ずかしくて、顔を見られないように、わざと、聖君の胸に顔をうずめながら、話し出した。

「あんなふうに、他の誰かに触られたり、キスされるのはもう絶対に嫌だって思って」

「そ、そりゃそうだよ！俺だって、絶対に嫌だよ！」

　聖君は、思わずそう口走ったようだ。そう言ったあとで、

「あ、ごめん。話してる途中だよね」

と、慌てて謝った。

「聖君がもし、他の女の人にキスしたり触れたりしたら、絶対に嫌だって思った」

「え？」

「なんか、そんなことも思ったんだ」

「しないよ。俺、桃子ちゃんにしか」

「……」

　私が黙っていると、聖君は少し慌てた。

「え？なんで無言？まじで、しないって。信じられないの？」

「ううん、そういうわけじゃ…」

「もしかして、それ、俺に聞くのが勇気いったとか？そんなこと聞いてまた、呆れないかって思ったの？でも、しないよ。信じていいよ。俺、桃子ちゃんにしか興味ない」

　聖君はそう、断言してくれた。でも、私は蘭が前に言ってた、他の人に取られてもいいの？って言葉を思い出していた。

　絶対に嫌だし、私も聖君以外の人は絶対に嫌だって思った。心底思った。

「なんでずっと下向いてるの？」

「……」

「顔あげて、顔見せて？」

　クルクルと、首を横に振った。

「なんで？俺、呆れてないし、引いてもいないし、大丈夫だから」

「違うの」

「え？何が？」

「まだ、続きがあるの」

「え？話に？」

「うん」

　そう言ってから、もっと顔をうずめ、小さな声で、私は言ってみた。

「私、あんな思いをするくらいなら、早くに、聖君のものになっちゃいたいって思ったの」

「……え？！！！！」

　聖君は、私の頭の上で、ものすごい声をあげた。それに、一気に心臓が早くなったようで、聖君の胸の鼓動がドキドキするのが伝わってきた。

「え？今なんて言った？！」

　聖君は、もう一回聞いてきた。

　う。２度も言えない。ものすごく恥ずかしくて、穴があったら入りたいくらいだ。

　私は黙ったまま、顔をうずめていた。聖君はなんだか、緊張しているのか、体が固まっていて、しばらく黙ってしまった。

　それから、聖君は深呼吸をすると、

「俺の聞き間違いでなかったら、その…、お、俺のものに早くなりたいって言ったのかな？」

と、緊張した声で聞いてきた。　　

　私は小さくうなづいた。

「…まじ？」

　聖君も、ものすごく小さな声でそう言ってから、

「うそ」

と、またつぶやいた。そして、私とつないでいない方の手で、頭を掻くと、一気に手に汗を掻き、

「も、桃子ちゃん、それ、言ってる意味わかって言ってる？」

と、そんなことを聞いてきた。

　私はまた、こくってうなづいたが、

「やっぱり引いてる？呆れてる？」

と、こわごわ聞いてみた。すると、聖君はそれに対してまったく返事をする様子もなく、ただただ、

「うそ！まじで？」

と、そればかりを繰り返していた。

　どうやら、聖君の頭の中は、相当ぱにくっているようだ。