永遠のラブストーリー ～恋人編～

第５４話 傷心

　桐太はまた、ペッと血を吐き出した。それから、

「いて」

と、ほっぺたを押さえた。

「自業自得だ…」

　蘭がぽつりとそう言うと、

「うっせえ」

とまた、桐太は蘭を睨んだ。

「勝手に聖君に嫉妬して、聖君の彼女に手を出そうとしてるなんて、最低じゃん」

　蘭は、睨み返しながらそう言った。

「聖に嫉妬？俺が？してねえよ」

「してるじゃん。思い切り。それで適わなくって悔しがっているんでしょ？」

「は？俺が？」

　桐太は、蘭のことを見て、鼻で笑った。

「もういい加減、認めたら？あんた、聖君にどうやったって、勝てないよ」

　蘭は冷ややかにそう言った。

　私は葉君が前、聖君に言ったことを思い出した。聖は俺にないものをいっぱい持ってる。俺は聖にはなれない。

　だけど、聖君は、葉君には葉君のよさがあって、俺になる必要なんてないって言ってた。きっとここにいたら、桐太にも同じこと言うかな。

「比べる必要なんてないのに」

　私はぼそってそう言った。

「え？」

　桐太は私の方を見た。

「最初から桐太君と聖君は、違うんだもん。違ってていいんだもん」

　そう言うと、また桐太は、ものすごい顔で私を睨み、

「そんなのわかってるよ、あんたに言われなくてもな！」

と大きな声を上げた。それからまた、ペッと血が混じったつばを吐くと桐太は、

「聖は兄貴に似てる」

と、突然そんなことを言った。

「え？」

「兄貴は頭も良くて、優しくて、女にも男にももてた。それが俺の自慢だった」

　自慢？

「でも、親はそんな兄貴と俺を、いつも比べてた。うぜえったらなかった。説教をいつもしてきた。兄貴は違ってた。お前はそのままでいいし、俺みたいにならなくてもいいし、お前にはお前のよさがあるんだからって言ってくれてた」

「そ、そうだったんだ」

　私は思わず、そう口にしていた。

「兄貴は、親の期待を思い切り背負ってた。自分がやりたかったことも我慢して、一流の大学に行き、エリートの道を歩き出した」

　蘭も、蘭の友達も静かに聞いていた。

「だけど、２年前、いきなり会社を辞めて、アラスカに行っちまった」

「アラスカ？」

　私が聞くと、

「写真撮りにさ。オーロラや、動物の写真。兄貴は昔から写真を撮るのが好きで、写真家になりたかったんだ」

と、桐太は話を始めた。

「俺はそんな兄貴も、尊敬してるけど、親は兄貴はもう駄目だって見離した。それから、俺に一気に期待し始めた」

「……」

「冗談じゃねえ。それまで、見向きもしなかったくせに。俺も兄貴もあいつらの道具でも、おもちゃでもねえ」

　そうか…。そんなことが…。

「聖君と似ているって、どういうところが似てるのよ」

　蘭が聞いた。

「あいつを知ったのは、小学校の頃だ。違うクラスだったけど、いつも人気があって、あいつの周りには男子が集まってた。中学になってからも、あいつはいつも、輪の中心にいた。勉強もできていたし、スポーツも万能だし、なにしろ、友達思いのすげえいいやつだって、そんなうわさもあった」

　聖君が…？

「中２になって、初めて同じクラスになって、俺は嬉しかった。すぐに友達になった。くったくがなくて、一緒にいると楽しいし、気が楽だった。あいつは、俺のこと気に入ってたし、他のやつに嫌われることがあっても、聖だけは、そのままでいいじゃんって言ってくれた」

「……」

「親に兄と比べられてるって言った時も、関係ないって。そんなの言わせときゃいいってさ。お前のよさをわかってるやつは、ちゃんとわかってくれるよって」

　そんなこと聖君が。でも、なんでそんなに仲良かったのに、今は、こんななの？

「聖君のこと、好きだったんだ。友達でいるのも嬉しかったのに、なんで、今は苦しめるようなことしてんの？」

　蘭が私が思ってたことを、聞いてくれた。

「中２になって、聖は背も伸びだした。声変わりもして、それまで、聖に見向きもしなかった女子たちが、騒ぎ出した。聖の周りにちょろちょろとやってきて、すげえうざかった」

「え？」

　私も蘭も、思わず、聞き返していた。

「特に聖と付き合った女。聖と付き合ってることを、他の女子に自慢してた。たいした女じゃないのに、彼女気取りして、腹が立った。聖のよさも何もわかってないくせに、自慢がしたいだけで、付き合うようなそんな女。聖とは釣り合わない。だから、聖と別れるように仕向けた」

「仕向けた？」

「ちょっかいだした。その頃、俺もなんか女子から人気出てたし。そうしたら簡単になびいた。それで、聖ともあっさりと別れたよ」

「……」

　私は頭が真っ白だった。蘭は、

「ちょっと待って。じゃ、女の子の方に嫉妬してたってわけ？」

と、聞いた。

「嫉妬とかそんなんじゃねえよ！聖には、もっと聖のことを理解して、もっとすげえ女じゃないと駄目なんだよ」

「駄目って？」

「俺が許せないんだよ」

「……。もしかして、聖君のことが、すごく、好き？」

　私は思わず、そう聞いていた。

「もしかして、わざと聖君にちょっかいだしたり、かまって欲しくて、悪さしてるの？」

「ちげえよ！そこまで、ガキじゃねえ！」

　だけど、そう言う桐太の顔つきは、子供のようだった。

「あいつは、俺があいつと付き合ってた子にちょっかいだしたあたりから、俺にとやかく言うようになった。そういうのやめろよとか、だんだんと俺のこと否定するようになった」

「え？」

「それまでは、俺のことをそのまま、受け入れてくれてた。だけど、だんだんと、親父たちみたいに、説教するようになった」

「でも、それは聖君が桐太のことを思って」

「そんな偽善いらねえんだよ。だけど、もし、もし本当に俺のこと思ってるなら、なんで最後まで、かかわらねえんだよ？途中であいつは、いきなり俺のことをほっぽりだした」

　ああ。そういえば、何を言っても大きなお世話だって言うようになって、かまうのをやめたって言ってたっけ。

「聖は、愛想つかしたんだ。俺に」

「ちょ、何それ？まるで、付き合ってた恋人どおしみたいな言い方」

　蘭が、呆れ気味にそう言った。

「うっせえ！女っていっつもそういうふうに、茶化してくる。うぜえんだよ」

「……。そういうの、聖君には言ってないんだよね？」

　私がそう言うと、

「言うかよ！」

と、桐太はぷいと横を向いて言った。

「言えばいいのに」

「え？」

「聖君に思ってること、ぶつけたらいいのに。きっと、受け止めるよ」

「まさか。一回投げ出したんだぜ、あいつは」

「……。そうかな。聖君にあれこれ言われて、逃げたのは桐太君の方じゃないの？」

「え？」

「だって、大きなお世話だって言って、逃げたんでしょ？聖君それで、何も言わなくなったみたい。いつか、自分でいろいろと気づく時が来るだろうから、俺があれこれ言うことじゃなかったんだって、そんなことこの前言ってたもん」

「……」

　桐太は、そっぽ向いていたけど、耳だけは傾けていた。

「桐太君にも、そのままを受け止める人が現れたら、きっと変わるんだろうなって言ってたよ」

「……」

　桐太はまだ、黙っていた。それから、私の方をゆっくりと向いた。

「まず、あんたにちょっかいだしたことを、聖は許さないだろうな。俺と口も聞きたくないんじゃないの？」

「……。２、３発殴られるかもしれないよね。でも、一回は私が殴ってあるから、２発くらいで済むかもよ？」

　私がそう言うと、

「変な女」

と、桐太はぼそっとそう言って、

「でも、あんたのことは認めてやるよ」

と、そんなことを言ってきた。

「え？」

「聖の彼女、認めてやるよ。あんたは聖のことを本気で、大事に思ってるし、聖のことしっかりと、理解してるみたいだからさ」

「……。もしかして、私にちょっかい出してきたのは、果林さんのことが原因じゃないの？」

「ああ、それもちょっとはあるけど、それより、あんたみたいなやつが、聖に似合うわけないって思ってたから。別れさせようと思ってた」

　桐太はそう言うと、

「でも、すげえ根性あるし、強いし、合格かもな」

と、口元に笑みをうかべた。

「なんであんたなんかに、認められないとならないのよ！桃子のことを聖君が認めてるんだから、それをあんたも認めたらいいじゃん！」

「……。蘭って言ったっけ？あんたもそこまで、桃子ちゃんのことを守ろうとしたりするのは、そんだけ、桃子ちゃんを認めてるからだろ？」

「当たり前じゃん。友達なんだから」

「ふん。友達からそんなふうに思われてる女だから、ますます合格かもな」

「え？」

「果林は、最低だった。人の男取っても平気なやつ。俺と同類。だから、付き合ってた」

「同類だから？」

　私が驚いて聞くと、

「そう。だから、楽だよ。あとくされもなく付き合えるし、さっさと別れようが、嫌われようが、俺は傷つかないですむ」

「それ、最低」

　蘭がそう言うと、

「ああ、そうだよ。それにあいつも最低な女だよ。俺のことなんて本当は好きでもなんでもない。ブランドもののバッグ程度にしか思ってないよ」

「それがわかってて、なんで付き合ってたの？」

　私が聞くと、

「本気になると、苦しいから。裏切られた時や、嫌われた時、悔しいし、傷つくから」

と、桐太は言った。

　聖君がいきなり、桐太をほっとくようになったこと、トラウマになっているんだろうか。自分が好きな相手から、いきなり、背中を向けられる。その傷はまだ癒えていなくて、それで、どうでもいい関係だけを望むようになる。

　深入りはしない。自分と同じような人を、そばにおく。離れても傷つかないよう、好きにならないようにする。

　大事にすることもわざとしない。大事にしていたのに、裏切られたら怖いから。

　なんだか、わかる気がする。わざとそうやって、友情も愛情も、自分の手に入らないようにして、傷つかないよう、ふたを閉め、表面だけで生きていくようになった桐太。

「聖君、本気で怒ってやってくるよ」

「え？」

「本気で、桐太君に立ち向かってくるよ。今頃すでに、電車に乗ってるかも」

「……」

　桐太は黙った。

「本気でぶつかってくるよ。逃げないし、真正面からやってくる」

「聖が？」

「うん。だから、桐太君も本気で、ぶつかったら？」

「俺が？」

「……うん」

「そうだな」

　桐太は、そう言うと、またほっぺたを押さえた。

「でも、これ以上は、歯、折れたくないな」

　蘭がいきなり、携帯に出て、話をしだした。

「あ！聖君？え？桃子？いるよ」

　聖君から？

　私が電話に出ると、

「桃子ちゃん！大丈夫なの？」

といきなり聖君が、息を切らして聞いてきた。

「うん、大丈夫」

　でもないかな。実はさっきから、足はがくがくしている。

　殴っちゃったこともだけど、本当は、キスされたこと、めちゃくちゃ、ショックだった。隠して、平静を保とうとして、今、がんばっているところで、張り詰めてる糸が切れたら、へなへなと座り込み、思い切り声を上げて、泣いてしまいそうだ。

「まだ、あいつそこにいる？」

「うん」

「まじで、桃子ちゃん、殴ったの？」

「うん」

　やばい。聖君の声を聞いてると、心が弱くなっていく。聖君！って甘えたくなる。

「もう江ノ島の駅だから。これから電車乗ってそっちに行く。とにかく、桃子ちゃんは家に帰って。あ、蘭ちゃんに送ってもらって。あいつからは、もう離れて！」

「え？聖君は？」

「桃子ちゃんの家に行く」

「き、桐太君には？」

「そのあと、会いに行く。ぼこぼこにしてやる」

「え？」

　私の方が血の気が引いた。

「でも、もうすでに、一本歯、折れてて」

「俺が全部へし折ってやる」

　……。怒りマックスだ。鎮められそうにないかも。

「じゃ、家にいる」

「うん。待ってて！駆けつけるから。ね？」

「うん…」

　電話を切った。

「聖君、来るの？」

　蘭が聞いてきた。

「うん。家にもう帰りなって。蘭に送ってもらってって言ってた」

「いいよ、送ってく」

「なんだよ？俺を殴りに来るんじゃないのかよ？」

　桐太がそう言った。

「桐太君、今日は会わない方がいいかも」

　私がそう言うと、桐太は、

「なんで？」

と聞いてきた。

「怒りがマックスになってて、ぼこぼこにして、全部の歯をへし折ってやるって言ってたから」

と、私が言うと、さすがの桐太も、顔を青ざめた。

「私の家に来てから、桐太の家にも行くって言ってた」

「お、俺の家、知らないじゃん」

「今頃、果林さんあたりに聞いてるかも」

「……」

　桐太はもっと、青ざめた。

「あ～あ。本気で怒らせた。だから言ったじゃん。ただじゃすまされないって」

　蘭がそう言うと、蘭の友達が、

「自業自得ってやつでしょ？いい気味。一回、ぼこぼこにされた方がいいんじゃない？」

と冷たく言った。

「桃子、家まで送る」

　蘭は私の背中に手を回し、歩き出した。私は、ちょっと歩いてから、後ろを振り返り、

「怒りマックスだけど、桐太君のところに行くまでには、怒りが減るようにしてみるよ」

とそう言った。

「え～～？いいじゃん、桃子。あいつなんてどうなっても。桃子にキスしてきたようなやつだよ？私もぼこぼこにしてやりたいわ」

　蘭はそう言ったが、

「だって、聖君にそんなことさせたくないんだもん」

と私が言うと、蘭は、

「あ、なるほど。聖君思いの桃子なんだっけね」

と、笑いながらそう言った。

　桐太は何も言わず、その場を立ち去った。もしかすると、そのままどこかへとんずらするかもしれないし、聖君と真正面から、ぶつかっていくかもしれない。それはわからないけど、それも、桐太本人が決めることだ。

　それよりも私は、聖君が少し怖かった。もしかして、桐太にキスをされたこと、めちゃくちゃ怒ってないだろうか。

　そして、桐太にキスされた時のことを思い出すと、鳥肌が立ち、寒気がしてきて、気持ちがどんどん重くなっていった。