第５３話 仕返し
しばらくして、花ちゃんが朝、学校に来るなり、
「お姉ちゃん、強引に桐太と別れたよ」
と言ってきた。
「強引にって大丈夫なの？」
「うん。なんかね、私は自分を大事にするし、桐太みたいに誰とでも平気で付き合うような男とは、もう付き合わないって、バシって言ったみたい。それも教室でみんながいるところで」
「へ～～」
「そうしたら、周りの女子が、そうだ、別れちゃいなってなって、味方についてくれたんだってさ」
「なんかその展開すごくない？」
「でしょ～～？お姉ちゃんもびっくりしてた。クラスの女子でも桐太に泣かされた子がいるみたいで、あんなのともう付き合っちゃ駄目だよって言って来たんだってさ。その子やその子の友達と、今、一緒にいるって言ってた。桐太が話しかけてくると、その子達がガードしてくれるんだって言ってたよ」
「周りから、大事にされるようになったんだね」
「うん。お母さんからも昨日、突然ミシンをプレゼントされてたし」
「ミシン？なんで？」
「洋裁の学校に行きたいって言ってたから。お母さん、お金ためて、すごくいいミシンを買ってくれたんだよ」
「そうなんだ～～。果林さん、喜んでた？」
「泣いてた」
「え？本当に？」
「うん」
そっか。すごいな。本当に周りが変わりだすんだね…。
その日の帰りは、花ちゃんは部活があり、あの元気な菜摘は風邪で休んでいて、私は一人で学校から帰ることにした。
学校を出て、駅の方へ向かおうと歩き出すと、突然誰かに腕を掴まれた。
「え？！」
ものすごく驚くと、
「ちょっと、話があるんだけど、いい？」
と、桐太君が立っていた。
「ど、どうしてここに？」
「桃子ちゃんと話がしたくて、待ってたんだ」
うそ！駅どころか、学校にまで来ちゃったの？ど、どうしよう。腕を振り払って逃げようか。ああ、ここにせめて、花ちゃんか、菜摘がいたら。
「ちょっと話があるだけだよ。すぐにすむ。でも、来てくれないって言うんだったら俺、毎日ここで待ち伏せしようかな」
それ、ストーカー…。
「それでもいいなら、いいけど」
「わかった。本当にちょっと話するだけだよね」
毎日来られるなんて冗談じゃない。そのくらいなら、今日話をして終わらせたい。
それにしても、なんで私の方に？ああ、えっと、菜摘が言ってたっけ。聖君の彼女だから、ちょっかいだしたくなって、やってくるかもしれないとかなんとか。
友達の彼女を取る癖があるとか、そんなことも聖君言ってた。それで？
そんなことを考えながら、手を引かれてついていくと、学校からちょっと離れたところにある、大きな公園に桐太君は入っていった。
夕方で、段々と暗くなりつつある公園の中には、ジョギングをしているおじいさんや、犬の散歩をしているおばさんがいた。少しだけ遊具もあり、そこではまだ小学生が遊んでいた。
人がいるので、ちょっと安心していたが、桐太君はまだ止まらず、奥へと歩いていった。そして、少し木々がうっそうとしているところにいくと、いきなり大きな木に私を押し付けて、
「あんたと聖のせいで、俺は果林と別れることになった。どうしてくれる？」
とすごんできた。
「私と聖君のせい？」
「そうだよ。あんた達が果林になんて言ったかは知らないけど、あんたらのせいだろ？」
「違うよ。果林さんが自分で決めたこと」
「うぜえんだよ！」
そう言うと桐太君は、私の方に体を押し付けてきて、
「そういうの大嫌いだね。聖も中学の頃、あれこれ俺に説教してきた。親友面してさ」
と、ものすごく憎らしいって顔をして言った。
怖い。一気に血の気が引いた。私、こんなところまで、ついてきちゃいけなかったんじゃなかろうか。ジョギングをしている人も、犬の散歩をしている人もここにはいない。木々がうっそうとしていて、辺りは暗い。
「聖、まだあんたに手出してないんだろ？どうするかな。俺の方が先にあんたをものにしたら」
「え？」
何それ？
「そ、そんなことしたら、聖君、怒ってただじゃすまさない…」
「ただじゃすまさないって、どうなるの？思い切り怒ることは怒るよね？それに悔しがる。あはは！見ものじゃん！」
怖い…。この人、何を考えてるの？
「どうしてそんなに、聖君に対抗意識を持つの？」
「対抗意識？そんなの持ってないよ。ただ、面白いだけだよ」
桐太君は薄笑いを浮かべた。
「あいつだって、俺から彼女を取ったんだ。これは自業自得ってやつだ」
「彼女を取ったりしてないよ」
「したさ。果林のやつ、聖のこと思い切り褒めてた。目があいつを好きだって言ってた」
う…。それは本当かもしれない。
「俺から奪ったんだから、俺も奪ってやるよ」
「奪えないよ。私が好きなのは聖君だもん」
「体は？」
「え？」
「心なんてどうでもいいんだよ、俺にはさ」
ゾク…。今、気がついた。この人の手冷たい。掴まれた腕に、鳥肌が一気に立つ。
「聖のやつ後悔するだろうね、あんたにまだ手を出してなかったことを」
グラ…。目が回りそうだ。どうしよう。聖君！誰か！誰でもいい。誰か、ここを通って！助けて！
でもそんな私の願いとは裏腹に、どんどん辺りは暗くなり、桐太君は私の腕をぎゅって思い切り掴み、身動きが出来ないくらいに、体を押し付けてきた。
桐太君が、片手で私のあごを持とうとして、私は思い切り顔を横に向け、抵抗した。でも、力づくで自分の方に顔を向けさせ、キスをしてきた。
「！！！！」
嫌だ！思い切り抵抗しようと力を入れて、顔を動かそうとしても、腕で跳ねのけようとしても、全然動かない。
聖君！！！
体が震えた。怖い！どうにか、顔を少しだけ横にずらし、
「誰か！」
と声を出そうとすると、口を手で押さえられた。
「呼んでも、無駄」
にやりと笑って、桐太君が言う。
「観念したら？」
観念？じょ、冗談じゃない！なんでこんなやつにキスされたり、触られたりしてんの？私。
私に触っていいのも、キスしていいのも、聖君だけだもん！
ガリッ！！
「いてっ！！！」
私は思い切り爪で、桐太の顔をひっかいた。あ～、もうこんなやつ、やっぱり呼び捨てで十分だ。目の辺りをひっかいたので、目を押さえて桐太は痛がった。そのすきに、私は思い切りダッシュした。
とはいえ、私は走るのが遅い。持っているカバンも重い。だけど、必死に逃げた。
「てめ～～！待てよ！」
後ろから桐太の声がした。追いかけてくる！必死に走ると、いきなり、
「ワン！！！ウ～～ワン！」
と、犬が吠えて飛びついてきた。
「きゃ！」
「こら、ケン！駄目でしょ～～！」
雑種だろうか。中型の犬が私の足元で、ワンワン吠えていた。
「すみません」
飼い主は、犬の首輪を引っ張って、謝った。４０代くらいの女の人だ。助かった。人がいてくれて。
「い、いえ」
私は一気に力が抜けて、ガタガタと震えが来た。
「大丈夫ですか？犬、怖いんですか？」
その人が、犬に吠えられて私が震えていると、勘違いをした。
「桃子ちゃん、大丈夫？犬に噛み付かれなかった？」
後ろから、顔の爪あとを手で隠しながら、桐太がわざとらしい演技をしながらやってきた。
私はその場を離れようとしたが、桐太に腕を掴まれた。
「離して！」
私が必死にそう言うと、その女の人が驚いていた。
「ああ、気にしないでください。ちょっと喧嘩しちゃって」
桐太はその人にそう言うと、私の腕を掴み歩こうとしたが、私は腕を思い切り振って、その場に踏ん張った。
「もう！やめてよ！」
犬を連れた女の人は、ちょっとこっちを心配そうに見ながら、その場を立ち去った。そのあとに、ジョギングをしている人、それに中学生の女の子たちがやってきて、私たちのことを見ながら通り過ぎて行った。
私はその間にも、
「離してよ！」
と抵抗をしていたが、誰も助けてくれようとしなかった。
「周りのやつなんて、俺らが喧嘩してるくらいにしか思ってないさ。誰かに助けてもらおうとしたって無駄だ。それに聖のやつだって、江ノ島だよ。この前みたいに助けに来たりしない」
ブンブン！腕を引き離そうとした。でも、すごい力で腕を掴んでいる。その時、
「嫌がってるじゃん、やめてあげたら？」
と言ってきた女の子がいた。あ、同じ高校だ。それも、蘭の友達だ！
「あれ？あんた蘭の友達？」
その子も気づいてくれた。
「邪魔はしないでくれない？俺ら恋人どおしで、ちょっと喧嘩になっただけ。少し二人っきりで話せば仲直りできるって。なあ？」
「違う！彼氏でもなんでもない！」
そう言って、私はまたもがいた。
「桃子？！」
蘭の声がした。
「蘭？！」
蘭が向こうから走ってくるのが見えた。
「蘭！！」
「何してるの？あんた誰よ？」
蘭が私たちのところにやってきて、桐太に聞いた。
「俺？桃子ちゃんの彼氏。邪魔しないでくれない？これ、ただの痴話喧嘩」
桐太が話し終わらないうちに、蘭が桐太の腕を思い切りたたいて、私の腕からひっぺがした。それから私を引っ張り、蘭の後ろに隠した。
「あんた誰？桃子にはね、聖君って彼氏がいるの」
蘭がそう言うと、桐太は、
「な～～んだ。聖のこと知ってるんだ。でも、付き合うのは本当のことだよ。俺が聖から、桃子ちゃんを奪うんだから」
と、ちょっと笑いながらそう言った。
「何言ってるの？こいつ頭変なんじゃないの？」
蘭は私の方を向きながら、聞いてきた。私は体が震えていて、蘭の後ろで小さくなっていた。
「桃子？大丈夫？」
蘭は私が真っ青になり、震えていることに気がついた。
「あんた桃子に何をしたのよ？」
私に気遣いながら、蘭はそう桐太に聞いた。
「俺のものにしようとしただけ」
桐太がにやりと笑ってそう答えた。
「何考えてるのよ？桃子のこと傷つけるようなことしたら、私も聖君もただじゃおかないからね！」
蘭がそうすごんだが、桐太は、
「ただじゃおかないって、何をするの？それに聖に何ができるんだよ。今、江ノ島だろ？」
と言って、笑い出した。
それを見て、蘭は携帯を出して、誰かに電話をし始めた。
「あんたが、聖君のこと知ってるってことは、聖君もあんたのこと知ってるんでしょ？」
蘭が聞くと、
「まあね」
と、桐太はまた薄笑いをうかべてうなづいた。
「名前は？」
「俺？桐太。あれ？もしかして聖に電話してんの？」
桐太は、にやつきながらそう言った。
え？聖君に？私は蘭の後ろで、どうしていいかわからなくなっていた。聖君に助けて欲しい。でも、やっぱりこんな状況になってることを、知られたくない。それもキスされたこととか、絶対に知られたくない。
蘭は電話の相手が出ると、
「私！蘭。聖君？桐太って知ってる？」
といきなり聞いた。聖君がなんて答えたか知らないけど、蘭は興奮しながら、
「そいつが、今、高校のそばまで来てる。桃子を聖君から奪うとか、わけわからないこと言って…」
蘭がそう話し出すと、
「代わって」
と、桐太は携帯を蘭から奪った。
「よう。聖。そう、俺」
携帯から、聖君の怒鳴っている声が漏れた。何を言ってるのかまでは聞こえないけど、相当怒っているようだ。
「そんなに怒鳴るなよ。まあ、そうやってお前が怒ってるの、けっこう楽しいけどさ」
また、桐太は薄ら笑いをうかべた。
「だから、これから説明してやるよ。桃子ちゃんを俺のものにしようと思って、こうやって来たの。いいだろ？お前も俺の女、奪ったんだから」
「何それ？」
隣で、蘭が驚いていた。
「違うの。奪ってなんかいない。聖君はそんなことしない」
私が蘭に言ったのを桐太は聞いていて、
「同じことだよ。あいつは聖に惚れたんだから」
と、私を睨みながらそう言った。
「なるほど、逆恨みってやつ？」
と、蘭が言うと、
「知ったような口をきくな！」
と、今度は蘭を睨みつけた。
「何？聖。怒ってんの？もっと怒れば？でも、今江ノ島だろ？俺を殴りに来ることも、この前みたいに桃子ちゃんを助けに来ることも、できないよな？ははは。江ノ島で指くわえてるしかないじゃん。ま、悔しがれば？早くに自分のものにしておかなかったことを、後悔したらいいさ」
桐太がそう言うと、また携帯からものすごい聖君の怒鳴り声が聞こえた。それに、私の前で立ちふさがっている蘭の肩が震えた。拳を握り締め、思い切り怒っているようだった。
「ただじゃすまないって、さっきからみんな言うけど、何が出来るんだよ？なあ、教えてくれよ？それに、もうそんなにすごまれても遅いよ？俺、桃子ちゃんにキスもしたし」
「やめて！聖君には言わないで！」
私は思わず、そう叫んでいた。
「聞こえただろ？嘘じゃないよ。ほんとのこと」
桐太はにやつきながら、そう聖君に言った。
「そんなに怒鳴るなよ。耳がおかしくなるから」
桐太はそう言って、笑ってから、
「そんなに大事？そりゃあ良かった。大事なものを奪われたり、壊されるの、どう？お前の悔しがってる顔が見てみたいよ。なんなら今からこっちに来る？」
と、にやついたまま話していた。
何？それ…。私の心の奥底で、何かが沸騰してきている。
聖君の大事なものを壊して、喜ぶの？
…。冗談じゃない。ブクブク…。奥底から湧き上がってくる。
聖君の悔しがる顔を見て、喜ぶの？
そんなことして何が楽しいの？
…。冗談じゃない！湧き上がるのは、怒りだ。
聖君を苦しめて、何が楽しいの？
そんなの、許せない！！！！
何かが私の中で、ブチブチって切れた。沸点はとっくのとうに到達していた。
「あんた、いい加減にしたら？！聖君がここにいなくったって、私があんたを許せない。桃子を傷つけるようなことをして！」
蘭がそう怒鳴ると、桐太は、
「何それ？綺麗な友情ごっこ？俺、そういうの大嫌い」
と、また笑いながら言った。
「こいつっ！」
蘭は相当頭に来ているようだ。今にも握り締めた拳で、桐太に殴りかかりそうな勢いで、ブルブルと腕を震わせていた。だけど、そんな蘭を私は、手で押しのけて前に出た。
「桃子？」
桐太はまだ聖君に電話で、薄ら笑いをうかべ、勝ち誇ったように話をしていた。
「お前には何も出来ないだろう？笑えるよな。今、どんな顔して怒ってるの？俺のことでも殴りたい？でも、出来ないよな？」
と言っては、大笑いをする。
私はそんな桐太の前につかつかと歩いていき、そして、思い切りグーで、桐太のほっぺたを、
「バキッ！」
と殴っていた。
「桃子？！」
蘭の驚く声がした。蘭の友達の、
「やった～～！」
と喜ぶ声も。それから、
「ああ！私の携帯！」
と、桐太の手から離れて落ちていく携帯を、慌てて拾いに行こうとする蘭の姿。そして、その横を、口から血を出しながら、倒れこんでいく桐太。
すべてが、スローモーションのように、ゆっくりと見えた。
一瞬、時間が止まったかとも思ったが、また、みんなの動きが、いつもと同じように動き出した。
「携帯！」
地面に落ちる瞬間を、蘭がキャッチした。
「いって～～！」
ほっぺたを手で押さえ、痛がる桐太は、何かを口からぺッて吐き出した。
「歯！歯が折れた！俺の歯！」
グーで殴った時、歯が折れたようだ。そういえば、バキって、変な音がしたっけ。
蘭が無事に携帯を手にして、それから、私に向かって、
「桃子！すごい！」
と叫んだ。隣では、蘭のあの派手な友達が手をたたいていた。
「え？何が起きたかって？」
蘭が携帯の受話器を耳に当て、
「桃子が、グーで桐太のこと殴った！聖君が殴りにこなくても、私が代わりに殴ってやろうかと思ってたのに、桃子が殴っちゃった。それで、桐太の歯まで折れて…」
蘭が解説をし始めた。私は慌てて携帯を蘭の手から取り、
「聖君！私だったら大丈夫だから、心配しないで、じゃあね」
と言って、勝手に切ってしまった。
「……」
一瞬、蘭と友達は黙って私を見た。それから、まだほっぺを押さえている桐太を見た。
「な、なんだよ？なんでいきなり…」
歯が折れたからか、桐太は話しにくそうだった。
「聖君を苦しめるなんて、私が許さないもん」
「え？」
桐太は私を見て、顔色を変えた。私は相当怖い顔をしていたようだ。
「聖君を苦しめたり、困らせたり、そんなこと絶対に私がさせない。それに、大事な友達を侮辱するのも、私が許さない」
何かを思い出していた。こういうの前にもあった。デジャブ？ううん、違う。前はそうだ。ひまわりのことをいじめてた子達に、同じような台詞を言っていたんだ。
「大事な妹をいじめて泣かせるような子、私が許さない！」
ものすごい睨みをきかせ、言ったようで、いじめてた子達は私よりも背の高い子や、図体のでかい男の子もいたのに、泣いて帰ってしまったんだ。
桐太も、そして私の横で私を見ていた蘭も、すごく驚いていた。
「怖え～～。この女」
と、桐太が言った。
「ぶち切れるとこんなに怖くなるのかよ？聖のやつ知ってるの？」
かなり青ざめながら、桐太は言った。
「知らないよ」
とそう答えると、
「猫かぶってるのか？本性はこれか？」
と、桐太が聞いてきた。
「違うよ。だけど、私、大事な人を傷つけられるのは、どうしても許せないの。だから、聖君の前では、こんなふうにはならない。だって、聖君は大事な人を、傷つけるようなことしないもん」
私がそう言うと、桐太は鼻で笑った。
「怖い女だって、みんなに思われてもいいんだ。それで周りがドン引きしても？もしかするとあんたが大事に思ってる聖だって、嫌になるかもよ？」
「ならないよ。それに、他の誰かにどう思われたって私、平気だから」
桐太は、そう言うと、いきなり顔色を変えた。そして、
「聖に似てる。すげえ頭に来る」
と、はき捨てるように私に言った。
「似てる？」
私が聞き返すと、
「そうだよ。あいつも俺にうるさく言ってきて、喧嘩になったことがある。そん時、俺はお前の悪口を言いふらし、みんなに嫌われるようにしむけてやるって言ったら、あいつも同じこと言った。誰になんて思われたって、関係ないってさ」
「最低な男だね」
ぼそって蘭がつぶやいた。
「ああ、そうだよ。最低だよ、俺は！」
それを聞いて、桐太は、まるで開き直ったかのようにそう言うと、
「聖みたいになりたくたって、なれないよ。俺がどんなにあいつの悪口言っても、みんなあいつを信頼してて、いつまでも人気があって、いつまでもみんなに好かれてて！」
と、声を荒げた。
「結局は、嫉妬なの？」
蘭が呆れたように聞くと、
「……んだよ。悪いかよ」
と、桐太はいきなり、泣きそうな顔になった。
私は殴った手が、じんじんとしてきていた。
そして泣きそうになった桐太の顔は、いきなり中学生の男の子のように見え、いったい、どうしてこの人がこんなにすれちゃっているのか、気になりだした。
