永遠のラブストーリー ～恋人編～

第４８話 自分の価値

　ピンポーン。チャイムが鳴った。花ちゃんが出ると、聖君だった。花ちゃんがドアを開けに行った。そして花ちゃんの後ろから、聖君がリビングにやってきた。

「おお！聖！」

　桐太が喜んだ。

「わ、ほんと、すごいかっこいい」

　小声で私の横で、果林さんがつぶやいた。

「ゆっくりしてけよ。まあ、その辺でも座って」

「ゆっくりできない。すぐに桃子ちゃんと帰るよ」

「なんで～～？いいじゃんか」

「お前の家じゃないだろ？ここ」

「うちならいいから、ゆっくりしていって。花、お茶でも淹れて」

　果林さんがそう言うと、花ちゃんはキッチンに行こうとした。

「いいよ、ほんとすぐに帰るから」

と、聖君は花ちゃんを止めた。

「いいじゃない。私もいろいろと桐太の中学時代の話を聞きたいし」

　果林さんはソファに腰掛けて、

「ここ座って」

と、聖君にも言った。果林さんの横にはさっさと、桐太が座った。

「こいつの中学時代？あまり聞かないほうがいいよ」

　聖君はしぶしぶソファに座った。

「どうして？もててたの？」

「ああ。なんかね、もててはいたけど」

「お前ほどじゃないよ。お前、バレンタインはチョコがカバンに入りきれないくらい来てたし、大変だったよな」

「……。いいよ、そんな話」

「いいじゃん。お前の武勇伝彼女に聞かせてやったら？一回付き合った子、そういえば、どうしてる？あの子」

「知らないよ。それに俺の方がすぐに振られてたよ」

「ええ？信じられない。聖君を振るなんて」

と、花ちゃんが言うと、果林さんも大きくうなづいた。

「女の子と付き合うの、お前、苦手だったもんな。だから、高校行ったらすっかり、硬派で通すようになったって、聞いたけど？」

「そうだよ」

　聖君はほとんど、口も開かずに相槌を打った。さっさとこの場から離れたいとでも思ってるようだった。

「で、なんでこんな可愛い子と付き合ってんの？」

「うっせ～よ。いいだろ？」

「……まさか、お前の性格からして、女騙せそうにもないし。マジで付き合ってんの？」

「そうだよ、わりいかよ！」

「いや、いいけど。へ～～～！そうなんだ」

　桐太はなんだか、楽しそうだった。

「お前、花ちゃんのお姉さんと付き合ってるんだろ？」

「まあね」

「また悪い癖出てないよな」

「え？悪い癖？」

「他の子とも平気で…」

「ああ。今はない」

「今？」

　聖君が聞き返すと、花ちゃんが、

「浮気もしてた。ふたまたもかけた。最低なんだよ」

と、つげ口をした。果林さんが、慌てて、

「花！やめてよ、言うの」

と止めていた。

「だって、お姉ちゃん、泣かされてたじゃない」

と、花ちゃんが言うと、桐太は、ちょっと口元に笑みを浮かべ、

「今はその女とも別れたんだから、いいじゃん」

と、軽く言った。

「はあ。やっぱり、そんな？」

　聖君がため息をつくと、

「お前がまじめすぎなんだよ。相手から、デートしてとか、２番でもいいとか言ってくるんだから、しょうがないじゃん」

　桐太の言うことに、また聖君はため息をすると、

「断ればいいだけじゃん。彼女いるんだから」

とそう言った。

「なんで？」

「はあ？彼女が傷つくってわかってないの？」

「でも、別れようとか言ってこないよ。なあ？」

「……」

　聖君の口は、ぽかんと開いて、閉じなくなっていたが、呆れてものも言えないようだ。

　私は内心、むかむかしていた。そして、こんな人となんで果林さんは付き合ってるのかがわからなかった。

　果林さんは何も言わなかった。

「桃子ちゃんって言ったっけ？どこでこいつと知り合ったの？」

「答える必要ないから」

　聖君はばしっとそう言うと、

「じゃ、そろそろ行く」

と立ち上がろうとした。でも、果林さんが聖君の腕を抑えて、

「もっと話がしたいから、いてくれない？」

とそう言った。

「話って？」

　桐太は変な顔をして、そう聞いた。

「聖君は浮気しないの？」

　果林さんが聞いた。

「しないよ」

　聖君が答えた。

「何を聞くつもりだよ。果林」

　桐太は不機嫌そうにそう聞いた。果林さんは、桐太には答えなかった。

「でも、聖君も、すんごいもてるでしょ？硬派で通してるって言ってたけど、どうしてるの？」

「どうしてるって？」

「告白されたり、チョコもらったら」

「断ってる」

「即行断っちゃうんだって。かっこいいよね」

と、花ちゃんが口を挟んだ。すると、

「かっこいい？断るのが？ちゃんともらってやったらいいじゃん。かわいそうだよ」

と桐太が言った。

「気を持たせるだけだろ？断った方がいいんだよ」

と聖君が言うと、

「せっかく聖のために作ったり、買ったりしてるんだぜ？」

と桐太も負けずにそう言った。

「それでも！もらってもどうしてあげることもできないし、桃子ちゃんにも悪いだろ？」

「そうかな。彼女なら、そんなの我慢しなきゃ」

「我慢？」

　思わず私が聞いてしまった。

「そうだよ、もてるやつを彼氏に持ったんだから、仕方ないよ、それくらい。なあ？」

　桐太はまた、果林さんに聞いた。果林さんは何も答えなかった。

「なんで何も言わないの？お前」

　桐太はちょっと怒った口調で果林さんに聞いたが、やっぱり果林さんは、答えなかった。

「聖君、桃子ちゃんのこと大事にしてるの？」

　果林さんは、聖君に聞いた。

「え？当たり前じゃん」

　聖君がそう言うと、

「そうなんだ。そんなにかっこよくってもてるのに」

と、そんなことを言った。

「その理由がわからない。かっこいいとか、もてるとか、関係ないじゃん」

と聖君が言うと、

「だって、他にもいっぱい、いろんな子が寄ってくるんでしょ？目移りしないの？桐太みたいに」

と果林さんは聞いた。

「しないって」

　聖君がそう言うと、桐太はまゆをしかめた。

「本心か？それ。もっと綺麗な女性が寄ってきてもか？」

　桐太がそう聞いた。

「うん。あまり興味ない」

　聖君はあっさりとそう答えた。

「お前、変だよ。男としてどっか変だよ」

　桐太がそう言うと、

「ああ、そう？じゃ、いいや、俺が変でも。お前とは違ってても、それでも。俺もとやかく言うのやめるよ。お前はお前だもんな」

　いきなり聖君は、そんなふうに突き放したように言い出した。

「聖君、でもお姉ちゃんを説得して。こんなやつとは別れたほうがいいって」

と花ちゃんが言うと、聖君は、

「いいんじゃないの？本人がそれでいいなら。そんなに桐太が好きならそれはそれで。俺がとやかく言うことじゃないんだよ。きっと」

と、今度は突き放さず、花ちゃんにしっかりと優しい口調でそう言った。

「でも」

　花ちゃんがまだ、何かを言おうとしたけど、果林さんが、

「私が…？」

と、いきなり考え込んでしまった。

「なんだよ、どうしたんだよ？果林」

「私、そこまで桐太を思ってるかどうかわからない」

と、果林さんが言うと、

「ど、どうしたんだよ？俺のこと好きだろ？」

と、桐太は動揺した。

「桐太かっこいいし、自慢だった。やっとこ彼女になれたから、別れたくなかったけど、それだけだったかも。私、執着してたのかもしれない」

「なんだよ、それ」

　桐太はちょっと、慌てていた。その逆で聖君は、

「そういうことに気づいたんなら、それもそれでいいんじゃないの？」

と、すごく冷静にそう言った。

「聖君みたいな男の子もいるんだね」

と果林さんは、聖君のことを見た。

「桃子ちゃんは、聖君にべた惚れなんじゃないの？こんなにかっこよくって、他の女にもまったく興味を示さないような、そんな人」

　果林さんがそう聞いてきた。私は、少し恥ずかしくなりながらも、うんってうなづこうとしたら、

「俺がべた惚れなの。だから、他の子には興味ないんだよ」

と聖君が言った。

「ひゃ～～。すごいこと言ってる」

と花ちゃんの方が、私よりも赤くなった。

「女一人に夢中になるなんて、かっこ悪い」

　桐太がそう言うと、また聖君が、

「お前がなんと言おうといいさ。それがかっこ悪くてもいいよ、別に。かっこ悪かろうがなんだろうが、好きなもんは好きなんだよ。それだけだよ」

と、突き放したように言い、

「じゃ、帰るよ。桃子ちゃん行こう」

と、私の手を取った。

「お前がそんなに夢中になるなんて、どんな子なんだよ、興味ある」

　桐太がいう言葉に聖君は、

「お前が誰と付き合おうと勝手だけど、桃子ちゃんには手、出すなよ。俺の彼女なんだから」

と睨みながら答えた。でも桐太は、

「ますます興味ある」

と、にやつきながらつぶやいた。

「お前、その癖いい加減にしたら？友達の彼女取りたくなるの」

　え？何それ？

「中学の時もやってただろ？俺と付き合ってた子にも、ちょっかいだしてたよね？で、俺が振られたら、いきなりその子のこと、お前、見向きもしなくなってた」

「ああ。そんなこともあったっけ」

「いい加減にしろよな」

「口出さないんじゃなかったの？」

「ああ。それでいつかお前が痛い目にあっても、自業自得だしな。だけど、桃子ちゃんにだけは、絶対に手、出すなよな」

「…。マジなんだ、そんなに」

「そうだよ」

「もうお前のもんなの？手出しちゃったの？」

「うるせえよ、そんなのなんでお前に言わなきゃならないんだよ」

「あ、まだなんだ。へえ！それじゃ、俺が横から手出して、さっさと桃子ちゃん」

　桐太がそう言いかけると、聖君はものすごい怖い顔をして、桐太のむなぐらをつかんだ。

「手、ちょっとでも出してみろ。ただじゃすまねえからな。よく覚えておけ」

　怖い！こんな怖い聖君、初めて見た！！！

「うわ。聖君、超かっこいい」

　隣で花ちゃんが目を輝かせ、その隣では、果林さんも目をとろんとさせて、聖君を見ていた。

　え？なんで？

「桃子ちゃん、帰るよ」

　また聖君は私の手を取った。そしてさっさと玄関に行った。

「そんなに大事なんだ。へえ！そんなに大事にしてるんだ。手も出せないほど？」

　まだ、桐太は聖君をからかうように、そんなことを言っていた。聖君は靴を履き、私が靴を履くのを待つと、玄関のドアを開けた。

「おい、どうなんだよ？」

　桐太は聖君に無視されて、もう一回聞いてきた。

「そうだよ。すげえ大事だから手も出してない。んなの、お前にはわからないかもしれないけどな」

　聖君はそう捨て台詞を残し、ドアを閉め、どんどんエレベーターに向かって歩き出した。

　聖君の後姿は、怒ってるオーラが漂っている。無言でどんどん歩いてる。声もかけずらい。

　エレベーターに乗ると、私の方を向き、

「もう、会わないんだよ？もしあいつが何かしかけてきても、無視してね」

と私に言って来た。

「え？うん」

　そんなことしてくるのかな。

「あいつ、変なライバル意識持ってるんだ」

「え？」

「友達の彼女、口説いて自分に振り向かせる。それで、自分の方が上だみたいな、そんな勝ち負けの勝負をしてる」

「……」

「チョコをどれだけもらったかとか、どれだけの女の子と付き合ってるかとか、そんなので自分の価値を見出してるんだ」

「…そうなんだ」

「なんかあるんだろうけどね、育ってきた中で。十分に愛されなくて、自分の価値を認められなくて、そんなのでぽっかりと空いたものを埋めようとしてる」

「聖君、桐太君のこと、よくわかってるんだね？」

「うん。中学２年の頃、仲良かったしね。俺に彼女が出来てから、どっか変になったかな」

「そうなんだ」

「しょうがねえよな。そういうの、本人に言ったって気づかないし。余計なお世話だって言われたこともあるし。だから、ほっとくことにした。いつか自分で気づくだろうからって」

「……」

「冷たい？俺？」

「ううん」

「即行断るのも、冷たいかな？」

「ううん」

「傷つけたくはないけど、でも、みんなを傷つけないですむようにはできないよ。俺が傷つけないよう出来るだけ大事にしたいのは、桃子ちゃんだし」

「え？」

「他の子が俺に断られて泣いても、傷ついても、自分でか、友達にか、誰かに元気付けてもらって、立ち直るしかないし、その子にもいつか、その子を大事に思ってくれる人が、現れるんだろうから、それが俺じゃなかったってだけでさ」

「うん」

「桐太も、いつか、すげえ大事な人が現れるかもしんない」

「え？」

「わかんないけどさ。でも、もし現れたら、そんときいろんなものが消えるんじゃないかな」

「消える？」

「もう、誰かと張り合ったり、誰かの彼女取らなくても、自分の価値をそんなので図らなくても、大丈夫になれるよ」

「そうだね」

「だから、ほっとく。でも、桃子ちゃんにもし、手を出してきたら、本気でなぐるなりけるなり、そんときには遠慮しない、俺」

「……」

　聖君と駅に行き、電車に乗った。新百合ヶ丘に着くと、

「菜摘の家に呼ばれてたんだ。で、その前に桃子ちゃんに会えたらって思って電話したの」

と聖君はそう言った。

「じゃ、これから菜摘の家に？」

「うん、夕飯ご馳走してもらいに。お父さん、誕生日なんだってさ。俺も１２月誕生日だし、一緒に祝おうって」

「そうなんだ」

「ごめん、送っていけそうもないけど大丈夫？もう暗いけど」

「うん。大丈夫。ありがとう」

「うん。会えてよかったよ。俺行かなかったら、あいつの餌食になってたかも、桃子ちゃん」

「え～～？それはないよ。私、ガード固いもの」

「そ、そうかな？」

　聖君はちょっと不安げな顔をした。それから、

「やっぱ、送っていこうかな」

と言い出した。

「大丈夫。このくらいの時間に家まで帰ることよくあるし。じゃ、菜摘によろしくね」

「うん、気をつけて」

　聖君はそう言うと、にっこりと微笑み、菜摘の家の方向に向かって行った。

　私は、しばらくその後姿を見ていた。

　聖君って、なんかすごい。表面的な優しさじゃないんだな。

　みんなのことをどっかで、信頼してる。きっと、大丈夫、立ち直れる強さがある。それに、支えてくれる人もいる。だから、大丈夫、乗り越えられるって。

　ああ。お父さんの自叙伝に、一緒に乗り越えていこうって書いてあったんだっけ。

　そうだね。私も聖君となら、一緒に乗り越えていけるってそう思う。ううん、それどころか、勇気１００倍、強くなれる。

　花ちゃんには悪いけど、果林さんのことも、果林さんが乗り越えていくことなんだなってそう思う。そして桐太も。

　あ、あんまり呼び捨てにしてるのも悪いか。桐太君も。

　自信満々に見えて、桐太君にもコンプレックスがあって、自分の価値を認められなくって、もがいているのかもしれない。

　私が聖君に、「そのままでいいよ」って言ってもらえるみたいに、桐太君にもそういう人が現れるといいね。