永遠のラブストーリー ～恋人編～

第４１話 私のアイドル

　リビングでは、聖君のお父さんがテレビを観ていた。その横で、クロが寝転がっていた。

「あれ？もう帰るの？桃子ちゃん」

「いえ…」

　聖君のお父さんにそう聞かれたが、なんて言っていいものやら…。

「夕飯まで食べていってよ。車で送るからさ」

　聖君のお父さんが、そんなことを言い出した。

「そんな、悪いです。私、電車で帰ります」

　首を横に振りながらそう言うと、

「いいよ。聖と帰りはのんびりとドライブ楽しめるし、ね？聖」

と、お父さんは聖君に向かってそう言った。

　クロにじゃれつかれていた聖君は、

「ああ、うん。父さん、運転好きだから、車で送っていくのは苦にならないし、桃子ちゃん、遠慮することないよ」

と、クロに顔をべろべろ舐められながら、そう言った。

「もう、立ち直った？」

　そんな聖君を見て、お父さんが聞いた。

「え？俺？」

「さっき、落ち込んでたじゃん」

「ああ。うん。もう立ち直った」

「ふうん。桃子ちゃんといると、立ち直るのが早いね」

「うっさいよ。すぐにそうやって、茶化す」

「なんだよ。本当のことだろ？たまに引きずってることあったのに、最近は、落ちてもすぐに立ち直ってるよね」

　聖君でも、落ち込んで、それを引きずることあったんだ。

「まあね。確かにそうかもしんない」

　聖君は頭をぼりって掻きながら、そう答えた。

「ただいま～～」

　杏樹ちゃんの元気な声がした。

「おかえり」

と、聖君とお父さんが出迎えた。

「あ！桃子ちゃんだ～～～」

　杏樹ちゃんは私を見ると、リビングに素早く入ってきて、私の横に座った。

「まだ、いる？桃子ちゃん、まだいる？」

「うん」

「わ～～い。あ、すごい汗掻いたから、先にシャワー浴びてくる。そのあと、遊ぼうね！」

　杏樹ちゃんはすごく嬉しそうに、２階に駆け上がっていった。

「遊ぼうねって、あいつ何をして遊ぶつもりでいるんだか」

　聖君がぼそって言った。

「杏樹は、桃子ちゃんが大好きなんだな～～」

　聖君のお父さんは、にっこり微笑みながらそう言った。

　杏樹ちゃんは、シャワーを浴びて、さっさとリビングに来ると、

「何する？トランプ？」

と聞いてきた。

「杏樹～～、夏休みじゃないんだから。それにお前、髪の毛まだ濡れてるじゃん」

　聖君に言われて、バスタオルで杏樹ちゃんはゴシゴシ拭くと、

「じゃ、何する？テレビゲーム？」

と聞いてきた。

「杏樹…、桃子ちゃん、困ってるって」

　聖君はそう言ったが、私は別に困っていなかった。ただ、濡れた髪が気になっていた。

「杏樹ちゃん、髪乾かして、とかしてあげようか？」

「え？」

　杏樹ちゃんはちょっと驚いてから、嬉しそうに、

「うん」

とうなづいた。

　私は杏樹ちゃんと、バスルームに行き、髪を乾かしてあげてから、とかしてあげた。それから、私が持っていたゴムで、髪を結わいてあげた。肩を越すくらい伸びていたので、ポニーテールもできた。　

「ありがとう、桃子ちゃん」

　杏樹ちゃんははにかみながら、そう言った。

「これ、あげるよ」

　私は自分がしていたシュシュを、杏樹ちゃんの髪にしてあげた。

「わ！いいの？」

「うん。作ったんだ。他にも何個もあるの。今度持って来るね」

「桃子ちゃんの手作り？」

「うん。簡単なんだよ」

「すご～～い」

　杏樹ちゃんは、嬉しそうにしていた。

　杏樹ちゃんは、ひまわりよりも一つ下の、中学２年生。そろそろ、こんな可愛いものにも、興味が出て来るころじゃないのかな。ひまわりは、小学６年の頃から、こういうのが好きだったけど。

　そのまま、リビングに行くと、まず、聖君のお父さんが、

「あれ？杏樹、どうしたんだ？その髪型」

と聞いた。それから、聖君も、クロとじゃれつくのをやめて、杏樹ちゃんを見ると、

「あれ？桃子ちゃんとお揃いの髪型？」

と、聞いてきた。そして、

「へえ、似合うじゃん」

と、笑った。杏樹ちゃんは、ちょっと顔を赤らめて、

「桃子ちゃんが、やってくれたんだ」

とそう言った。

「そういうふうにしてると、女の子に見えるね」

　聖君がそう言うと、杏樹ちゃんはほっぺをふくらませ、

「女の子だもん！」

と、聖君の背中をたたいた。

「いて！女の子だったら、暴力はふるわないよ」

「暴力じゃないよ～～」

「暴力だよ。俺、どんだけ、杏樹の手形、背中に作ったかわからないよ。あ～～。いって～～」

「ふ～～んだ」

　杏樹ちゃんはふくれっつらのまま、

「もういいや。テレビに○○君出るから、それ、２階で観てくる」

と、２階に上がっていってしまった。

「○○君って？」

　聖君のお父さんが聞くと、

「アイドルだよ。あいつ、最近そういうの、好きになったみたい」

と、聖君が教えてあげていた。ああ、花ちゃんが好きなアイドルだ、それ。

「女の子ってのは、そういうのが好きになったりするもんなんだな。桃子ちゃんもいるの？好きなアイドル」

「私には、いません」

「俳優とか、歌手とか、いないの？」

「はい」

「そうなんだ。じゃ、どんな人が好み？」

　聖君のお父さんが聞いてきて、私は特に何も考えず、

「聖君が…」

と、答えかけてから、あ！こんなこと言ったら、呆れられるかなって思って、黙った。

　でも、遅かった。聖君のお父さんは、にんまりと笑い、聖君の方を見て、

「桃子ちゃんにとっては、お前がアイドルなわけね」

と、聖君の肩をぽんぽんとたたいた。

「うっせ～～。別に俺はアイドルじゃね～～よ」

「はいはい。そんな照れなくたっていいじゃん、ねえ？桃子ちゃん」

「え？」　

　私まで、真っ赤になってしまった。

　夕飯を、リビングで食べた。杏樹ちゃんは、まだポニーテールをしていて、聖君のお母さんが喜んでいた。

「今度は、お母さんがやってあげるわね」

と、にこにこしていた。

　食べ終わると、聖君のお父さんは車を出してくれた。

「聖は、後ろに行く？もう、ナビつかなくても、桃子ちゃんの家はわかるし」

「え？ああ、うん」

　聖君は、後部座席に乗ってきた。

「あ～～あ。俺も早く、免許欲しい」

　聖君は、車が発進すると、そんなことを言った。

「もうすぐだろ？１８になったら、すぐに取っちゃえばいいじゃん」

　聖君のお父さんが答えた。

「受験あるから」

「あ、そうか。じゃ、大学受かったら、すぐに教習所行けば？」

「そうだよね。そうしたら、沖縄ですぐに乗れるんだ」

「車はどうすんの」

「あ！そっか～～。車買う金まではないな～～」

　聖君はそう言うと、窓から外を見た。しばらく黙っていると、

「夜の海も綺麗だよね。見える？桃子ちゃん」

と私に、言ってきた。私は聖君の後ろに見える、外の景色をのぞいてみた。

「ほんとだ。夜の海だ…。でも、夜の海はちょっと怖いな」

「そう？幻想的じゃない？」

「うん。だけど、波とか、なんだか吸い込まれそう」

「ああ、うん。そうかもね」

　しばらく私も黙って、外の景色を見ていた。聖君のお父さんが、音楽をかけた。

「あ、昔なつかしの歌。これ、ミスチル？」

「うん、そう」

　昔、流行った歌だ。私もおばあちゃんちで、聞いたことがある。

「くるみって歌があって、母さんと聞いたりしてたよ」

「母さんの名前だもんね」

「うん」

　聖君のお父さんが、ちょっと懐かしそうにそんな話をした。

「聖君と、お父さんはよく、ドライブに行くんですか？」

　私がそう聞くと、

「たまにだよ。でも、行くと、海岸線とかを走って、なんてことのない話をしてるよね」

　聖君がそう答えた。

「お母さんとは？」

「ドライブするよ。店が休みの日にね。その時には、二人っきりで、デートだね」

　聖君のお父さんがそう言った。

「いいですね。うちでは、あまり車でどこかに行くこともなくて」

「そうなの？ああ、お父さんが忙しいんだっけ」

　聖君が、ぽつりとそう言うと、そのあとに、

「父さんは、釣りってしたことある？」

と聖君のお父さんに話しかけ、この前、うちの父とした釣りの話を、楽しそうに話し出した。

　聖君のお父さんはそれを、すごく嬉しそうに聞いていた。

　ああ、いつもきっと、こんなふうに会話するんだな…。聞いてると、本当に、友達どうしで話しているみたいだ。

　聖君は目を輝かせて、話をしていた。そして時々、私を見た。目が合うと、子供のように無邪気に笑い、また前を向いて、お父さんに話しかける。

　横でその笑顔を見ながら、ああ、やっぱり、私にとって聖君がアイドルだわ、なんて思っていた。

　家に着き、

「挨拶に行こうか？」

と、聖君が聞いてきた。

「でもまた、うちの母が家にどうぞなんて言うと、帰りが遅くなるから、いいよ」

と言ったが、

「こっちが、引き止めて遅くなっちゃったんだし、ちゃんと玄関まで送っていこう、聖」

と、お父さんはエンジンを切り、車を降りた。

　チャイムを押すと、

「は～～い」

と、母が玄関を開けた。そして、聖君がいるのを見て、

「あら、聖君、送ってくれたの？お茶でも飲んでいかない？」

と、やはり誘っていた。

「でも、今日は父もいるので」

と聖君に言われ、母が玄関の外まで出てきて、聖君のお父さんに、

「まあ、車で送っていただいたんですか？すみません、遠いのに」

と、丁寧に頭を下げた。

「いえいえ、こっちが桃子ちゃんを引き止めてしまったので。すみません、遅くなりまして」

「よかったら、お父さんもお茶を飲んでいきませんか？ちょうど、うちの人も帰ってきたところですし」

　え？お父さんが？と私がちょっとひきつると、聖君はそれを見て、

「いえ、今日は…」

と、断ろうとしたが、聖君のお父さんは、すでに母に腕を掴まれ、玄関の中に入っていくところだった。

　あああ。また、ひと悶着なければいいんだけど。

　そんな私の不安をよそに、二人はリビングに上がり、父が出迎えた。

「聖君、この前はすまなかったね」

と父は、聖君に軽く頭を下げて、母が、

「聖君のお父さんよ」

と聖君のお父さんを紹介すると、

「や、若いので、驚きました。聖君とは兄弟に見えますね！」

と、そんな冗談を言い、笑った。

　れれ？ご機嫌だ。お酒は入ってなさそうなのに。

　私は、キッチンに行き、お茶を入れ、母はお菓子を出した。それをお盆に乗せて、リビングに運んだ。母は、父の隣に座り、私は聖君の隣に座った。

　父と母と、聖君のお父さんは、楽しそうに話をしていた。

「桃子ちゃんは、本当にいい娘さんですね。妻もいつも褒めています。すごく女の子らしくて、可愛くて、素直でいい子だって」

と、聖君のお父さんがそう言った。わ～～、そんなお世辞。

「いやいや、そんなでもないですよ。まだまだ、甘えん坊のわがまま娘ですよ」

と、父はそう言った。

「うちでも、聖君は本当に、優しいし、いい子よねって褒めてるんです。ね？あなた」

「ああ。本当に。驚くくらい、まっすぐだし、心が広い。ご両親の育て方がよかったんだろうなって、そんな話をこの前もしていましたよ」

「いえいえ、そんな。まだまだ、子供ですよ」

と、聖君のお父さんは、笑いながら首を横に振った。

　なんだか、変な感じだ。お互いがお互いの子供を、褒めあってる。

　聖君はめずらしく、ちょこんとソファに座ったまま、黙り込んでいた。そこへ、

「あ～～～！聖君だ～～～！」

と、お風呂から上がったひまわりが、リビングにすっとんできた。

「今日、聖君ちに行けなくて、すごく悲しかったけど、会えたからラッキー」

と、ひまわりが喜ぶと、父が、

「こら、ちゃんと挨拶しなさい」

とひまわりを、怒った。

「ははは、ひまわりちゃん、相変わらず元気だね」

　聖君のお父さんが笑って話しかけると、

「杏樹ちゃんは元気～～？」

とひまわりが聞いた。

「元気だよ。ひまわりちゃんに会いたがってるけどね」

と、聖君のお父さんにそう言われ、ひまわりは、

「私も会いたいよ～～」

と、本気で嘆いていた。

「夏休みには二人して泊まりに行って、とんだ迷惑をおかけしました」

　父がそう丁寧に言うと、

「いえ、こちらこそ、すごく楽しかったですし、家族みんなで喜んでいたんですよ」

と、聖君のお父さんは、笑って言った。

　不思議な光景だ。聖君のお父さんと、うちの両親が、こんなに和やかに、楽しく話をしているなんて。

　そのあとも、３人は楽しく話をしていて、時々聖君は笑ったり、話に参加していた。そして、夜も更け、二人はまた車に乗り込み、帰っていった。

　母と二人を見送った後、リビングに行くと、

「ね？聖君って、素敵だよね。それに聖君のお父さんも、若くてかっこいいでしょ？」

と、ひまわりが父に、話していたところだった。

　父は、ニコニコしながら、うんうんとうなづき、

「聖君があんなふうに育ったのも、わかるな～」

と、そんなことを言いながら、缶ビールを開けて、美味しそうに飲みだした。

「やっぱりそのうち、向こうのお店にも行きたいわね」

　母がそう言うと、

「そうだな。まあ、聖君も勉強があるだろうし、受験が済んでからかな」

と、父は落ち着いてそう言った。

　この前の、あのすごい剣幕の父とは別人に見えた。沖縄に私が行くのも、父は何も言わないが、許してくれているようだった。