永遠のラブストーリー ～恋人編～

第３９話 大きな存在

　コーチの顔は、ひきつっていた。それから、外にいる花ちゃんを見た。そしてまた、聖君のことを見た。

「その話は、鈴木さんから聞いたのかな？」

　コーチは冷静に話を始めた。

「そうだよ。今、改札から出てきたら、花ちゃんが店から泣きそうな顔をして出てきたのが見えて、話を聞いた」

「花ちゃん、泣いてた？」

　私が聞くと、

「泣いてないよ」

と、聖君は、小声で私に言った。

「沖縄に行く話は、今、僕がしていたところだ。それに、君、恋人だって？椎野さんの？」

「そう。桃子ちゃんが泳ぐようになりたいと思ったのも、俺がスキューバするって言ったからだよ」

「君が？」

　コーチは、聖君のことをまた、睨みつけた。私は慌てて、

「コーチ。あの、さっき、言おうと思ったんです。私の夢は、ダイビングをすることだけど、聖君と一緒に海に潜りたくって、それが１番の目的なんだって」

「……」

　コーチは少し、呆れた感じで私を見た。

「君の夢は、ただ、この男の尻を追いかけること？」

「尻？！」

　聖君の顔がひきつり、声も裏返った。や、やばい～～。聖君が怒ってる。

「金魚のふんみたいだね。そんなことのために、泳ぎを習いに来てたんだ」

「あんた、さっきから何言ってんだよ！桃子ちゃんがすごい努力して、泳げるようになったのは知ってんだろ？」

　わあ。もうすでに、遅いかも。聖君怒っちゃったかも。

「聖君、いいの。そんなに怒らないで」

　聖君の腕を掴んでそう言った。でも、聖君の腕はわなわなと震えていた。

「もう少し、大きな夢を持った子だと思ってたよ」

「桃子ちゃんは泳げなかったんだよ？それなのに頑張って泳げるようになった。桃子ちゃんにとっては、でかいことだったんだ」

「男のあとを追いかけていくことが？」

　店の中に、花ちゃんが入ってきた。聖君が怒ってる姿を見て、慌てたみたいだ。

「私、変なこと言っちゃったかな」

　花ちゃんは青ざめて、おろおろしていた。

「違うよ。花ちゃんは関係ない」

　聖君は、小さく花ちゃんにそう言った。

　聖君はまた、コーチを睨んだ。コーチは、冷ややかな目で聖君を見た。

　いったいなんで、こんなことになってるの？

「コーチ」

　私は何か言わなくっちゃと思い、コーチを呼んだ。コーチは何も言わなかった。だから、もう一回コーチを呼んだ。

「何？椎野さん」

　やっとコーチが返事をした。

「私、何を言われてもいいって思ってましたけど、でも…」

　何かがブチって切れた気がした。ふつふつと何かが、心の奥から出てくる感じだ。これ、怒り？

「今、思ってること言ってもいいですか？正直に」

「え？ああ。もちろん」

　私の言葉に、コーチは余裕の笑みを浮かべた。聖君は横で、いったい私が何を言うんだろうかって顔をしていて、花ちゃんはまだ、青ざめていた。

「私にとって、聖君って、すごい存在なんです」

「え？」

　突然そんなことを言い出したから、コーチは真顔になった。聖君も、えって顔をしていた。

「聖君は、手の届かないくらいの存在だったんです。去年の夏からすんごい好きで、でも遠くて、見ているだけで精一杯」

　聖君が、頭を掻いた。それから、私に近づいて、どうしちゃったの？ってちょっと心配そうに小声で聞いてきた。

　聖君の腕を掴んだ。なんで掴んだかわからない。でも、安心したかったからかもしれない。腕を掴んだまま、話を続けた。

「泳げないから、海でも、私は浜辺にいた。泳ぎに行っても、浮き輪でじっとしていただけ。いつも見ているだけで、聖君と一緒に何かをしようなんて思わなかった」

　花ちゃんは私の話を、真剣に聞いていた。コーチは、ちょっと苦笑いをしていた。そんな話をなんでるするのかっていう、そんな表情だ。

「だけど、聖君と付き合うようになって、聖君が大学沖縄に行くって決めて、また、すごく遠い存在になって、今度は見てることもできなくなるって思っちゃって、怖くなって」

「桃子ちゃん…」

　聖君が私の顔を見た。切なそうな、そんな目をしていた。

「でも、聖君のダイビングのライセンスを取って、いろんな海を潜るんだっていう夢、一緒に叶えられたらいいなって思うようになった」

「……」

　コーチは、笑うのをやめた。

「お、泳ぎを習いに行くことすら、私にはすごく勇気のいることだったんです。本当に水も怖かったし」

「……。そうだね。水、怖がっていたね。ものすごく」

　コーチがぽつりと言った。

「でも…、やっぱり、私、どうしても、聖君の夢を一緒に叶えたかったし、一緒に感動を分かち合いたかったし、喜びたかったし、すぐ隣にいたかったし…」

　私の目からいつの間にか、涙が出ていた。

「桃子ちゃん？」

　聖君がそれを見て、ちょっと驚いていた。花ちゃんも、目を潤ませていた。コーチは、私のことを見て、それから下をうつむいた。

「私には、すご～～く大きな夢だったんです。もしかしたら、手も届かないかもしれない夢。だけど、泳げるようになっていって、どんどん自信もついていって、いつか聖君と一緒に、潜れる日が来るかもって思えるようになって、夢が近づいていって…」

　ポロポロ…。涙がこぼれ落ちた。

「だから、コーチに、私の夢が小さいとか、男の尻を追いかけるとか、金魚のふんだとか、言われたくないです」

　私はコーチのことを、じっと見てそう言った。

　コーチは顔を上げた。私と目が合うと、しばらく私を見ていたが、また目をそらした。

「お、女の子が、好きな人を思う気持ちを、軽く見ないでください」

　思わず、私はコーチにそう言っていた。

「私はいつだって本気だし、聖君を好きでいる自分を、好きなんです。聖君っていう存在は私を強くしてくれるし、私に夢をくれたり、力をくれたり、前を向いて歩かせてくれたり…。お、大きいんです。すんごい大きいんだから…」

　それ以上は、もう言葉が続かなかった。涙が次から次に溢れ出て、止まらなくなっていた。

「まいった」

と、言ったのは、聖君だった。

「やっべ～～。本当に」

　聖君はそう言うと、いきなり私を抱きしめてきた。

「わ！聖君？」

　私が驚くと、ぱっと私の体を離して、それから、

「桃子ちゃんの方が、よっぽど強い。俺、わざわざ来なくても、良かったかな？あはは…」

と、笑った。

「も、桃ちゃん～～。すごい～～」

　花ちゃんも、泣いていた。鼻水まで垂れそうな勢いだ。

「……。悪かったね」

　コーチがぽつりと言った。

「そういえば、その勇気や頑張りや、前向きな姿勢は、僕がすぐそばで見ていたんだっけね」

　そうコーチが言うと、下を向いた。それから、まっすぐに私を見て、

「そんなところに、僕は惚れていたんだ。だから、まっすぐに恋人ですっていう彼を見て、嫉妬したんだ」

と、はっきりと言った。それを聞いた聖君は、一瞬顔をきひきつらせた。

「だけど、椎野さんは、彼のことを本気で思ってるようだし、太刀打ちできそうもないね」

　コーチは力なく笑った。そして、

「君が羨ましいよ」

と、聖君に言うと、席を立ち、お店を出て行った。

「は～～～～～～」

　私はため息とともに、椅子にもたれかかった。一気に力が、抜けた感じだ。

「大丈夫？」

　聖君がすぐ横に椅子を持ってきて、私の横に座った。

　花ちゃんは、私の前の席に、ちょこんと座り、

「桃ちゃん、かっこよかった」

とぽつりと言った。

「あんなふうに、言えるなんてすごい。あんな桃ちゃんは初めて見た」

「俺も、初めて見た」

　聖君はそう言うと、頭をぼりって掻いて、思い切りうつむき、

「すげ、嬉しかった。俺の方が、泣きそうになった」

と、ぼそってつぶやいた。

「い、いいな～～～～！」

　花ちゃんがいきなり、そう言うと、大きなため息をついた。

「私もそんな人と出会ってみたいし、そんな大恋愛をしてみたいよ～～！」

「え？」

　私が驚いていると、花ちゃんはまだ、羨ましそうに私と聖君を見ていた。

「コーチのことは？」

　私が聞くと、

「うん。なんか、もうどうでもいいかも」

と、あっさりと言われた。聖君までがびっくりして、

「もういいって？」

と聞き返した。

「なんか、がっかりした。もうちょっと男らしい人かと思ってたのに」

「え？」

「嫉妬して、あんなこと言うなんて、大人気ない。５歳も上なのにね」

　そ、そんなものなの～～？

「俺も、けっこう嫉妬したりするよ？ね？桃子ちゃん」

「うん」

「え？そうなの？」

「大人気ないし、情けないし、性格悪いし」

「え～～？聖君が？」

　花ちゃんが驚いていた。

「桃ちゃん、知ってた？知らなかったでしょ？かっこいい聖君のことしか、見てないよね？」

「……。えっと…。私は、その…。どんな聖君も可愛いなとか、思っちゃうから、その」

「え？」

　花ちゃんは、目が点になっていた。

「あははは！」

　聖君は、思い切り大声で笑うと、

「俺も！」

と、ものすごい可愛い笑顔でそう言った。

　そして、花ちゃんの恋は、あっけなく終わった。

　終わったというか、終わらせたというか、冷めたというか、なんていうか…。

「出会いが欲しいけど、私にはまだまだ、アイドル追いかけてる方がいいのかもしれない」

と、花ちゃんは笑って言っていた。

　でも、どこか無理もしていた。私には言わないでいたけど、コーチのことで、本当は傷ついていたのかもしれない。

「そっとしておくのも、いいかもよ？」

と、聖君も何かを感づいていたようで、そう私に言った。

　花ちゃんと別れて、聖君は私のことを家まで、送ってくれると言った。

「塾は？」

「さぼった」

「ええ～？」

「なんかさ、すんごい嫌な予感しちゃってさ。いてもたってもいられなくなって、新百合に来てた」

「……」

　そ、そうだったんだ。

「だけど、来て良かった」

「……。コーチと変なことになってたから？」

「違うよ。あれは、俺がいなくても、桃子ちゃん一人でもちゃんと、解決できてたなって思うよ」

「え？そうなの？」

「うん。桃子ちゃんは、強いもんね」

「私が？」

「開き直るの？いきなり強くなっちゃう時、あるよね？」

　う、そうかも。父に聖君のこと、悪く言われた時も、そうだったっけ。

「そんな強い桃子ちゃんを見れたってことと、桃子ちゃんがそれだけ、俺のことを思っててくれてるってのがわかったからさ」

　公園のベンチに座って、聖君と話をしていた。まだ、明るかったが、昼間のような暑さはなかった。涼しい風すら、吹いていた。

「恥ずかしい。なんで、いきなり私、あんなこと言い出したのか、自分でもわからない。だけど、何かがブチって切れた音がして」

「え？」

「ふつふつと沸いて来て、その思いをそのまんま、口にしてたんだ」

「そうか。桃子ちゃんの本音というか、心そのままだったんだね」

「うん」

「そっか～～～。すげ～～～～！」

　聖君はいきなり、空を見上げながら、大きな声でそう言った。

「すげえ？何が？」

　私が、突然、ぶちって切れるところがかな？

「桃子ちゃんの思い、すげ～～～～って思って」

「思い？」

「俺に対する思い」

「え？！」

　そんなことを言われて、真っ赤になると、

「あはは。あんな堂々と言ってたくせに、今頃そんなに真っ赤にならないでよ」

と、笑われてしまった。

「俺、すげえ嬉しいよ。俺の存在がそれだけ、桃子ちゃんの中で大きいこと」

「……うん」

「俺の中でも、桃子ちゃんはでかいけど」

「ほんと？」

「あれ？信じられない？」

「ううん。信じる」

「はは！」

　聖君は最高の笑顔を向けてくれると、優しくキスをしてきた。

「桃子ちゃん」

「え？」

「桃子ちゃんの夢を叶えるのは、誰でもない。桃子ちゃんだ」

「え？」

「で、それを叶える時、隣にいるのが俺かな」

「うん」

　聖君は、また空を見上げて、

「空がすげえ、奇麗だね」

って言って、目を細めた。

「聖君」

「ん？」

「でもね、海に潜っても、潜らなくっても、今も夢は叶ってるの」

「俺の隣にいるってこと？」

「うん。それで、一緒に、今を味わってる」

「そうだね」

　聖君と一緒に、空を見た。聖君は手をつないでくれた。そっと、聖君の肩にもたれかかってみた。

　ふわ～～～。聖君の優しさに一気に包まれた。

「これ」

「え？」

「聖君の優しい空気、大好きなんだ」

「優しい空気？」

「うん。それにいつも包まれる」

「はは！それはあれだよ、あれ」

「え？何？」

「俺の愛だね」

「ええ？愛？！」

「わ！照れくさ！言っててめっちゃ照れる！」

　聖君は本当に真っ赤になってた。私もきっと、真っ赤だった。

　空までが、だんだんと赤くなっていき、奇麗な夕焼け空に変わっていっていた。