永遠のラブストーリー ～恋人編～

第３８話 夢を叶える人

　まず、コーチに花ちゃんと一緒に、金曜日会いに行くとメールをしよう。それから、花ちゃんには、花ちゃんからも金曜日に行くと、メールをしてもらう。

　あれ？じゃ、私がその場にわざわざ、行くこともないってことかな？

　まあ、いいや。とりあえず、今、ごちゃごちゃ考え出したら、またこんがらがりそうだ。

＞金曜日には、花ちゃんも一緒にダイビングの話を聞きに行きますね。

　いいかどうかなんて聞くより、行くってことにしちゃおう。と思い立ち、メールをした。しばらくして、

＞はい、わかりました。

と、コーチからメールが来た。良かった。さて、次は花ちゃん。

＞花ちゃんからも、コーチにメールしてみたらどうかな～？金曜日、よろしくお願いしますとかなんとか。そうしたらきっと、コーチからメールが来るから。前にコーチとメールがしたいって花ちゃん、言ってたよね？それが、叶っちゃうよ。

　花ちゃんから、すぐに返信が来た。

＞いきなりメールして変に思われない？

＞思わないよ。きっと。

＞わかった。思い切ってメールしてみる。

＞頑張って！

　５分経過。１０分経過。あ、そろそろ日にちが変っちゃうな～～。

　花ちゃんが前に言っていたことを思い出した。コーチと二人で出かけたり、コーチと海に行ったりしたい。

　メール交換したり、電話で話したり、待ち受けをコーチの写真にしたり、そんなこともきっと、花ちゃんの夢なんだよね。

　私もそうだった。そして、それは叶っている。

　日付が変るちょっと前に、花ちゃんからメールが来た。

＞メールの返事が来たよ！！！金曜日、よろしくお願いしますってメールしたら、鈴木さんにもダイビングの本を持って行きますって！

＞良かったね！

＞うん。コーチからメールが来るなんて！すごく嬉しい。これ、夢が叶ったんだよね？

＞そうだよ。きっとどんどん叶っていくよ！

＞ありがとう。桃ちゃんのおかげ。

＞そんなことないよ。勇気を出したのは、花ちゃんだもん。

　あれ？これ、どっかで聞いた台詞。ああ、私がいつも、聖君のおかげって言うと、桃子ちゃんが頑張ったからだよって言われるんだっけ。

　翌日、学校に行くと、花ちゃんは顔を輝かせて、私の席にやってきた。

「桃ちゃん！明日だよね！」

「うん。そうだね」

　花ちゃんは、本当に嬉しそうだった。

「花ちゃん、私がいて、邪魔じゃない？」

「え？どういうこと？」

「私明日、行くのやめようか？」

「駄目だよ。コーチと二人なんて絶対に無理」

「どうして？本当は二人がいいでしょう？」

「よくないよ。何話していいかもわからない」

「ダイビングのこととか」

「駄目。恥ずかしくって、二人なんて」

「でも、サマースクールでラウンジで話をしたんでしょ？」

「あれは…。本当に数分だったから」

　そうか。二人っきりで会った方がいいと思ったんだけどな。

　あれれ？そういえば、私も去年、蘭にもっと、聖君と話しなとか、告白しなとか言われて、絶対に無理って言ってた気がする。たった１年前のことなのにな～～。

　今の私は、聖君とは二人で会うのが１番嬉しい。何を話したらいいかとか、そんなことで悩むことはもうないし…。ただただ、会えたら、それだけで嬉しくて、あとは思うに任せて話をしている。

　そうだった。土曜日、会えるんだった。嬉しい！！！

　翌日、学校から一回家に帰り、着替えをして、４時半には駅に着くように、私は家を出た。

　駅の改札には、５分前に着いた。するともう、そこにはコーチがいた。

「早いですね」

と、挨拶をすると、

「ああ、椎野さんも」

と、コーチは微笑んだ。

　私はコーチからほんの少し離れて立ち、花ちゃんを待った。その時、携帯が鳴った。

「あ、花ちゃん？」

　出ると、花ちゃんからだった。

「え？遅れるの？うん。もうコーチもいるよ。１０分？じゃ、このまま待ってるけど…」

「鈴木さんから？じゃあ、あそこのカフェで待ってるようにしようか？」

　コーチがすかさず、そう言ってきた。

「花ちゃん。駅のまん前にあるカフェに入って、待ってるね」

　そう言うと、花ちゃんもわかったと言い、電話を切った。

「学校からは、一緒に帰ったんですけど、なんか、家を出るのが遅くなってって言ってました」

「じゃ、お店に入ろうか」

「はい」

　あれ？メールや、スクールでいる時はコーチ、敬語だったのに、今は違うんだな。なんか、変な感じだ。

「椎野さんは何を飲む？」

「アイスティー」

「じゃ、買っていくから、席で待ってて」

「いえ、私の分は私が」

「いいよ。席で待ってて」

「…はい」

　４人掛けのテーブル席に着いた。やっぱり、変な感じだ。それにいつもジャージや、スエットのコーチが、ジーンズを履いてるだけでも、雰囲気が違って見える。

　コーチは、自分の分のコーヒーと、アイスティーを持って、こっちに向かってきた。それから、真正面の席に座り、私にアイスティーを渡してくれた。

「すみません。あの…おいくらですか？」

「おごるよ」

「いえ。そんなわけには」

「いいよ、別に。わざわざ時間作ってもらったお礼」

「は？」

「椎野さん、今日はなんで鈴木さんも呼んだのかな」

「え？なんでって」

　ありゃ、どうしよう。まさか、花ちゃんはコーチのことが好きなんですなんて、ばらせないし。

「鈴木さんも、本当にダイビングのライセンス取りたいのかな？」

「え？はい、そうなんです」

「本当に？本当の理由は違ってない？」

「え？！」

　ドキ！もしや、花ちゃんの気持ちがもう、ばれてる？

「椎野さん、本当は今日、僕に会いたくなかったとかじゃないのかな？でも断れなくて、鈴木さんにも来てもらったとか」

「はあ？」

　なんだ？その理由は…。私が相当、コーチのことを嫌ってるって思ってるのかな。

「違いますよ。花ちゃんがコーチに会いたがって…。あ、いえ。花ちゃん、コーチにはお世話になったし、やっぱり、その…」

　ま、まずい～～～。ばらしそうになっちゃった。

「じゃ、椎野さんは本当に、僕のことが嫌いなわけじゃないんだね？」

「はい」

「そうか…。それならいいけど」

　？？？それなら、いいけど？

「本当に、かなり失礼なことをしたから」

　コーチは、頭を下げながらそう言った。

「いえ、そんな」

　私は困ってしまった。

「椎野さんには、きつく当たったりしたし、年齢も勝手に思い違いをして、その…、迷惑もかけたし」

「迷惑なんて、そんな…」

　なんだか、コーチがすごく恐縮しちゃってて、小さく見えるよ。

「僕は、初め、本当にまだ、中学生くらいかと思ってたんだ」

「私ですか？」

「ごめん。だけど、椎野さんの夢を知って、その思いの強さを知って、その夢に向かって頑張ってる姿にも感動して」

「は？」

　そんな、おおげさな。私はちょっと、ちきしょうって思っちゃって頑張ったり、聖君が、応援しててくれたから、頑張れたんだけど…な。

「それで、もっと椎野さんが夢を叶えるのをそばで手伝えたらいいなって、そう思うようになって」

　あれ？もしかして、もしかすると、本当に夢を追う人を応援したい熱い人なだけかも、しれないってこと？

「どうかな」

「え？」

　どうかなって？え？

「僕がすぐそばで、これからも、椎野さんの夢を応援するのは」

「はあ。それはその、嬉しいですけど」

「え？本当に？」

「はい」

「…。そうか。いや、もしかしてもしかすると、昨日のメールの返事も明るかったし、嫌われているどころか、その逆もあり得るのかと、そんなふうにも思ってたんだ」

「え？」

　ま、待って。昨日のメールの返事っていえば、聖君に送ったはずの間違ったメールのことだよね？

　確か、楽しみにしてますって、顔文字まで入れたメール。

　あれ？今、なんかもっと、すごいことを言われた気もする。えっと…。嫌われてるどころか、その逆もあり得るとかなんとか…。その、逆って？

「ごめんなさい」

　花ちゃんが息を切らして、ドアを開けて入ってきた。

「鈴木さん、何飲む？買ってきてあげようか？」

　コーチがそう言いながら、席を立とうとした。

「いえ！悪いからいいです。今、自分で買ってきます」

　花ちゃんがそう言うと、

「そう？」

と、コーチはまた、椅子に深く座った。

　あれ？あれれ？花ちゃんには、おごらないの？

　花ちゃんは、カウンターに行き、オレンジジュースを買って戻ってきた。

「鈴木さんにも、パンフレットを持ってきたよ。これが、僕がライセンスを取ったスクールのパンフレット」

　いきなり、コーチは花ちゃんに、ダイビングのパンフレットを渡した。

「あ、椎野さんにも。それと、本も２冊あるから、二人で見たらいいよ」

「ありがとうございます」

　花ちゃんは、顔を赤くして喜んでいた。あ、今、気がついた。花ちゃん、うっすらお化粧してるんだ。もしかして遅れちゃった理由はそれ？

「二人とも、ほんと、頑張ってね。きっともっとうまく泳げるようになるよ。優秀な生徒だったから」

「はい」

　花ちゃんは、まだ真っ赤だった。

「それと、ダイビングのことや、水泳のことで質問があったらいつでも聞くから、メールでもして」

　コーチはそう言うと、にこりと笑った。それから、コーヒーを飲んで、

「今、何か聞くことあるかな？」

と、私たちに聞いてきた。

「あ、あの…。コーチはいつか、また戻ってくることもあるんですか？」

　花ちゃんが聞いた。

「スクールのこと？」

「はい」

「そうだな～～。わからないな。今いるスクールも、あと１年くらいで辞めるかもしれないし」

「ええ？」

　花ちゃんが、すごく驚いていた。

「じゃあ、そのあとは？」

「ダイビングのインストラクターになるかもしれないんだ」

「え？ダイビングの？」

　あ、もしかしてそれで、私の夢を応援するとか言ったのかな？

「まだ、そこまでの資格が取れてないんだけどね。でも、いつかはなりたいね」

「それって、どのへんで？」

「う～～ん。今のところ、候補は沖縄かな」

「沖縄？！！！」

　私がびっくりすると、

「そう。だから、椎野さんのでかい夢は、簡単に実現できるかもしれない」

　コーチがそう言うと、花ちゃんは驚いて私を見た。

「桃ちゃんの夢？」

「沖縄でダイビングのライセンス取りたいんでしょ？沖縄の海、潜りたいんでしょ？」

「はい」

　でも、それは聖君と。

「その夢、僕が叶えてあげられると思うよ」

　花ちゃんの顔色が変ったのがわかった。コーチはずっと私の顔を見ていた。私は、どうしていいのかわからなくなっていた。

「あの…」

　頭がまた、真っ白だ。

「その…」

　なんて言ったらいいのかな。ちゃんと整頓をしないと。まず、私の夢は、ダイビングをすることだけど、聖君と潜りたいっていうのが、１番の目的で…。それを言ったらいいのかな。

「良かったね！桃ちゃん」

　突然、花ちゃんが私にそう言ってきた。

「は？」

「夢、叶うんだね」

「え？」

　ま、待って。それ、違うんだよ。

「ダイビングするために、泳げるようになったんだもんね」

「そうだけど」

　でも、それは…。

「私は、ダイビングいいなって思うだけで、桃ちゃんほど、やりたいって思ってるわけじゃないんです。だから、コーチは桃ちゃんの夢をどうか、叶えてあげてくださいね。じゃ、私はこれで！」

「花ちゃん？！」

　花ちゃんは、まったくオレンジジュースを飲むこともなく、そのまま立ち上がりお店を走って出て行った。

「ちょ、ちょっと待って！」

　私は慌てて席を立って、追いかけようとしたけど、コーチが、

「椎野さん」

と、私の手を掴んでしまった。

「はい？」

　私が振り返ると、

「落ち着いて」

と、言われて、私のことを席に座らせた。

　落ち着いてなんかいられない～～。花ちゃんは誤解してるし、話がこんがらがってるし！

「鈴木さんは、もしかすると、僕のことを好きなのかな」

「は？」

　いきなり、コーチに聞かれて驚いていると、

「なんとなくそんな気はしてたよ。でも、その気持ちには応えられないな」

「ええ？！」

　駄目だ。思考回路が停止しつつある。花ちゃんは、もしや、ふられちゃったの？いや、まだだ。告白もしていないんだから。

「でも、今のはあれだよね？僕が椎野さんとお付き合いしてもいいってことを、鈴木さんは言っていたんだよね」

「え？」

「きっと、自分に遠慮はいらないって言ってたんじゃないかな」

「違います！そんなこと花ちゃん、言ってません」

「そう聞こえたよ。椎野さんは鈴木さんの気持ちを知ってて、わざと今日も鈴木さんを呼んだりした？スクールの最後の日もそう？わざと先に帰ろうとしていた？」

「それは…」

「友情にヒビが入ったのなら、悪いと思ってる。でも、今、鈴木さんはきっと、僕と椎野さんが付き合ってもいいって、そう言ってくれたんだと思うよ」

「……」

　今、コーチ、なんて言ったの？

「遠慮はすることないと思う」

　遠慮？花ちゃんに？いや、そんなことまったくしてない。って、そこじゃない。もっと、コーチは重大なことを言った。そう…。私とコーチが付き合うとかなんとか…。え？え？え？

「コーチ！」

「え？」

「私、コーチとお付き合いするなんて、言ってないです」

「うん。それは僕から言うことで」

「そうじゃなくって。私には…」

　顔面蒼白。早いところ誤解を解かないと。私にはもう、彼氏がいて、その彼氏と沖縄に行って、海に潜って…。それが私の夢で、目的で、私には、もう聖君っていう彼氏が！

「桃子ちゃんにはもう、俺っていう恋人がいるんだ」

　そう、それ。今、言わないと、恋人がいるって…。

　ええっ？！

　聖君の声が背後からして、驚いて振り向くと、息を切らしている聖君が立っていた。

「ひ、聖君？」

「間に合った？ややこしいことになってない？まだ。っていうか、もうなってるか」

「君は誰だ？」

　コーチは、聖君のことを睨みつけていた。

「だから、桃子ちゃんの恋人。沖縄に行くのも、一緒に海潜るのも、俺がするんだ。俺がその夢、叶えるんだよ。あんたじゃない」

　え？あれ？今、来たんだよね？なんでその話を聖君は知ってるの？

　聖君の後ろに、小さくなってる花ちゃんの姿が見えた。店の外で、こっちを伺っている。ああ、もしかして、花ちゃんから聖君は話を聞いたのかな。