第３１話 苛立ち
夜、７時になり、聖君のお母さんが、リビングにみんなの夕飯を運んできた。聖君もさっとお店に行き、トレイに乗せてどんどん、運んできた。
パートさんが、６時半からキッチンに入ってくれるので、この時間は聖君のお母さんはリビングで一休みができるそうだ。ホールは、桜さんがいてくれるらしい。
リビングにあるテーブルに、もう一つテーブルを出してきて、それをくっつけて、聖君の家族と、私とひまわりで座った。
「いただきま～～す」
と、元気に杏樹ちゃんが言うと、ひまわりも負けないくらい大きな声で、
「いただきます！」
と、言って食べだした。
「いいね、若い子がいるっていうのは」
と、聖君のお父さんが言うと、
「父さん、じじくさ！」
と聖君が笑った。
聖君と私も、いただきますと言って、ご飯を食べだした。夕飯は和風のハンバーグとサラダ、それにお味噌汁や、お漬物が並んていた。
「美味しい～～」
ひまわりがうなった。私も、
「美味しいです」
と喜んで食べた。
「ありがとう。ご飯おかわりもあるからね。それから、あとで、デザートにスイカも切ってくるわね」
と、聖君のお母さんが言った。
「わ～～い、嬉しい」
と、ひまわりが喜んだ。
「夕飯食べたら、花火しようか」
と、聖君のお父さんが言い出した。
「あ、いいね」
と、聖君も賛成した。
「わ～～い！」
ひまわりはさらに、喜んだ。
ひまわりは、食べながらも杏樹ちゃんと、きゃっきゃっきゃっきゃしていた。すっかり意気投合して、仲良くなったようだ。
ご飯も食べ終わり、私も食器を運ぶ手伝いをしたり、スイカを運んだりした。お店もお客さんが一組しかいなくって、今のうちにご飯食べてと、桜さんにお母さんがご飯を用意していた。
桜さんはカウンターでご飯を食べた。たまに、食器を片付けたりしている聖君に、桜さんは話しかけていた。
私はそれを横目で見ながら、リビングに戻った。
「はあ」
と、座りながらため息を思わずすると、聖君のお父さんに、
「どうした？」
と聞かれてしまった。
「あ！いいえ。なんでもないです」
「疲れた？」
「いえ、それなら、さっき、私昼寝しちゃったらから大丈夫です」
「ああ、リビングで寝てたね」
「え？知ってるんですか？」
「うん。飲み物取りに下に来たら、桃子ちゃんは寝てて、その横に聖がいて」
「わ～～。全然気がつかなかった」
「聖に、し～～って言われて、そ～～っと音も立てないように歩いてたし」
「そんな、気を使ってくれたんですか？」
「気持ちよさそうに寝ていたから、起こしちゃ悪いしね。それにしてもあの時の聖は、眠り姫を守る王子様みたいだったよ」
「え？！」
何、それ～～？
「隣で、静かにただ、座ってた。ずっと、桃子ちゃんを見守りながら」
「……」
思い切り、恥ずかしくなった。本当に変な寝顔してなかったんだろうか。
「で、なんでため息？」
聖君のお父さんはまた、それを聞いてきた。
「いえ、あの…。お店で桜さんと、聖君が仲良く話をしてて」
「やきもちやいちゃった？」
「はい。なんか、お似合いだなって思って」
「あはは！お似合い？俺から見たら、聖と桃子ちゃんの方がずっと、初々しくて、可愛いカップルに見えるけど？」
「え？」
初々しい？
「聖、桃子ちゃんといるとね、すんごい優しい表情になる。あんな聖、そうそう見れない。杏樹にも優しいけど、でも、桃子ちゃんといる時は格別だね」
「格別？」
「気づかない？すごい優しい聖」
「……はい。気づいています。すごく優しいから、一緒にいると安心できます」
「でしょ？あんな表情は、桃子ちゃんにしか見せないよ。だから、他の子のことなんて気にすることないって」
聖君のお父さんは、そう言って優しく笑った。
「聖君は、お父さんと癖や、話し方が似ていますね」
「そう？」
「笑い方も」
「そうかな。やっぱり、ずっと一緒にいるから、似ちゃうのかな？」
「そうですね。お父さんも、お母さんと今でもラブラブなんですか？」
「え？」
「聖君が、いちゃついてるって言ってた」
「ああ！あはは。あれね。そう、今でも仲いいよ。っていうか、まったく変ってないかな。付き合い出した頃からのままかも」
「すごいな」
「そう？」
「聖君のお母さんって、優しいし、奇麗だし、なんでもできちゃうし、すごいですね」
「なんでもできる？」
「お料理も、お裁縫も、なんでも」
「ああ。得意な方じゃなかったよ。でも、できるようになったのかな」
「そうなんですか？」
「うん」
「きっと、器用なんですね」
「どうかな～～。くるみ曰く、桃子ちゃんはすごくお料理もお菓子作りも上手で、編み物も出来て、女の子らしくって、可愛くって、器用で、聖にはもったいないくらいって言ってるけどね」
「ええ？！」
「あ、そんなに驚かなくても。くるみは、どっちかって言うと、虚勢張って生きてきてたし、男に負けまいとして生きていたから、桃子ちゃんはくるみにとって、自分と正反対の女の子なんだよ」
「え？」
「信じられないくらいの、女の子だってさ。こんな女の子らしい女の子もいるのねって、いつも言ってる」
「…私がですか？」
「うん。私も男なら、絶対に惚れてるってこの前言ってた」
「ええ？！」
「だけど、聖が、桃子ちゃんの中身はけっこう、男っぽいよって言ってた。強いから、もしかすると、母さんよりも男っぽいかもって。そうなの？」
「……」
わ、私が？
「泳げるようになっちゃったんだよね」
「はい」
「それも、大変なコーチだったのに、いろいろ言われて、ちきしょうって思っちゃったんだって？」
「それ、聖君が言ったんですか？」
「うん、聞いちゃった。聖が、笑いながら、桃子ちゃん、強いんだ、ああ見えてもって」
そんな話しちゃうんだ。
「あ、俺、けっこう聖とはいろんなこと話すんだ。なんか、友達だね、親子って言うより」
「そうなんですね」
知らなかったな。仲良そうって思ってたけど、そんなにいろいろと話をしてるんだ。
「父さん、花火どこに閉まったっけ？」
聖君が、リビングのドアを開けて聞いてきた。
「ああ、玄関のクローゼットに入ってない？」
「ないよ」
「じゃ、外の物置かな」
聖君のお父さんは立ち上がり、玄関から外に出た。私と聖君もあとをついて行った。外に出ると、お店の前の方から、杏樹ちゃんとひまわりの声がした。ウッドデッキのベンチに座り、二人でクロを交えて、話をしているようだった。
「花火あったよ。海岸でしようか、風もないし」
「うん！」
聖君のお父さんも交えて、みんなで海岸に移動した。そして、花火を始めた。クロもついてきたが、花火は苦手なようで、近くには寄ってこなかった。
「奇麗～～」
花火に火がつくと、杏樹ちゃんもひまわりも喜んだ。聖君は、
「ドラゴン、やろうよ、ドラゴン！」
と、聖君のお父さんを誘い、浜辺の真ん中辺りに行き、ドラゴン花火を打ち上げた。
ヒュ～～～～～～～～！
花火大会の花火よりは音も小さかったが、ドラゴンもなかなかの迫力。ちょっと、私たち女の子３人は、遠くからそれを眺めた。
「ネズミ花火もあるじゃん。あ。杏樹、こっちに来るなよ」
「行かないよ」
「お前、去年、近寄って危なかったじゃんか、そこで、桃子ちゃんたちといろよ」
「わかってるよ～～」
去年もしたんだ。仲いいんだな、本当に。
「つけるよ、父さん」
「おお！」
ネズミ花火にも火をつけた。花火がくるくると回りながら、移動した。
「わ～～～。こっちに来た」
と、聖君のお父さんが走って逃げた。それを見て、聖君がゲラゲラ笑った。
そして、残ったのは線香花火。
「これ、好きだな～～」
とぽつりと言うと、
「やっぱり？桃子ちゃん、こういうの似合ってるよね」
と聖君に言われてしまった。
「地味だから？」
「可愛いから」
聖君が、私の頭をぽんっぽんってしながら、そう言った。
線香花火をしゃがみながら見ていた。すぐ横で聖君も、線香花火を見ていた。
「やばいね」
聖君がそう、つぶやいた。
「え？何が？」
「幸せで」
「え？」
「桃子ちゃんとこうやってるの、なんだか、すごく幸せだなって思ってさ」
聖君の目は、すごく優しかった。
「うん」
私は、胸がいっぱいで、うなづくことしかできなかった。
聖君の家に帰ると、もうれいんどろっぷすは閉まっていた。玄関から入ると、リビングで、桜さんと聖君のお母さんが笑って話しているのが聞こえた。
「ただいま」
聖君のお父さんがリビングに最初に入った。
「あれ？ビール飲んでるの？いいね」
「爽太も飲む？」
「うん」
聖君のお母さんはくるみさんで、お父さんは爽太さんなんだ。
「桜さん、もう出来上がってる？」
と、聖君のお父さんが聞くと、
「え～～。そんなことないです、そんな酔ってません」
と、桜さんは笑って答えた。
「そうかな。顔真っ赤じゃん」
聖君がそう言うと、
「えへへ、そう？帰れるかな。聖君、いつもみたいに送っていってね」
桜さんは、ソファーに座ったまま、横に立っていた聖君の、腰の辺りをぽんぽんとたたきながらそう言った。
いつもみたいに？送っていってるの？いつも？そうだ。飲むといつも、絡まれるって言ってたっけ。
う～～～。腰とか触ってるし、なんかすごく嫌だな～～。
「しょうがないな。でも、それ以上はもう飲まないでね。桜さん、酒癖悪いんだもん」
「何よ～～。怒らせてるのはいつも、聖君じゃない」
「怒らせてないって」
聖君はやれやれって顔をした。
「いいから、ここに座って、聖君も」
と桜さんは言い出したが、
「お兄ちゃん、２階でトランプしようよ」
と杏樹ちゃんが、聖君の腕を引っ張った。
「え？トランプ？」
聖君が聞くと、
「ひまわりちゃんと、桃子ちゃんと４人で！ね？」
と、杏樹ちゃんが、甘えた声を出した。
「ああ、しょうがねえな」
と、聖君はそう言うと、杏樹ちゃんに腕をぐいぐい引っ張られながら、２階に上がって行き、
「父さん、悪い。酒飲む前に、なんか飲み物頼んでいい？」
と聞いた。
「ああ、４人分持っていってやるから。先上がってろ」
とお父さんは、そう言うと、お店の方に歩いていった。
私とひまわりも２階に行こうとすると、後ろから、
「あ～～あ。大変、聖君は子供のお守りばっかりね、今日」
と、そんなことを桜さんがつぶやいた。
カチ～～～～ン。今の一言はかなり、私の堪忍袋を刺激してくれた。う～～、と何か言葉が出そうになる前に、２階から杏樹ちゃんが、
「酒飲みの相手よりもましだよ。桜さん、いっつもお兄ちゃんに絡んでて、お兄ちゃんかわいそう。それに、お兄ちゃんは、桃子ちゃんといる方がいいってさ！」
と、叫んだ。
「こらこら、杏樹。部屋にもう入って」
と、聖君がそう言って、杏樹ちゃんを和室に押し込めていた。私とひまわりも中に入り、ドアを閉めた。すると、
「桜さん、私嫌い」
と、杏樹ちゃんが言い出した。
「うん、なんか感じ悪い」
と、ひまわりまでが言う。
「杏樹には、あまり話しかけたりしないもんな」
聖君がぼそってそう言ってから、トランプをさっさと切り出した。
「話しかけても、なんか子ども扱いするの」
「ふうん」
聖君は聞いてるのか、聞いてないのかわからないような返事をして、
「何するの？トランプ。ひまわりちゃんは、何知ってる？」
と、話を変えていた。
「なんでもわかるよ。でも、神経衰弱は嫌だ。頭使うし」
「あはは、俺も嫌かも。じゃ、オーソドックスにババ抜きでもする？」
「うん！」
４人で輪になって座り、聖君は手馴れた手つきで、トランプを配り出した。
「家族でトランプするの？」
私が聞くと、
「うん、たまにね。それに伊豆に行くと、じいちゃん、ばあちゃん、春香さんも交えて、やったりもするから、けっこう楽しいよ」
「へ～～～～」
なんだか、いいな～～、そういう家族。
「さて、ババは誰かな」
と、言いながら、聖君はトランプを見た。私も配られたトランプを見た。すると、ジョーカーが入っていて、ああ！って顔をしてしまった。
「ぶ！」
と、隣で聖君がふきだした。
「ババ抜きは、桃子ちゃんには不向きだったね」
「なんで？」
「だって、全部顔に出るから」
やっぱり、ばれてる。
最後まで、私はジョーカーを持ったまま、終わってしまった。ガク…。だって、隣で私のカードを引く聖君は、私の顔色を見て、引くんだもん。ババが最後まで残っちゃうよ、そりゃ。
「お姉ちゃん、よわ～～い」
ひまわりに言われてしまった。
「他のやる？」
「豚のしっぽがいい」
杏樹ちゃんがそう言った。豚のしっぽ、知ってる、あれ。あれも不得意だ。どうも、みんなよりも一テンポ遅れてしまい、しっぺをされる羽目になるんだよね
「よっしゃ～～。それじゃ、ここにちょうど、ペットボトルがあるから、これを取ることにしようね」
と、聖君はさっき、お父さんが持ってきた、ペットボトルを３本だけ、真ん中に置いた。
そして、ゲームを始めた。ひまわりはずっと、にやけていて、杏樹ちゃんは、冷静にしていた。聖君はというと、鼻歌を歌っていた。私だけが真剣そのもの。
「揃った！」
と、ひまわりがさっと、ペットボトルを取った。
「きゃ～～～！」
杏樹ちゃんが叫んでボトルを取ろうとして、それを聖君がさっと拾い、私の方へと投げた。私がそれを拾うと、今度はもう一つのボトルを二人で、争奪していた。
「私の～～～！」
「俺の～～～！」
本気で取り合っていた。私は、ひまわりと、唖然としてそれを見ていた。そのうちに、杏樹ちゃんは、聖君のわき腹をくすぐり、聖君が、
「やめて、そこは弱いから！あははは！」
と笑い転げ、その間にさっさと杏樹ちゃんは、ペットボトルを取って抱きしめた。
「お兄ちゃんの負け」
「ずるい、お前！」
「ずるいのはお兄ちゃんだよ～～。桃子ちゃんにはさっさとペットボトル渡しちゃって」
杏樹ちゃんがそう言うと、
「あれは手がすべっただけ」
と聖君が言った。
「もう～～。いつもそうなんだから。伊豆では、おばあちゃんにはいって投げちゃうんだよ。それで、私とか、お父さんと争奪することになるの」
「へ～～」
私は、また聖君の一面を知って、嬉しくなった。それに、わき腹、弱いんだ。くすぐったいんだ。
「これも、お兄ちゃん必ず、桃子ちゃんにペットボトルあげちゃいそうだから、おしまいにする」
と杏樹ちゃんが言った。
「だって、桃子ちゃん、絶対に取れないだろうなって思って」
と聖君が言うと、隣で思い切りひまわりがうなづいていた。
「休憩！のどかわいた。これ飲もうよ」
聖君は、今まで争奪してたペットボトルのお茶を開けて、ぐびっと飲んだ。
「あ、なんかぬるくなってる」
「そりゃ、二人であれだけ、取り合ってたら…。ねえ？お姉ちゃん」
と、ひまわりは少し呆れたようにそう言った。
「ひまわりちゃん、あれでしょ？かなりのイメージダウン」
聖君がそう言うと、
「うん、びっくり。こんなに子供っぽいんだ」
とひまわりが言った。
「お兄ちゃんのこと？そうだよ。こういうゲームすると、本気で私とやりあうもん。大人気ないと思わない？」
杏樹ちゃんがそう言うと、
「ば～か。これでもな、手を抜いてやってるの。それに子供のお前に合わせてるんだよ！」
と、聖君が杏樹ちゃんの頭をこつき、そう言った。
「あ、でもいいな、そういうの」
と、ひまわりが言った。
「やっぱり、お兄ちゃんがいるの、羨ましい」
「そう？でも、お兄ちゃんになるよ」
「え？」
杏樹ちゃんの一言に、私とひまわりが聞き返すと、
「だって、お兄ちゃんと桃子ちゃんが結婚したら、ひまわりちゃんのお兄ちゃんになるじゃない。それで、桃子ちゃんは、私のお姉ちゃんになるの。嬉しいな～～！」
杏樹ちゃんは私に抱きつきながら、そう言うと、
「お姉ちゃん、欲しかったんだ。それも、優しくてお料理とか、お菓子作りとかできるお姉ちゃん！桃子ちゃん、大好きだから、嬉しい！」
わ～～～～。杏樹ちゃんがすごく嬉しいことを言ってる。でも、恥ずかしくて、聖君の顔は見れない。どんな表情をしてるの？どんな反応をしてる？
う～。やっぱり、気になり、ちらりと聖君を見ると、頭をポリポリと掻いていた。あ、照れてるの？
「いいね。いいね。絶対にそれ、いいよね！」
ひまわりも、喜んだ。
「次は、七並べしよう」
と杏樹ちゃんが言った。ああ、それもまた、苦手なゲーム…。で、やっぱり負けてしまった。
「そろそろ寝る？ひまわりちゃん、眠そうだよ」
「うん…」
あ、ほんとだ。目がもう、くっつきそうだ。
「布団敷くね。ほら、杏樹手伝え！」
聖君はそう言うと、押入れを開けて、さっさと布団を敷きだした。それに奇麗に杏樹ちゃんがシーツをかけていく。
「二人ともすごいね。杏樹ちゃんもなんでもお手伝い、出来るんだね」
私がそう言うと、
「おばあちゃんたちが泊まる時、手伝っていたから」
と、はにかみながらそう答えた。
聖君といい、杏樹ちゃんといい、すごいな～～。うちも母親が働いてはいるけど、ひまわりなんて、何も手伝わないよっていう私も、お料理くらいしかしていないか。
「じゃ、この部屋出た突き当たりに洗面所あるんだ。わかるよね？ガラス戸で、透けて見えるし」
「うん」
「そこで、顔洗ったり、歯、磨いてね。俺、きっとそろそろ桜さん、送らないとならない時間だろうから、ちょっくら行ってくる」
「すぐ戻ってきてね、お兄ちゃん。桃子ちゃん、寂しがっちゃうよ」
と、杏樹ちゃんが言うと、
「わかってるって！」
と、聖君はそう言って、階段を駆け下りていった。
「なんか、嫌だな。お兄ちゃん桜さんにいいように扱われてる気がする」
と、杏樹ちゃんが言った。
「え？」
「お兄ちゃんには、桃子ちゃんがいるのに」
杏樹ちゃんは口を尖らせて、そう言った。そんなふうに言ってくれるのが嬉しいし、そんな杏樹ちゃんが可愛かった。
洗面所で、杏樹ちゃんと顔を洗った。ひまわりがなかなか部屋から来ないなって思って、見に行くと、布団に転がってすでに、寝ていた。
「ひまわり！もう～～。せめて、着替えして寝てよ～～」
私は、ひまわりの体を起こして、聖君のお母さんが作ってくれたパジャマに着せ替えた。
「お、重い」
「う～～ん、眠いよ」
ひまわりは半分寝ぼけたまま、どうにか着替えて、そしてばったりとまた横になり、すぐにぐうすか寝てしまった。
私は顔も洗ったし、歯も磨いたので、パジャマになり、ひまわりの隣でぼけっとしていた。杏樹ちゃんも自分の部屋に戻り、もう寝たかもしれない。
１０分、２０分、そして、３０分が経った。まだ、聖君は戻ってこない。
もやもやして、私は水でも飲ませてもらおうと、一階に下りていった。すると、どうやら、聖君のお母さんとお父さんはお風呂に入ってるようだった。
わ、二人で入ってるんだ。なんだか、こっちがドキドキしてしまった。廊下から静かにお店に行くと、キッチンでコップに水を入れ、それを飲んだ。それから、なんとなく部屋に戻る気にもなれず、リビングにいるのも気が引けて、お店のカウンターの椅子に座り、ぼんやりとしていた。
聖君はいつ、戻るのかな。時計を見ると、もう１時間が経とうとしている。
不安や、苛立ちや、寂しさの中、私は聖君を待っていた。
