永遠のラブストーリー ～恋人編～

第２７話 彼の想い

　聖君はしばらく黙って、椅子に座って、一点を見つめていた。私もベッドに座ったまま、どうしていいかわからず、黙っていた。

「もう、夕飯作っちゃおうか」

　聖君がいきなり、ぼそってそう言った。

「うん」

　そう答えると、聖君は立ち上がり、ドアを開けて、さっさと一階におりていった。私も聖君のあとを追った。

「カレーにする？」

　れいんどろっぷすのキッチンに入り、聖君が聞いてきた。

「うん、いいよ」

「あ、でも、ルーは市販のだよ」

「うん」

　聖君は、野菜を洗い出し、さっさと皮むきを始めた。

「桃子ちゃんも、これ、切ってくれる？」

　皮をむいた人参や、ジャガイモを聖君が渡してきた。

「うん」

　私は聖君の横で、野菜を切り出した。

「やっぱり、包丁の使い方も慣れてるんだね」

「聖君だって、皮むき、すごい早くできてる」

「これ、ほとんど毎日やらされてたから」

　そうなんだ。

「俺、いい旦那さんになると思わない？」

「え？！」

　な、何をいきなり。

「母さんが言ってたよ。男の人も料理できなかったら、結婚できないわよって。仕事を持つ奥さんだとなおさらねってさ。母さん、カフェしてるから、みんな母さんの手料理だけ食べてるって思いがちだけど、実は父さんがたまに、夕飯作ってたりするんだよね」

「へ～～」

「父さんも、若い頃から店の手伝いしてたから、上手だよ、料理」

「そうなんだ。じゃ、別に奥さんが料理できなくても、聖君ができちゃうから、大丈夫だね」

「あはは！そうだね、俺が主婦になってもいいね」

「……。じゃあ、聖君は、家庭的な女の子の方がいいとか、そういうのってないの？」

「うん。あまり。家事が得意でも、そうじゃなくても、別にＯＫかな」

　そうなんだ。じゃ、私が得意かも知れないお料理とか、あまり意味がないのかな。

「例えば、桃子ちゃんが料理が下手だったとしても、それでも桃子ちゃんが好きだったろうしね」

「え？」

「料理がうまいから好きになったわけでもないし、でも、桃子ちゃんが作る料理やケーキは実際、旨いんだけどさ」

「……。聖君はないの？彼女はこうであって欲しいって。あ、前にないって言ってたっけ？」

「うん。ないよ」

「そうなんだ」

　聖君は、皮むきを終えると、フライパンで玉ねぎを炒め出した。

「玉ねぎ、キツネ色になるまで、炒めてもいい？」

「え？うん」

「甘みが出て美味しくなるよね」

「うん」

　聖君は本当に慣れた手つきで、炒めている。玉ねぎをいったんお皿に出し、肉を炒め、それから他の野菜などを炒め、なべに移しかえた。

「市販のルーにちょこっと、スパイス入れると、ちょっと違った味になるよね。あ、それとも、ココナツパウダーでも入れる？まろやかになるよ」

「うん！」

　ココナツのカレー大好きだから嬉しい。聖君はココナツパウダーを入れて、

「その代わり、ほんのちょっと辛くしても平気？」

と聞いてきた。

「うん」

　聖君は、キッチンの木の棚に並んでいるスパイスの中から、２～３本選び、煮込んでいるなべの中に振りかけた。そしてかき混ぜ、味見をした。

「あ、いいかも！」

　聖君はにこって笑って、私にも味見をさせてくれた。

「美味しい！」

「ね？」

　ぴりっとしたカレーに、ココナツパウダーのまろやかな味が広がり、なんとも言えない味だった。

「市販のルーじゃないみたい」

「でしょ？」

　カレーが出来上がった。テーブルの一つに、テーブルクロスを聖君はかけて、そこにカレーと、聖君が簡単にささっと作ったサラダを持っていった。

　そして、水や、らっきょうや福神漬けも持って、聖君はテーブルに並べた。

「さ、食べよう。あ、まだ、６時にもなってないけど。でもいいよね。早めに食べて、早めに送ってくね」

「うん」

「じゃ、いただきます！」

「いただきます」

　カレーをご飯にかけて、食べてみた。

「ほんとに美味しい。すごい、聖君」

「そんなことないよ。たいして凝ってもいないし。これくらい桃子ちゃんだって出来ちゃうでしょ？」

「でも、聖君の年齢でここまで作れる男の人、あまりいないんじゃないかな」

「かもね」

「聖君って、できないものないね。もしかして、コンプレックスなんて一つもないんじゃないの？」

「ええ？そんなことはないよ。俺にだっていろいろと、悩みの一つや二つあったよ」

「え？どんな？」

「まあ、いろいろとさ」

「あったの？過去形？今は？」

「今？悩み事あるよ」

「何？」

「俺の彼女が、俺がすごい好きなのに、それをなかなか信じてくれないの」

「え？！」

　私のこと？！

「これ、かなり深刻でしょ？」

「う、うん」

　私は返事に、困ってしまった。

「じゃ、桃子ちゃんの今の悩みは何？」

「え？」

「今度、桃子ちゃんの番ね」

「順番に言うの？」

「そ。俺だけ言わせてずっこいよ、言わないなんて」

「ずっこいって…、そんな」

「悩み事、何？」

「う…」

　悩み事といえば、今は…。

「今の悩みは、この幼児体型が少しでも、女らしくなってくれないかなってことかな」

「はあ？」

「…。深刻でしょ？」

「え？」

　聖君は、少し黙ったまま、私をじっと見て、

「深刻なんだ。でもあれでしょ？桃子ちゃんの彼って、そんなことあまり気にしてないでしょ？」

　なんて聞いてきた。

「わかんない…」

　首をかしげてそう言うと、

「気にしてないって！」

と、聖君はちょっと焦った感じでそう言った。

「ほんと？」

「今まで、そういう悩みがあること、知らなかった。俺、けっこうあれかな。傷つけるようなこと言ってたかな？でも、本当に桃子ちゃんのことは、そのままでいいって思ってるよ？」

「……うん」

「他には？」

「え？」

「悩み事や、コンプレックス」

「コンプレックスだったらいっぱいある。背が小さいのも、くせ毛も、声が小さいのも、運動音痴なのも、音痴なのもそうだし」

「うん」

「それから、内気だし、目立たないし、根暗だし」

「くす」

「え？なんで笑うの？」

「だって、俺からはそんなふうには見えてないから」

「え？」

「背、小さいのも可愛いし、そのくせ毛も気にいってる。声が小さいのも気にしてないし、運動音痴でも桃子ちゃん、頑張って泳げるようになったし」

「……」

「音痴なのは歌、聞いてないからわからないけど、でも、きっとそれも可愛いと思うよ？」

「……。聖君って、変」

「え？なんで？」

「聖君にかかると、全部可愛いになるから」

「あはは！だから、言ってるじゃん。桃子ちゃんのどこをとっても可愛いって」

　私が真っ赤になってうつむいていると、聖君は、残っていたカレーをたいらげ、水を飲んで、

「ああ、旨かった！桃子ちゃんとこうやって二人で食べるの、最高だよね」

と笑った。

「うん」

　そうだよね。私今、すごく幸せなんだ。そのうえ、聖君はすごく嬉しいことを言ってくれてる。

「なんか、すげえ幸せかも、俺！」

「……」

　聖君も同じこと思ってた。

　聖君は私が食べ終わるのを待って、一緒にご馳走様って言って、食器を片付け出した。私も、食器を運んだり、洗い物を手伝ったりした。

「俺、名前にコンプレックスあったよ」

と、お皿を洗いながら、突然聖君が言った。

「え？名前？」

　名前って、「聖」？

「聖なる夜に生まれたから、聖。俺いつも、名前負けしてるなって思ってた」

「名前負け？」

「そんな性格もいいやつじゃないし、逆に嫌なやつだし」

「ええ？聖君が？」

「葉一とも比べてたこともある。中学から友達してるけど、あいつ、人の痛みとかわかってあげられたり、俺が気がつかないこと気がついたり、それに、友達のために、自分を犠牲に出来たりするやつなんだ」

　ああ。そういえば、海でも、私が海が苦手なことや、肌が弱いこと、いち早く気づいてくれてたっけ。

「中学の頃にね…」

　聖君が洗い終わったお皿を私が拭くと、それを食器棚にしまいながら、話を続けた。

「俺のことを好きな子がいて、その子と俺の仲を葉一が取り持ってくれたの。で、付き合うことになった。でも俺、女の子とどうやって付き合ったらいいかもわからなくって、すぐに別れちゃったんだ」

「……」

　食器棚に全部しまい終わると、

「コーヒー淹れるね」

と、聖君はコーヒーメーカーにコーヒーの粉を入れ、水を入れて、コーヒーカップを食器棚から出した。

　コポコポとコーヒーメーカーが音を立ててるのを、しばらく黙って聞いていると、また、聖君は話し出した。

「別れてから、葉一がその子を好きだったって知った。なんで俺に言わなかったんだって怒ったら、その子が聖のこと好きだって知っていたからってさ。自分の思いは封じ込めたんだ」

　そんなことがあったんだ。

「だけど、俺、あいつがその子のこと好きだって、ちゃんと見てたら気づけたかもしれないんだよね」

「え？」

「そんなことにも気づいてやれなかったのが、悔しかった。聖なんて、名前負けしてるって思ったよ」

　聖君も、そんなふうに思うことあるんだ。

「そういうの、けっこうある。俺って性格悪！って自分で思うこと」

「……」

　そんなこと、一回も私は感じたことないのに。

　辺り一面にコーヒーの匂いが漂った。聖君はコーヒーをカップに入れ、テーブルに運んだ。

「ミルクと、お砂糖入れる？」

「あ、自分でする」

　聖君と席に着き、私はミルクとお砂糖を入れた。聖君はそれを見ながら、話をまたしだした。

「だけどさ、俺、父さんと血がつながってないってわかった時」

「うん」

　私は、スプーンでかき混ぜながら、話を聞いていた。

「父さんが、血がつながってなかろうが、俺がどんなだろうが、俺のことまるごと受け止めて、愛してくれちゃってるってわかって、それから、名前負けしてるとか、そういうの思わなくなったんだ」

「……」

　まるごと受け止めて、愛してくれてる？

「俺が、性格悪くてもなんでも、俺って存在には変らないし、どんな俺も愛しくて、可愛いんだってさ」

「……」

　聖君の顔をずっと眺めていると、

「桃子ちゃん、いつまでスプーンでかき混ぜてるの？コーヒー、こぼれそうだよ」

と言われてしまった。

「あ！ほんとだ。話に夢中になってた」

「あはは…」

　私はスプーンをおいた。聖君は笑ってから、一口コーヒーを飲んで、

「こっぱずかしい話だよね？親子で愛だのなんだのって」

と、ちょっと照れくさそうに言った。

「ううん。素晴らしいと思う」

「そう？」

「うん、素敵なお父さんだよね」

「うん。血のつながりとか関係ないって俺も思った。俺はやっぱり父さんが好きで、尊敬してる。俺もそんな父親になりたいって思ったし、俺も子供のことをそうやって、思えたらいいなって思ったよ」

「うん」

「それを父さんにも話した。俺にも出来るかなって聞いたら、出来るよって。でもその前に、無条件で愛せる相手に出会うことだよねって言われた」

「無条件？」

「そう。父さんは母さんのこと、無条件で愛しちゃってるんだって」

「…無条件？」

　私はもう一回聞いてみた。

「父さんが、俺のこと、まるごと愛してくれちゃってるみたいなさ」

「……」

「どこをとっても、可愛くて愛しくてってやつって、父さんに言われた。そういう相手にいつか会えたらいいねって」

　どこをとっても、好きってこと？じゃ、私が聖君を想うみたいな、そんな感じ？

「それを聞いた時にね、俺、とっさに桃子ちゃんのこと思い出してた。ああ、俺、桃子ちゃんのこと、そう思ってるって」

「え？！」

「もうすでに出会えちゃってるかもって」

「……」

　聖君も、そう思ったの？

「それ、父さんと話したのが、去年の秋頃。それからもずっと俺、桃子ちゃんのどこをとっても可愛いわけ」

「え？」

　えええ？そんな頃から？

「これ、すごいと思わない？」

「うん」

　あ、でも私もかもしれない。

「だからさ、桃子ちゃん、いい加減、俺が桃子ちゃんのことすごい好きだっていうの、信じてね」

「……」

　泣きそうになった。そんな私を見て、聖君はくすって笑った。あ、泣くのを我慢してるのばれてる？

「う、嬉しくてだから」

　何かを言われる前にそう言って、それから私はポロポロと涙を流した。

「あ、やっぱり、泣いちゃった」

　聖君は、またくすくす笑った。

「俺さ、父さんがそうやって、俺の全部を受け止めて、まるごと愛してくれちゃってるってわかったら、名前負けしてるとか、そういうこと考えなくなったんだ」

「え？」

「性格悪！って思っても、まあいいかって。そんな俺も、どんな俺も父さんや母さんは、愛してくれちゃってるわけだから、こんな俺がいてもいいんだなってさ。そう思うようになってから、コンプレックスが消えたかもしれない」

「……」

「こういうところが駄目だとか、ああいうところが駄目だとか、そういうの、あまり思わなくなった」

「そうなんだ」

　すごいな。素敵なご両親だな。

「桃子ちゃんもそうでしょ？」

「え？私？」

「俺、かなり情けないところも見せたよね。父さんと血のつながりがないってわかった時から、俺、かなり変なこともお願いしてた。相談に乗ってとか、付き合ってる振りをしてとか」

「だって、それは…。聖君、きっと辛い思いをしてるだろうから、少しでも私が役に立てたらって思って」

「俺が情けなくて、弱くても、桃子ちゃん、俺のこと好きでいてくれたし、そばにいてくれてたよね」

「…だ、だって、弱くても、どんな聖君も、聖君だし」

「あはは。やっぱり、そういうふうに思ってくれてた」

「え？」

「嬉しかったよ。まじで。だから、さらに俺、コンプレックス消えていったかな」

　驚いた。私が聖君を好きだから？聖君の全部を好きだから、聖君はコンプレックスが消えていったの？

　聖君は、すごく優しい目で私を見ていた。私はまた、ぽろって涙を流していた。

「嬉し泣き？」

「うん」

「じゃあ、もっと泣いちゃいそうなこと言ってもいい？」

「え？」

「桃子ちゃんに俺、出会えてよかったよ」

「わ、私も」

　ポロポロポロポロ、また涙が流れた。

「やっぱり、もっと泣いちゃった」

　聖君は手で、私の涙を拭ってから、そっと顔を近づけて、すごく優しく唇に触れた。

　聖君の言葉が染みていく。そうか。私のどこをとっても好きだから、コンプレックスなんて持たなくてもいいよって、聖君は言ってくれてるんだ。

　背が小さくても、胸がぺったんこでも、くせ毛でも、運動音痴でも、音痴でも、とろくても、根暗でも、子供っぽくても、どんな私でも。

　それも全部、コンプレックスじゃなくて、そのままでいいんだ。このまんまでいいんだ。

　何かが私の中で、溶けていった。心の奥にあった、暗くて重い塊が、溶けてどんどん軽くなっていく。聖君の言葉は、私のコンプレックスを消す、すごい魔法の言葉だ。

　そして、そんな聖君の言葉を、今はなぜだか全部信じられ、聖君のことも全部信じられ、本当に私は聖君に愛されちゃってるんだなって、実感できた。