第２５話 コンプレックス
夜、聖君が電話をくれた。
「スイミングスクールの日だったよね？」
「うん」
「ばっちり泳げた？」
「うん。最後にはちゃんと２５メートル泳げた」
「そっか～～。すごいね、桃子ちゃん」
聖君は、いつも褒めてくれる。
「コーチがね」
「うん」
「９月には、移動しちゃうんだって」
「移動？」
「○○店に移動するって言ってた」
「どこ？それ」
「私もわからないけど、遠いみたい」
「…花ちゃん、ショック受けたんじゃない？」
「うん。泣いてた」
「そっか…」
ちょっと聖君の声が沈んだ。
「でもね、告白してみるって言ってたよ」
「へえ～。勇気出してみるんだ」
「うん」
「そっか…」
「うまくいくといいな～～」
聖君は黙っていた。あれ？そうだね…とか言ってくれると思ったのにな。
「もし、うまくいってもいかなくっても、大丈夫だね」
「え？」
「桃子ちゃん、そばについてるし」
「花ちゃんの？」
「そう」
「…うん」
なんだか不思議だ。今まで私がいつも、恋の相談を持ちかけ、菜摘や蘭に聞いてもらい、力づけてもらってた。でも今は、菜摘や、花ちゃんの相談を聞いてる側にいるんだよな～～。
「男の人も友達と、恋の相談とかすることあるの？」
「え？」
「最近、花ちゃんだったり、菜摘の相談聞いてて、男の人もそういうのあるのかなって」
「ああ。うん。することもあれば、しないこともあれば…。菜摘、何か悩んでるの？」
「え？！」
わ。そうだった。内緒だったんだ。
「まだ、葉一とぎくしゃくしてるとか？」
「う、ううん。ただ、ちょっと」
あ～～～。言えない。胸のことはさすがに。
「じゃ、何？」
「ごめん。聖君でも言えない。これは女の子だけの話…」
「え？」
しばらく聖君が黙り込み、
「なんか余計気になる。でも、菜摘にもしかして俺に言うなって口止めされてる？」
「う、うん」
「そっか。じゃ、いいや。俺も菜摘には言うなよってことあるもんな」
「うん。ごめん」
「いいよ」
「うん。だけど、菜摘、葉君にはちゃんと話すって言っていたから」
「あれ？そうなの？俺だけのけもの？」
「ち、違う。ただ、当人同士の問題というか、私だって葉君に話したほうがいいよとしか、言えなかったし」
「そっか。俺じゃなくって桃子ちゃんに相談するのが、１番だったんだ」
「そ、そうかな」
「なんか、桃子ちゃん、大人になったね～」
「へ？」
「人の恋の相談を受けるなんて」
「お、大人？」
「あはは！冗談、冗談。ただ、桃子ちゃん、変ったなって思っただけ」
「変った？」
「ああ。違うか。もともとそういう質は持ってたんだ」
「なんの？」
「話を聞いたり、人に勇気をあげたりする力」
「私が？！」
「俺が父さんや菜摘のことで、悩んでいた時にも、話聞いてくれて、力くれてた」
「私が？力を？」
「うん。嬉しかったよ。俺。あんとき、桃子ちゃんがそばにいてくれて、良かったって今でもまじ、思ってる」
え～～～？
「わ、私、役に立ってた？」
「もちろん！」
嬉しい…。聖君さっきから、すごく嬉しいことをいっぱい言ってくれてる。
「ありがとう」
「へ？お礼なら俺のほうでしょ？力くれてありがとう」
「そう言ってくれるから、すごく嬉しい」
感動して、胸の奥がじ～～んってした。
「桃子ちゃん、明日うちに来ない？」
「え？明日？」
「うん。塾、終わってからだから、３時過ぎになるけど…。帰りはちゃんと送ってくよ」
「そんな、遠いし悪いよ」
「いいよ。ただ…」
「え？」
「お母さんに夕飯も食べて帰るって、言ってくれるとありがたいんだけど」
「うん。そう言っとく」
「じゃ、明日３時半なら俺、江ノ島にいるから。そのくらいに改札で待ってる」
「うん」
おやすみって言って電話を切った。夜はもしかして、聖君の家族とご飯でも食べることになるのかな。確か、れいんどろっぷすは水曜定休日だし、みんなのんびりしてるんじゃないのかな。いいのかな、そんな日にお邪魔して…。
でも、会えるのが嬉しくて、わくわくしながら、明日着ていく服を揃えていると、また携帯が鳴った。聖君の着ボイスじゃないから、他の誰かだ。花ちゃん？それか菜摘？
「もしもし」
「桃子？今、大丈夫？」
菜摘だ…。
「うん、大丈夫」
「今日ね、葉君に会ってきたよ」
「うん。それで、どうだった？」
なんか、私のことみたいにドキドキする。
「桃子が言うように、素直に話してみたの」
「うん」
「葉君、ごめんって謝ってきて。私が浴衣着てたし、舞い上がっていたって。もうあんなことしないからって」
「…。わかってもらえたんだ」
「うん」
良かった…。でも、そうだよね、葉君、菜摘のこと大切に思ってるもの。
「俺、嫌われた？とか、嫌になってない？とか聞かれちゃった。あのあと、私がだんまりで、葉君も心配してたみたい」
「それで、菜摘、なんて言ったの？」
「嫌ってないって言ったよ。ただ、まだそういうのは、受け入れられないから、もう少し待ってって言ったの。そうしたら、うんって言ってくれた。それに…」
「それに？」
「私のこと、ちゃんと大事に思ってくれてるって」
「そうか～～。良かったね。菜摘」
「うん、ありがとうね、桃子。一人でうじうじしてるより、ちゃんと話したほうがいいね。私、根暗なやつだって自分で思っちゃった」
「菜摘が根暗？と、とんでもない」
「そんなことないよ。無理して明るくしたりしても、心の中じゃ、あれこれ悩んだり、暗いこと考えて、相手にちゃんと自分の素直な気持ちも言えない。桃子は兄貴に言ってるんでしょ？兄貴、桃子ちゃんは素直だからってよく言ってるけど、すごいなって思うもん」
え～～～～～？！私が？！
「はあ。昨日の夜、寝れなかった。葉君、去っていったらどうしようかなとか、葉君と別れるくらいなら、怖くても我慢しようかなとか、今思うと悩んでるのが、馬鹿みたいだよね」
「そんなことないよ。私だって悩んで、聖君に言えないことあるし、言ったら困らせるかなとか、変に思われるかなとか、あるもん」
「あるの？悩んでること」
「うん」
「何？兄貴には言わないよ。私でよかったら聞くよ？」
「沖縄、行っちゃうこと思うと、怖くなる」
「離れるのが？」
「うん。向こうには奇麗な女の人もいるんじゃないかなとか」
「……」
「私なんて、幼いし、聖君ももっと、奇麗で大人な女性に出会ったら、気持ち傾かないかなとか」
「は～～。なんか、前ならそんなことないよ！とか、もっと自信もちなよ！とか言ってるところだけど、桃子の気持ちもわかっちゃって、今は、何も言ってあげられないや。ごめんね」
「ううん、いいの。聞いてもらえただけで、すっきりしたかも」
そうか。そうだよね。私だけじゃないんだね、こういうの思ってるのって。菜摘だって、葉君だって、嫌われたらどうしようかって思ったりしてるんだね。
あ、聖君もかな。ちょっとその辺が信じられないんだけど、でも、時々、俺のこと呆れてない？とか聞いてくることあるもの。不安になることもあるのかな。こんなに聖君のこと好きなのにな。
菜摘との電話を切って、お風呂に入り、ベッドに入った。そして、明日また聖君に会えることを心待ちにして、私は寝た。
翌日、３時半前に江ノ島の駅に着いた。天気が良くて、江ノ島の駅には人がたくさんいた。家族連れ、カップル、高校生くらいの女の子。みんな、海から帰るところみたいだった。
そうか。朝から海に来ていたら、ちょうど帰る頃になるのか。
楽しそうに笑う人たちの中を通り、改札口を出るとそこには、すでに聖君が立っていた。でも、横に女の子が一緒にいて、笑いながら話をしている。こっちにも気づかないみたいだ。
だ、誰？背がすらっとしてて、髪が長くて、華奢なのに線がとても女らしい。
「あ、桃子ちゃん！」
聖君が気がついて、こっちを向いた。
「……。聖君の彼女？」
その女性もこっちを見た。
「わ～～～～～」
私を見て、すごく驚いている。なんで？
「こ、こんにちは」
誰だろうか。わからないけど、挨拶をした。すると、
「こんにちは。私、れいんどろっぷすで働いてる、香坂桜です」
とその人が、私の顔を覗きこみながら挨拶をした。
「え？」
れいんどろっぷすで？あれ？でも前に行った時には、確かもっと年齢のいってる人が働いてた…。
「いつもは母が働いてて、でも最近ちょっと体調が悪くなって、夏休みは私が時々、手伝っているの」
「あ、そうなんですか」
知らなかった。ああ、じゃ、いつもいる人はこの人のお母さんなんだ。そして、夏休みには、こんなに奇麗な人がお店に来ていたんだ。
横に並ぶと、さらに背の高さがわかる。１７０近いんじゃないかな。奇麗なワンピースと奇麗なサラサラのロングヘアー。
ああ。そんな人が、聖君の近くにすでに、現れていたんだ。
私の欲しい背も、サラサラな髪もすべて持ち合わせている、こんな素敵な大人っぽい女性が。
「母も、聖君のお母さんもみんなして、聖君の彼女は可愛いのよって言うから、会ってみたいって思ってたの。そしたら、偶然聖君とここで会ったから、待ってたら桃子ちゃんに会えるかなって思って」
え？
「びっくりした～～。予想を上回る可愛い女の子なのね！これじゃ、他のどんな子だって、聖君、興味を持たないわけだ」
ええ？！
「桜さん、やめて、そういうの…」
「あれれ？聖君、照れてるの～～？そういうところ見るの初めて」
「そ、そうじゃなくって！桃子ちゃんが恥ずかしがるから」
聖君にそう言われて、桜さんが私を見た。
「あ、本当だ。真っ赤だ！可愛い」
どう受け取ったらいいのかな。子供みたいとか思われてるのかな。困ってしまい、黙ってうつむくと、
「ごめんね。邪魔はしないから、もうとっとと行くわ。じゃあね、聖君」
「うん。またね」
桜さんは、颯爽と歩き出した。桜さんが歩くと髪が揺れ、すごく女らしいいい香りがした。
「……」
私はその後姿を黙って見ていた。
「桃子ちゃん、夕飯何がいい？」
「え？」
突然夕飯の話をするから驚くと、
「カレーとか、シチューなら、材料あるけど、そんなのでいい？」
と聖君が言ってきた。
「うん」
？聖君が作るのかな。
「キッチンにも入って、手伝わされてたから、ある程度は作れるけど、あまり凝ったのは作れないんだ」
「聖君が作るの？」
「うん。あれ？もしかして、嫌がってる？俺の手料理？」
「ううん！そうじゃなくって…」
「桃子ちゃんも手伝ってくれる？」
「うん」
わ～～。二人で料理を作るの？嬉しいかも。
「暑いね、今日。江ノ島、朝からすごい人だったよ」
「今もたくさんいるね、人」
「冬は閑散としてるのにね」
「うん」
聖君とれいんどろっぷすに向かって歩き出した。
私はまだ、桜さんが気になっていた。今、何歳なんだろうかとか、彼氏いるのかとか。
「桜さん…」
「え？」
「奇麗な人だね。背も高い」
「ああ。そうだね。１７０あるって言ってたな」
「……。かっこいいね。聖君といても、釣り合いとれてて」
「え？」
「聖君より、年上？」
「うん、大学生だよ。今年２０歳だって」
「そうなんだ」
年上の奇麗な、女性なんだ…。あ。駄目だ。そんな人がもし現れたらって思ってたけど、もうすでにいて、私はかなり今、ショックを受けてる。
「彼氏とかいるよね？あんなに素敵だったら、もてるだろうし」
「彼氏？いないって言ってたよ」
「嘘！」
「……。嘘じゃないと思うけど。そんなにびっくりすることだった？」
「え？」
「今、すごい驚いてたから」
「あ、ううん。でも奇麗だから」
「あはは！確かに奇麗だけど。それはそれで悩みみたい」
「え？」
「声かけてもらえないんだって。背も高いし、周りにいる男性は、彼女もちが多いらしいし」
「……。そうなの？」
「うん。あと、友達どまりになったりするらしい。性格が男っぽいんだって。さばさばしてて、恋に発展する前に、相談事されたりして、友達で終わるらしいよ」
「信じられない。あんなに奇麗ならすごくもてて、彼氏だっているのかなって」
「桜さんさ、俺に何か同じ匂いを感じるとかって言ってさ」
「同じ？」
「そう。聖君もすごくもてそうだけど、なかなか女の子寄ってこないんじゃない？ってさ。かっこよすぎて、とっつきにくいって思われそうって」
そんなふうに見えるんだ。
「当たってるといえば、当たってるかな～～。俺も学校じゃあまり女の子と話さないし、話しかけてくる子もあまりいないし」
「そっか。硬派なんだもんね」
「そんな話をしたら、わかるって言われた。だから、俺には彼女がいないものだと勝手に思ってたみたいで」
「え？」
「それが、母さんがいるってばらしてさ。すごく可愛い女の子らしい子で、桜さんも驚くわよ、なんてさ。だから、すげえ会ってみたいって言ってて、今日、あんなにテンション高かったわけ」
「そうなんだ…」
彼氏いないんだ。ああ、そこだけがどうも、頭の中をぐるぐるしてる。
「……。きっと、あとで、言われるだろうな～～。いろいろと」
「え？」
「店を閉めると、母さんや父さんと桜さん、お酒飲む時があって。桜さんももう、２０歳だし。そうすると、こんなに背が高くなくて、もっと小柄で女の子らしくなりたかったって愚痴るんだ」
「え？！」
あんなに奇麗なのに？私が持ってないものいっぱいもってるのに？
「そうすると、母さんが言わなきゃいいのに、桃子ちゃんみたいになりたいって思ってるのね～～とか言ってくれちゃって」
「え？」
「まだ会ってない頃から、桜さん、桃子ちゃんが羨ましいってずっと言ってた。で、最後に俺、絡まれるわけ。結局男はみんな、そういう可愛い女の子がいいのよ。聖君だってそうでしょ～～？ってさ」
「……」
ちょっと、いや、だいぶびっくり。
「過去にいろいろとあったみたいだね。桜さんには桜さんの良さがあって、その良さを好きになってくれる人、現れるよって言っても、そこを聖君が好きになってくれるわけじゃないじゃないってまた、怒られる。どう言っても、俺、怒られるの」
「桜さんって」
「え？」
「なななな、なんでもない！」
「何？」
危ない。変なことを口走りそうになっちゃった。でも、女の勘ってやつかな。今、聖君のこと好きなんじゃないかって、そんな気が…。
「桜さん、俺に付き合ってって言って来たことあるよ」
「え～～？！」
好きとか、そんな段階じゃなく、聖君、もう告白されてたの？！
「あ、半分冗談で」
嘘だ。冗談じゃないよ、それは…。
「でも、俺、彼女いるし駄目だって言った。っていうかさ、彼女いるって知っているのに、言って来たから」
「……」
そうなんだ。彼女いても、そんなことを。
「高校生の男の子が付き合うくらいなら、たいした付き合いじゃないでしょ？なんて言われて、俺、ちょっとむかついて」
え～～。そんなこと言って来るんだ。たいした付き合いじゃないって、どういうこと？
「桃子ちゃんとは絶対に別れるつもりもないし、他の子、好きになることもないし、それが桜さんでもそうだし、すげえ、大事な存在なんだって、思いっきり言ってやった」
「……」
え？
今、何気にすごいことを聖君、言ってなかった？
「それで、ますます、桃子ちゃんに会いたいってなっちゃったわけ。聖君をそんなに夢中にさせるなんて、どんな子よって。で、多分、納得したと思う」
「納得？」
「さっきの桜さんの反応。これじゃ、わかるわってそんな感じだったから」
「？？？」
「だから、桃子ちゃん、すげえ可愛いから、太刀打ちできないわくらいに、思ったと思うけど？」
「ええええ？」
「あはは。そんなにびっくりしないでも」
れいんどろっぷすに着き、お店に入ると、誰もいなくてガランとしていた。
「店、暑いでしょ。なんか冷たいもの持って、俺の部屋行こう。さっき出る前にエアコンつけてあるから、涼しいよ」
「うん」
聖君の部屋…。なんだか、照れるというか、緊張する。
「みんないないの？」
「うん」
「クロも？」
「杏樹が連れてった。こっちに置いていったら、俺、塾あるし、クロ一人になって可哀想ってさ」
「え？」
「それに、一週間クロに会えないのは寂しいって。俺も寂しいんだけど、まあ、クロだけ家に残して塾に行くのも、俺も気が引けるし」
「一週間？」
「あれ？俺言ってなかったっけ？父さんと母さんと杏樹、今日から伊豆に行ってるよ」
「え？！」
「俺は塾があるから残った。杏樹は、桃子ちゃんも一緒に行きたかったってずっと言ってた。母さんに、来年なら一緒に行けるわよって、そう言われてあきらめたけど」
「来年？」
「うん、来年なら、俺も行けると思うし、桃子ちゃんも行こうね！あ、去年の秋に、今年の夏には行こうって言ってたのに、ごめんね」
「……。覚えてたの？」
「そりゃあ」
「あの時、今頃、聖君の彼女でいられるかなって、そんなことも思ってて」
「あはは。そんなこと言ってたっけね。でも、今でも彼女でいるじゃん。それに今でも、俺らバカップルだし」
「……うん」
「桃子ちゃんは、アイスティーでいい？」
「うん」
「じゃ、２階に行こう」
「うん」
聖君のあとをついて、２階に上がりながら、私はやっとこ今の状況をのみ込むことが出来た。
あれれ。じゃあ、この家に聖君と、二人きり…？！
ボボッ！！！いきなり、顔から火が出たみたいに、熱くなった。
聖君がドアを開け、私が入るのを待っている。
ああ、私の頭の中では、菜摘の友達が言ってたことがぐるぐると回っている。
「半年も付き合ってたら、そんなこともあるよ」
そんなこと…。ま、まさかね。
頭の中がグルグルで、気が遠くなりそうになりながら、私は聖君の部屋に入った。
