第２３話 花火大会
花火が始まる１時間前、聖君のお母さんが夕飯を用意してくれた。自家製のパンと、良く煮込んだビーフシチュー。
「お、美味しそう～～」
菜摘も私も、大喜びだった。
「でも、帯がきつくて、あまり食べられないかも！」
そう言うと、聖君が隣で、あははって笑った。
クロはずっといなかったのに、いつの間にか聖君の足元に来ていた。聖君は、
「おお、クロ～～」
と、クロの頭をなでたり、ぎゅって抱きしめたりしていた。
「可愛いよな～～、お前」
と、言いながら。クロも喜んで聖君の顔をぺろぺろなめていた。
「くすぐったいって」
そう言う聖君の笑顔が、たまらなく可愛い。ああ、いいな、クロ。あんなふうに抱きしめてもらって。あれがもし、私だったら…、と想像して私はそれだけで真っ赤になった。
「ただいま。わ！いい匂い」
杏樹ちゃんが帰ってきた。
「あら、杏樹、夕飯は？」
「食べてないよ。だって、今朝お母さん、ビーフシチュー作ってたから」
「そう、良かった。杏樹の分もとってあるから」
杏樹ちゃんも席につき、いただきますと元気に食べだした。
「これから、花火見に行くんでしょ？お兄ちゃん」
「うん。お前は？友達と行かないの？」
「さすがに人も多いし、友達はみんな、親と行くって」
そう杏樹ちゃんが言うと、
「杏樹もだよ。俺とくるみと３人で行くんだからね」
と、聖君のお父さんが言った。
「ええ～～？私お兄ちゃんたちと行きたい」
「駄目駄目！お前はまだ、お父さんとお母さんと！」
聖君のお父さんがそう言うと、杏樹ちゃんはちょっと口を尖らせた。
「それに、邪魔になっちゃうじゃない？カップルで行くんだから、ね？聖」
と、今度は聖君のお母さんが言ってきた。
「え？あ、ああ。っていうか、俺とても杏樹のお守りは無理だ。桃子ちゃんだけで精一杯」
と、聖君が笑った。
「ええ？」
お守り～～？
「桃子、去年はぐれたもんね～～」
と菜摘も、笑ってそう言った。
「あら、それは大変。今年はさらに人手が多そうだから、迷子にならないよう、ちゃんと聖、桃子ちゃんのこと見てあげるのよ！」
聖君のお母さんの言葉に、私ってもしかして、子ども扱いされてるのかなって思ってしまった。ああ、さっき、大人になったって言ってくれたばかりなのに、聖君…。
４人で、れいんどろっぷすを出て、海岸まで歩いた。聖君と葉君は、私と菜摘の歩く速度にあわせながら、私と菜摘のそばをつかず離れずしながらも、二人で話して歩いていた。
内容は、いろいろだった。先生や学校のこと、共通の友達のこと、本や、映画のこと。聞いてて、私はいつも、聖君って、男友達を大事にしてるよなって、そう思った。
前に葉君が、菜摘に言ってたって菜摘から聞いたっけな。聖君は友達といる時、友達をほっておいて、彼女とばかりいちゃついたりしないって。
そんな聖君だから、男友達を大事にする聖君だから、学校では硬派な聖君だから、私は安心している。だけど、たまに、私と話をしてくれてもいいのになって、そんな欲も出てしまう。
菜摘は私と話したり、たまに二人が話している内容に入っていって、笑ったりしてる。私はこういう時いつも、聞いてるだけだ。
海岸に着いた。聖君がいきなり私のすぐそばに来て、私の手をすっと握った。
「はぐれないでね」
耳元でそう、ささやきながら。私の心臓はドキって、いきなり高く鳴った。葉君を見ると、菜摘のすぐそばに行ってて、菜摘は葉君とすぐに腕を組んでいた。
あ～。菜摘、そういえば、腕を組むのとかは、大丈夫なんだって言ってたっけ。私なんてさっき、腕を組んだだけで、あがりまくっちゃったからな～。
ヒュ～～～～！
いきなりの音、花火だ。
ドン！！！！
「わ～～～」
すごい歓声。私もしっかりと聖君の手をにぎったまま、上を向いた。
「でかいね、今の花火！」
聖君は私のすぐ横で、空を見上げながらそう言った。
「うん」
今年もまた、聖君が隣にいて花火を見ている。それもこんなに近くにいて…。
ヒュ～～～～！ドン！！！！
次々とあがる花火を見ながら、聖君は去年と同様、目をきらきらと輝かせている。私は花火と、聖君の顔を交互に見ていた。すると途中で聖君が、ぷってふきだした。
「え？」
「桃子ちゃん、俺の顔はいいから、花火見てよ、花火！」
と、聖君は笑ってそう言った。
「ご、ごめん。でも、聖君、目を輝かせてみてるから、つい」
その顔が大好きなんだ。っていうのは言えない。
「あはは！そうなの？俺、目、輝かせてるの？」
「うん、去年もそうだった」
「だから、俺の顔見ちゃうの？」
「う、うん」
「あはは！そっか～～」
聖君は、私のことをちらりと見ると、
「あ、本当だ。目がハートになってた」
と言って、私の鼻をむぎゅってつまんだ。
「な、何？」
「だって、すげえ可愛いんだもん、桃子ちゃん」
……。それ、子どもみたいって思ってるの？なんか、時々聖君の扱い方が、私って子供？犬？っていう扱い方になる。
ヒュ～～～！
「あ、あがったよ、花火見ようよ、花火！」
聖君が私の手をぎゅって握ってそう言った。
「うん」
ドン！！！！すごく大きな花火。
「わ、これもでっけ～～～！」
隣ではしゃぐ聖君。
つないだ手に、時々力を入れる聖君。すぐ横で、はしゃぐ声を出す聖君。その時間もその場所も、すべてが愛しくなる。たくさんの人がいるのに、まるで、二人っきりでいるみたいに。空を見上げると、ただ、大きな花火があがる。
最後の花火があがり、周りの人がぞろぞろと歩き出した。それでもまだ、聖君は余韻に浸っているのか、その場を離れなかった。
「聖！そろそろ店に戻る？」
「え？ああ。うん」
５分位して、周りの人がだいぶ移動して、その辺りの人がまばらになった頃、葉君がそう言ってきた。
「なんかさ、気持ちいいし、浜辺散歩したい気分なんだよね」
聖君がぽつりと言った。
「ああ、いいね。でも帰るのが遅くならない？桃子ちゃんと菜摘ちゃん」
葉君がそう言うと、
「うちの父さんが、車で送ってくってさ」
と聖君が言った。
「え？悪いよ、そんなの」
私も菜摘も、そう言って断ろうとしたが、
「父さんが送っていきたいみたいだから、乗っていってあげて」
と、聖君が目を細めて笑いながら、そう言った。
それから、４人で少し浜辺を歩いていた。もう、人はあまりいなくって、ちょっと涼しい風も吹き、さっきまでの賑やかさが、嘘のようだった。
「気持ちいいよね」
風を受けながら、聖君は目を閉じた。まだ、聖君は私の手を握っていた。
「うん」
私も風を感じてみた。
横を歩いていたはずの葉君と菜摘は、いつの間にか石段の方へと向かっていて、見ているとそこで腰を下ろして、二人で話をし始めていた。
聖君はまた、ゆっくりと歩き出した。どんどん暗い浜辺を歩き、後ろを向くともう、石段に座っている菜摘たちが暗くて見えないくらい、離れたところまで来ていた。
「桃子ちゃん」
「え？」
いきなり、名前を呼ばれて、聖君の方を見ると、聖君が顔を近づけていた。
「！」
キス？わ～～。私はまた、パニック。目をギュって閉じて、体は硬直。
ふわ…。すごく優しく風がふいたみたいに、聖君は私の唇に触れた。これ、いつもだ。聖君は本当にそっと、私の唇に触れる。
「……」
黙って、恥ずかしくて下を向いた。聖君も黙っていた。黙ったまま、つないだ手を離して、それから両手で私のことを、そっと抱きしめてきた。
え？え？私の頭の中は混乱していた。どうしよう。体がさらに、硬直していく。
聖君はまだ、黙っていた。私は聖君の胸に顔をうずめるくらい、聖君に接近している。手の置き所がわからない。小さくにぎりこぶしを作り、聖君の胸にもあたらないよう、私の胸の前で、腕を曲げて固まっていた。
ちょっとだけ、聖君が腕の力を込めてきた。それから、小さな声で、話をし出した。聖君が話すたびに、耳に息がかかる。それだけでも、私は心臓が早くなる。
「奇麗だったね、花火」
「う、うん」
「来年も見れるかな。俺、その頃は江ノ島に帰ってくるから」
「……」
胸がぎゅうってした。来年、そうか。聖君は、沖縄なんだね。
聖君の胸にちょっとだけ、顔をつけた。このぬくもりも、遠くになるんだ。いきなり、寂しさが突き上げてくる。今は、目の前にいるのに。
「……。葉一たちのいるところに、戻る？そろそろ帰らないと本当に遅くなっちゃうね」
聖君は、私に回していた腕を離すと、私の手を握って、歩き出した。
きゅ～～～…。胸が痛くなる。なんでだろう。もっと、聖君の腕の中にいたかったって思う。聖君の優しさに触れていたかったって思う。
石段に向かって行くと、
「聖！そろそろ戻るぞ！」
と葉君が手をあげて、呼んでいた。
「おお！」
聖君も、手をあげてそれに答えた。そして４人で、れいんどろっぷすに向かってとぼとぼと歩き出した。
菜摘は、なぜかずっと黙っていた。れいんどろっぷすに着くまでの間も、着いてからも、そして聖君のお父さんが車を出してくれても。
「菜摘ちゃんの家から行くか？聖」
「うん」
聖君は、助手席に乗っていた。それから、カーナビを操作して、聖君のお父さんにあれこれ、道を説明していた。
菜摘は、外を見たり、たまに下を向いたり、たまにちらって私を見たりして、どうも落ち着きがなかった。
「桃子、家に着いたら電話くれる？」
菜摘が小声でそう言ってきた。
「え？うん、いいよ」
そう言うと、ちょっとほっとした表情になり、それからまた、下を向いてしまった。どうしたのかな？何かあったのかな？悩み事？いや、そういう表情じゃない。どっちかって言うと、心ここにあらず。
あ！そうか！さっき、浜辺で葉君と二人きりの時に、何かあったんだ。それからだもん、変なの。
も、もしかして、ファーストキス～～？って、そんなこと考えたら、こっちの方が恥ずかしくなってきた。そして私まで、顔が熱くなり、下を向いてしまった。
って、人のことで、恥ずかしがらなくっても。あ。私だって、キスしたんだっけ。あ～～。その時のことまで、思い出し、ますます顔がほてる。
「疲れたの？後ろの二人、静かだね」
聖君がそう言ってきた。わ！ど、どうしよう。顔が赤いかもしれないから、振り向かないでほしい。
「寝ていいよ。着いたら起こすから。ね？」
聖君のお父さんが、バックミラー越しに私たちを見て、そう優しく言ってくれた。
聖君と聖君のお父さんは、血が繋がっていない。でも、雰囲気も癖も、とても似ている。優しく話すところも、かもし出す空気までもが似ている。すぐ近くにいると、似てくるのかな。あ、でも私なんて、母にも父にも似ていないと思うけど。よく、おばあちゃんの仕草に似てると言われることはあっても。あ、そうか。よく小さい頃は、おばあちゃんに遊んでもらってたからかな。
私も、菜摘も、本当にだんだんと眠くなってきて、二人ともいつの間にか寝ていたようだ。
「菜摘ちゃん、着いたよ」
という、聖君のお父さんの声で、目が覚めた。
「え？」
菜摘も今目が覚めたらしく、しばらくぼけってしてから、
「あ！すみません。ありがとうございました」
と荷物を手にして、車のドアを開けた。
「お母さんやお父さんに、挨拶した方がいいかな？」
「あ、じゃ、俺が行ってくるから、父さん待ってて」
「いや、ここは俺が行ってくるよ。あんまりにも遅くなったし、ちゃんと挨拶しないとね」
聖君のお父さんは、シートベルトをするって外して、エンジンを切ると、ドアを開けて出て行った。
「…。桃子ちゃん、大丈夫？」
「え？」
「寝てたけど、疲れてない？」
「うん」
ドキ！寝顔見られたかな。
聖君は助手席を降りて、後ろの席のドアを開け、私の横に座ってきた。
そして、ちょっとにやけながら、
「寝顔、初めて見ちゃった」
と、ぼそって言った。わ～～。やっぱり？
「すげ、可愛かった」
え～～～～？恥ずかしい！よだれとか、垂れなかったよね。口とか、開いてなかったよね？
聖君はそっと、私の手を握ってきて、
「なんか、今日は最高に得した気分」
とぼそってつぶやいた。
「得？」
「うん。いろんな桃子ちゃん見れたし」
い、いろんなってどんな？
「キスも２回もしちゃったし」
え～～～？そ、そんなこと言わないで。思い切り、恥ずかしくて真っ赤になる！
その時、運転席のドアが開いた。聖君は慌てて、手をひっこめた。
「あれ？お前後ろ行くの？」
聖君のお父さんは、聖君が後部座席にいるので、そう聞いてきた。
「うん。父さんのナビは、もういらないでしょ？」
「まあな。ここから桃子ちゃんちまでの道なら、簡単だしわかるからな」
そう言って、聖君のお父さんはシートベルトを締めて、キーを回すと、
「遠回りでもしていくか？聖」
と、バックミラー越しに、聞いてきた。
「い、いいって。もう遅いんだから、ちゃんと送ってあげて」
聖君は、頭をボリって掻きながらそう言った。
「あはは！まだまだ一緒にいたいって、顔には書いてあるのにな。素直じゃないね」
「うっせ～～よ」
聖君は口を尖らせ、そう言った。
「あはは。桃子ちゃん、こいつ、大変でしょ？素直じゃなくって」
「え？」
聖君のお父さんの言葉に、思わず私は聞き返した。
「それ以上何か言ったら、俺、まじで怒るから」
と、聖君は、お父さんに向かってそう言うと、
「桃子ちゃんも、聞かなくていいから」
と、私の方を向いてちょっと、顔を赤らめた。
聖君のお父さんは声をあげて笑いながら、運転をしていた。そして、
「あ～～あ。いいね、青春って感じで。俺もくるみとデートした時のこと、思い出すよ。そうだ、浜辺！歩いたっけな。そこで、俺、告白したんだよな」
と、いきなり言い出した。
「父さんからしたんだっけ？」
「そう。もう片思いで、絶対にくるみには思われていないだろうと確信しながら」
「それでもしたの？なんで？」
「なんでって、思いを告げたかったからかな？いや、やっぱり少しは思って欲しかったからかな」
聖君のお父さんはそう言うと、
「ま、そういうふうになってたんだよ。きっと」
とそんな不思議なことを言った。
「父さんがよく言う、なるようになってたってやつ？」
「そ。必然だった。あれがなかったら、お前、ここにいなかったかもしれないしな」
「生まれてなかったかもしれないってこと？」
「そうだな。お前の場合はそうかもな」
「じゃ、父さんに感謝しなきゃ、その時コクってくれたおかげで、俺が生まれたんだから」
「そうそう。そういうこと！お前が生まれなかったら、お前と桃子ちゃんの出会いもなかった」
ああ…。そうか。生まれてきてくれなかったら、私、聖君とこうやって出会ってなかったんだ。
「……。そうだね」
聖君はぽつりとそう言うと、下を向いた。私も、下を向いた。でも、その時に大粒の涙がこぼれてしまった。
「え？！」
聖君は私の手に、ぽつって涙がこぼれ落ちたのに気がついて、隣で驚いていた。
「桃子ちゃん、泣いてるの？」
聖君は私の顔を覗きこんだ。
「だ、だって」
私の目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちていた。
「な、なんで？え？どうして？」
聖君が、慌てていた。
「聖、なんで気づかないの？お前。桃子ちゃんは、あれだよな～～。聖が生まれてきてくれてよかったとか、出会えてよかったとか、そんなこと思っちゃったんだろ？」
すごい。聖君のお父さんって、なんでわかっちゃうの？
「はい」
私は素直に、うなづいた。
「え？」
聖君は一回、目を丸くしてから、次に目を細めた。
「そう、そうなんだ。それで泣いちゃったんだ」
聖君はちょっと、おでこに手を当てて、おでこを軽くこすると、
「あ～。照れる。わ、やべ、父さん前向いて運転して！バックミラーでこっち見んなよ！」
とそう言って、今度は頭をボリって掻いて、
「父さんがここにいなかったらな」
とぼそって言った。
「悪かったな！邪魔者がいて。でも、気にしないでいちゃついてもいいよ」
と聖君のお父さんがそう言うと、
「うっせ～～よ。誰が、父さんの前でなんて！」
と、聖君は軽く、前の席を足で蹴った。
「あはは！ほんとお前って、可愛いね。そのシャイなところ、めっちゃ可愛いって思わない？桃子ちゃん」
聖君のお父さんはまた、バックミラーで私の方を見てそう言ってきた。
「え？えっと、私はまだ、あの…。聖君が照れ隠しでしてるのか、本当にそっけなかったりしてるのか、わからなくって、その」
可愛いなんて思えるほどの、余裕がないというかなんというか…までは、口に出して言えなかった。でも、聖君は、
「そっけない態度の時は、たいてい、照れ隠しです。俺」
と、すごく小さい声で、耳元でささやいた。
ボッ！私の顔がいきなり火がついたように、ほてってしまった。
「あはは！」
聖君のお父さんは、その様子を見てまた、大笑いをして、聖君は、
「だから！前見て運転！っていうか、さっき曲がらなくていい道曲がってた！わざと遠回りしなくていいってば！」
と、お父さんに言っていた。すると、
「嘘！どこ曲がった？俺、まじで、道間違えたよ」
と、慌てて、車を横に止め、ナビを見て道を確認した。
「あ～～あ。これだから、もう」
聖君はそう言うと、後部座席を降りて、助手席に移ると、この道をこういってああいってと、説明していた。どうやら、お父さんよりも方向に、強いようだった。
そしてまた、車をお父さんは発進させた。
「ごめんね、桃子ちゃん、もうすぐに着くからね。ああ、桃子ちゃんのご両親に怒られちゃうかな」
それから、本当にすぐに私の家に着いて、聖君とお父さんは一緒に、玄関まで来てくれた。私は、れいんどろっぷすを出る前に携帯で、お母さんには車で送ってもらうと言ってあった。
「あら！わざわざ送っていただいてすみません。遅いですけど、お茶でも飲んでいきませんか？」
母は玄関のドアを開け、二人の姿を見ると、いきなりそう言ってきたが、
「いや、今日は遅いですから、また改めて伺います」
と、聖君のお父さんは丁寧にお辞儀をしてから、
「今度、江ノ島の方にも、ぜひいらしてください」
と母に、笑ってそう言った。母は、すごく嬉しそうにうなづいた。
「本当に遅くなって、申し訳ありませんでした。それでは、おやすみなさい」
聖君も丁寧に、ぺこって頭を下げた。
「聖君もまた、遊びに来てね。あ、でも勉強があるわね。勉強頑張ってね」
母がそう言うと、聖君はもう一回頭を下げて、それから私に、
「じゃ、またね、おやすみ」
とにっこりと微笑み、お父さんと二人で、車の方に向かって歩いていった。
私も母も、車が出るまで見送った。そして、家に入ると同時に、
「は～～～」
とため息をついた。
「聖君のところは、お父さんも素敵ね～～。若いし」
母のため息は、聖君のお父さんに向けたため息だった。私は思い切り、聖君に向けたため息だ。本当にもう、なんて素敵なんだか…。
聖君が言ってた「今日は得した気分」、それは私もだ。今日という日は一生忘れない。海岸でのあのときめきも、全部。
聖君が生まれてきてくれたことに思い切り、感謝した。聖君のお父さんにも、お母さんにも感謝した。そして、私が生まれてきたことも感謝した。生まれてこなかったら、出会えなかったから。
ベッドの中で私は、なかなか眠れなかった。そして自分のことでいっぱいいっぱいで、菜摘に電話をすることを、すっかり忘れてしまっていた。
