永遠のラブストーリー ～恋人編～

第２０話 過去は過去

　８月、聖君、葉君、菜摘と、江ノ島の海に来た。

　聖君と出会ってから、１年がたったんだ。早かったような、長かったような…。

　海の家で、聖君に会った時には、まさか、付き合うことになるなんて、夢にも思っていなかった。

「お～～～！泳ぐぞ～～～！」

　聖君は思い切り、そう叫んで、海のほうへと駆け出した。

「聖！待てよ！」

　葉君が、そう言っても、聖君は振り返りもせず、走って海に入って行ってしまった。

「どうする？桃子」

　パラソルの下で、長袖のパーカーとショートパンツ姿で、日に当たらないようにしている私に、菜摘が聞いてきた。

「いいよ、葉君と泳ぎに行って」

　そう言うと、ごめんねって言って、二人で泳ぎに行った。

　私は、１年立たっても荷物番なんだな～。なんて、ため息をつきながら、遠くで泳いでる３人を見た。海で、泳げるかとも思ったけど、また、この浜辺で眺めて終わるのかな…。

　文庫本を取り出し、ぼけってしながら読んでいると、いきなり目の前に影ができた。もしかして、聖君が戻ってきたのかと思って顔を上げると、まったく知らない男の人が立っていた。

「一人？もしかして、荷物番？」

「え？」

「ちょっと話してもいい？」

「え？！」

　真っ黒に日焼けしてる大学生くらいの男の人が、勝手に私の隣に座ってしまった。

「あの…、もう少ししたら、友達が戻ってくる…」

「女の子？俺ら、３人で来てるんだ。残りの二人は泳ぎに行ってて、もしよかったらこれから一緒に」

「男の友達も二人いる」

「え？」

「今、泳ぎに行ってる」

　そう言って、私はそっちの方に指をさしてみたけど、その辺りにはもう、聖君はいなかった。

「どこ？どこにいるの？それ、本当？嘘ついてない？」

　なんで嘘をつかなきゃいけないんだ…と思って困っていると、

「嘘じゃね～よ。俺の彼女なんだけど、なんか用？」

　いきなり、背後から聖君の怖い、低い声がした。

「うわ！」

　男の人も、その声に驚いて、

「な、なんだ。彼氏いたんだ。ぼ～～ってしてるから、彼氏と来てるんじゃないかと思ってたよ。なんだよ」

と、そんなことを言って、軽くちぇって舌打ちまでして、去っていった。

「桃子ちゃん…」

　聖君はおっかない声のままだった。

「ごめん。でも、あの人勝手に隣に座っちゃって」

「……。あ～～～～。そうだよね。俺がアホなんだよ。だいたい、恋人と来てて、一人で泳ぎに行ってること自体、アホな行動でした」

　聖君はそう言うと、しばらく黙って下を向いていた。それからぼそっと、

「油断もすきもない。ほんのちょっと目を離しただけでこれだもんな」

と言うと、頭を掻いた。

「菜摘たちが戻ってきたら、桃子ちゃん、泳ぎに行こうね」

「え？私も？」

「当たり前じゃん。もう桃子ちゃん、泳げるようになったんだよ？」

「で、でも、海じゃかってが違うよ」

「一緒だって。波がある分、逆に楽かもよ」

「え～～」

「浮き輪だけ、持って行くか。あとで、海の家で借りようか」

「うん」

　聖君は私の横にごろんと横になって、

「あ～～。すげえ、いい天気だね」

と、まぶしそうな顔をした。それから、

「桃子ちゃん、暑くないの？パーカー」

と聞いてきた。

「うん、大丈夫」

　パーカーは日焼け防止と、貧弱な体を隠すのに役立っている。

「日焼け止めは塗ってきた？」

「あ、忘れた」

「持ってる？塗ってあげるよ。泳いだら今日、すんごい焼けちゃうよ」

「大丈夫、自分でできるから」

「でも、背中とか」

「菜摘に塗ってもらう」

「え？」

　聖君の声が低くなった。顔を見ると、なんだかちょっと暗くなってる。もしかして、落ち込んでる？

「あ～～。そう…」

　あれ？ちょっと、すねてる？

「俺じゃ、嫌なんだね」

「え？そうじゃないよ」

「じゃ、なんで？」

「だだだ、だって」

「だって？」

「は、恥ずかしいもん」

　聖君は、私が本当に恥ずかしがっているので、少し意地悪っぽい目つきで、

「なんで～～？別にいいじゃん？俺が塗ってあげてもいいじゃん？」

と、私にもう一回言ってきた。

「駄目。菜摘にお願いするから、いいの」

「ちぇ～～。俺、彼氏なのに～～」

　聖君は、またすねた顔をしたけど、ちょっとだけ、口元は笑っていた。

　聖君に、日焼け止めを塗ってもらう？！背中を？！そんなこと考えただけでも、真っ赤になる。それなのに…。彼氏なのに～～？なんて言ってくるなんて、もう…。しばらく恥ずかしくて、顔を私は下に向けていると、

「あはは！桃子ちゃん、可愛い。真っ赤だ」

と、聖君は大笑いをした。あ、やっぱり、笑うのをこらえていたんだ。

　ふと、下を向いて聖君の笑い声を聞いていると、不思議な気持ちになった。１年前はこんなふうに、聖君は私に、笑いかけたりしなかった。なのに今は、すぐ横で笑っている。

　さっきまで、また一人で荷物番をして、なんだか私だけ、１年前にタイムスリップしたようだった。また聖君が、とっても遠くに行っちゃった気がした。でも、１年の間に、二人の距離はこんなにも縮まっていたんだな。

「あっつ～～。なんか飲み物買ってくる？」

　いつの間にか、葉君と菜摘が海から戻ってきていて、そう聖君に葉君が聞いた。

「ああ。ついでに浮き輪も借りてきて、葉一」

「桃子ちゃんの？」

「うん」

「わかった。じゃ、ちょっと行ってくる」

「葉君、私も行く！」

　菜摘は後ろから、ついて行った。

「いいのかな、頼んじゃって」

　二人の後姿を目で追いながら、そう私が言うと、

「いいって。これで俺まで行ってみ？また桃子ちゃん、誰かにナンパされちゃうもん。俺、もう桃子ちゃんから、今日は離れないことにしたんだ」

　え～～～？

　葉君は、４つペットボトルを持って、それと、菜摘が大きな浮き輪を抱えて戻ってきた。

「わりい。いくらだった？」

　聖君が聞くと、

「帰りに清算でいいよ」

と、葉君は言った。それから、ペットボトルを置いて、

「適当に選んで」

と、私たちに言ってきた。聖君は、コーラを、私はスポーツドリンクを手に取った。

「だと思った」

「え？」

「兄貴、コーラ好きだもんね」

　どうやら、菜摘が選んで買ってきたようだ。

「そんな菜摘は、やっぱそれか。カルピスソーダ。お子ちゃまだね」

「え～～？なんでお子ちゃまなのよ～～？」

「お子ちゃま、お子ちゃま」

　聖君は、まだ菜摘のことをからかっていた。

「ふんだ。兄貴なんて、桃子の前で、鼻の下のばして、デレデレのくせに」

「え？何言ってんの？お前」

「日焼け止め塗ろうとして、すけべなんだから」

「あれ？なんでそれ知ってんの？」

「聞こえてたもん。すぐそこにいたんだから、私。気づかなかったでしょ？兄貴、桃子のことばっかり見てたし」

「…お、お前そんな、盗み聞きするようなことするなよ！」

　聖君は、すごく焦っているのか、慌ててそんなことを言った。でも菜摘は、聞く耳持たずって感じで、

「桃子、日焼け止め塗ってあげるよ」

と、私に話しかけてきた。

「ありがとう」

　私が菜摘に日焼け止めを塗ってもらってる間も、聖君は菜摘に、

「なんだよ～～。いるならいるって言えよな～～」

と、ぶつぶつ言っていた。

　その会話を聞いて、また不思議な気持ちになった。だって、１年前は、聖君は菜摘のことが好きで、話しかけるのもやっとだったんだもん。なのに、今は本当に兄妹が喧嘩をしてるみたいだ。あ、今の表現は変かな。だって、本当の兄妹だもんね。

　葉君は、立ったままペットボトルの水をぐびぐび飲んで、それから、黙って遠くを見ていた。

「兄貴さ～。勉強ははかどってるの？」

「おお。頑張ってるよ」

「最近、うちに来ないから、お父さんが会いたがってたけど、勉強が忙しいから無理だよって、言っておいた」

「ああ、そっか～～。そういえば、夏休みに入ってから、行ってないよね、俺」

「うん。夏休みの間に来れる？」

「うん、一回顔出すよ」

　二人の会話を聞きながら、葉君はちょっとため息をついた。本当に小さなため息で、菜摘も、聖君も気がついていないようだった。どうしたのかな？何か悩み事かな？

「さて、桃子ちゃん、泳ぎに行く？あ、菜摘と、葉一が今度は、荷物番ね」

　聖君は、私が日焼け止めを塗り終わると、そう言った。すると菜摘が、

「葉君も泳いで来ていいよ。私、荷物番してる」

と言い出した。

「駄目駄目。菜摘がナンパされるから駄目。葉一、ちゃんと一緒にいないと」

　聖君がそう言うと、菜摘は、

「私だったら、大丈夫。そういうのが来ても、追い払うから」

と、笑って言った。

「桃子とは違うし。あ、さっき、桃子、大丈夫だった？ナンパされてたけど」

「え？見えてたの？」

「見えてたよ。いち早く兄貴がそれを見て、ものすごい勢いで桃子のところまで、飛んでいっちゃって。それも、すんごい形相で…。ね？葉君」

「え？あ。ああ…」

　葉君は、いきなり菜摘に話しかけられ、ちょっと驚いていた。

「菜摘ちゃんも泳いできたら？俺が荷物番してればいいんだし」

　葉君はそう言うと、ドカッてシートに座った。

「え？いいよ。私もここで休むよ。二人の邪魔しちゃ悪いもん。っていうか、兄貴に邪魔だって言われそう」　

　菜摘がまた、笑ってそう言うと、

「わかってるじゃん。じゃ、桃子ちゃんと泳いでくるから」

と、聖君は浮き輪を持って、もう片方の手は私の腕を掴んで、歩き出した。

　少し離れてから、気になり私は葉君と菜摘を見た。二人とも黙ったまま、ぼ～～ってしているようだった。

「葉君、なんか変だったね」

　私が聖君にそう言うと、

「ああ、あいつ？なんだろうな。悩みがあってもなかなか俺にも、打ち明けないから」

と、聖君は言った。ああ、聖君も変だって思ってたんだ。

「菜摘に遠慮することないのにな」

「え？」

「葉一の彼女なんだから、もっと、菜摘とくっついてればいいんだよ」

「…遠慮してるの？」

「言いたいことも言えてないかも。どっかで、遠慮してると思うよ。まあ、親友だと思ってる俺でも、あいつの本音はなかなか聞けないけどね」

「そうなんだ」

「浮き輪は、俺が持ってるから、初めは浮き輪なしで泳ごうね」

「え？」

　いきなり、話が変って驚いていると、

「ほら、俺先に、泳いでいっちゃうよ？」

と、聖君はどんどん海の中に入っていった。

「ま、待って！」

　慌てて追いかけて、少しだけ泳いでみたけど、いきなり波が来て、海水を飲んでしまい、

「しょっぱい～～」

と、私は顔をあげた。

「しょうがないな～～」

　聖君はまた、私の方に戻ってくると、浮き輪をぽんと私にはめ、

「沖まで行くよ？ついてきてね」

と言って、こっちを見ながら泳ぎ出した。

　私は浮き輪をしたまま、バシャバシャと泳ぎ出したけど、はたから見たら、小学生とそのお兄ちゃんって感じに見えるんだろうなって、そんなことを思っていた。

　沖まで行くと、聖君が浮き輪に掴まってきた。目の前に聖君の顔があり、なんだか照れてしまう。

「波、あまりないね」

　照れて何か話さなくっちゃと思い、そんなことを何気に言ってみた。

「うん、沖まで来ると穏やかだよね」

「周りに人もいないね」

「うん、ここまで来るとね」

「なんだか、聖君と、海の真ん中で二人きりでいるみたい」

　ふと、そんなことを感じ、そのまま口にしてみた。言ってから、なんか変なことを言ったかなって、恥ずかしくなった。

「そうだね。二人っきりだね」

　聖君は浮き輪に腕を乗せ、私と一緒にぷかぷか浮かびながら、私のことをじっと見ていた。か、顔がすごい近いところにあるよ…。どうしよう…。

　私が困っていると、聖君は突然真後ろをクルリと向いてしまった。あれ？どうしたのかな。私が困ってるのが伝わったのか、それとも、もう浜辺に帰ろうとしているのか…。

「ここからだと、浜辺にいる菜摘や葉一が見えないね」

　ああ、浜辺の二人を見ようとしたのか。

「そうだね。遠くてわからないね」

「ってことは、向こうからもわからないってことだよね？」

「うん。多分」

　でも去年、浜辺から海を見た時、なんとなく見えていたっけな。みんなが沖で楽しそうにしてるのとか…。なんて過去を思い返しているといきなり、聖君の顔が近づいてきて、唇に触れた。

「え？ええっ？！」

「あ、また驚いてる…」

　聖君はまた、浮き輪に両腕を乗せ、私の顔をじ～～って間近で見ていた。

「だ、だって、いつもいきなりだから」

「そうかな～？今はそうでもなかったんだけど。でも、桃子ちゃん、なんか考え事してた？ぼ～～ってどこか一点を見てたよ。それで俺が顔を近づけても、気づかないでいた」

「え？ほんと？」

　そうだ。１年前のことを思い出していた。ぼ～って…。

「時々、どっか行ってる。目の前の俺じゃないとこ見てる」

「えっ？！」

「ここにちゃんといてね、桃子ちゃん」

「う、うん」

　そうか。今、私は過去の記憶に戻ってたんだ。今じゃない別の世界に、行っちゃってたのかもしれない。

　まだ、聖君はじっと私の顔を見ていた。

「な、何？」

「こうやって、海にぷかぷか浮かびながら、桃子ちゃんと二人でいるの、いいな～～って思ってさ」

「え？」

「桃子ちゃんの顔、ずっと見ていたいな…」

「ええっ？」

　は、恥ずかしいよ。いきなり恥ずかしくなって、顔を下げると、

「あはは。なんだ、桃子ちゃんが顔を下げちゃったから、見れなくなっちゃった」

と、聖君は笑った。

「じゃ、戻ろうか？このままここにいたら、桃子ちゃんの肩、真っ赤になっちゃうね」

「え？」

「炎天下だから、ここ」

「うん」

　聖君は、クルリと浜辺の方を向くと、浮き輪を持って泳ぎ出した。でも時々、こっちを向いて、

「桃子ちゃんも、泳いでる？俺にまかせっきりじゃ駄目だよ」

　なんて言ってくる。

「うん、足、動かしてるよ」

「ほんと？」

「うん」

　聖君はまた、浜辺の方を向くけど、すぐにこっちを向いて、

「腹減ったね。もう昼かな？海の家に行って、なんか食おうね」

と、言ってくる。

「うん」

　聖君は泳ぎながら、

「夜に花火も楽しみだね。今日見事に晴れたしさ」

と話しかけてくる。

「うん、楽しみ」

「桃子ちゃん、浴衣持って来たの？」

「うん。聖君のお母さん、着せてくれるの？」

「うん、すんげえ楽しみにしてた。娘に浴衣を着せるのも夢だったらしい。杏樹、幼稚園の頃までは着てたけど、それから着なくなったから、桃子ちゃんに浴衣着せられるって喜んでたよ」

「え？そうなの？」

「うちの母さん、そんな夢ばっかり描いてるよね。どうやら、自分が子どもの頃、してもらいたかったのに、してもらえなかったみたいでさ、それで自分が母親になったら、それを娘にしてあげたいって思ってたみたい」

「そうなんだ」

「だから、俺に桃子ちゃんみたいな彼女ができて、嬉しいわって、しきりに言ってる」

「そうなの？」

　嬉しいな。そんなふうに思ってくれてるなんて。

「私の夢をどんどん叶えてくれるってさ。俺にもお礼を言うんだよ、母さん。桃子ちゃんと付き合ってくれてありがとうって」

「ええ？」

「あはは、変でしょ？ま、いっか。母さんも喜んでくれてるんだから、俺も満足」

　そうなんだ。こんな私でいいのかなんて、思わなくてもいいってことかな。

　聖君は、ずっとこっちを見ながら泳いでいる。器用だな。でも、去年はずっと浜辺を見てて、会話もなかったっけ。それに、私に泳げなんて言わなかったし。

　なんだか、そんなことを思うとまた不思議な感覚になる。あ、そっか。過去の思い出に浸ることはしなくてもいいんだよね。今、目の前の聖君と、会話をしていたらそれで。

「浴衣、楽しみだな」

「え？でも去年と同じで、色っぽくもなんともないよ？」

「あはは、何それ。色っぽいって」

「だって、蘭や菜摘は、女らしくて、色っぽかったのに、私だけ子供っぽかったから」

「そう？そうかな」

「そうだよ。小学生が浴衣着せてもらったみたいになってたもん」

「あはは。何それ～～。自分でなんで、そんなふうに言っちゃうかな？桃子ちゃんは」

「だって、本当に…」

「すげえ、可愛いのに？」

「聖君だって、葉君も、基樹君も、みんな、蘭と菜摘のこと見てたよ」

「え？去年？」

「うん」

「…そうだったっけ？う～～ん。あまり覚えてないけど、そっか～～。桃子ちゃんは、去年のことなのに、なんか鮮明に覚えてるよね。まるで、昨日のことのようにさ」

　そうかもしれないな。どうしてかな。

「過去は過去だよ？今は今。もっと今に生きようよ」

「うん。そうだよね」

「そうだよ。確かに去年は俺、菜摘のこと好きだったし、菜摘の方を見てたかもしれないけど、今は、こんだけ桃子ちゃんのこと見てるんだから」

　そう言うと、聖君は、泳ぐのをやめて浮き輪に掴まった。

「ね？こんだけ、近くにいるんだけど」

　顔を近づけて、そんなことを言ってくる。

「う、うん。でも」

「でも？」

「ち、近すぎて、なんだか恥ずかしい」

「え～～？もう、いつになったら、恥ずかしくなくなる？」

「わ、わかんない」

「まあ、いいけどさ～～」

　聖君はちょっと笑ってそう言うと、浜辺を向いて、また泳ぎ出した。