第１４話 大接近
市営プールに着き、別れてロッカールームに行った。私は、今日買ったばかりの水着に着替えた。どっちが前で後ろかわからないこの体型を、カバーしてくれるような、胸に少しフリルのある水着だ。これなら、まだ、胸のぺたんこがわからない。
鏡を見て、変じゃないかをチェックして、それから、プールに向かった。
プールサイドにはもう、聖君がいて、ストレッチをしていた。
「あ、桃子ちゃんも、準備運動しておいた方がいいよ」
と、優しく言ってくれた。
「うん」
ああ。この聖君の優しさの何十分の１でもいいから、コーチが優しければ…。なんて思いながら、私もストレッチをした。
「じゃ、早速。練習しますか？」
と、聖君は、プールに入った。私は、
「少しだけ、聖君が泳いでいるのを見たいな」
と言ってみた。
「駄目だよ、そんなこと言って。結局泳ぐのやめるなんてのは」
「言わないよ。お手本に見たいだけ」
「しょうがないな～～」
聖君はそう言うと、くるりと後ろを向き、プールの壁を足で蹴って、す～～っと水の中に静かに潜って行った。それから、１５メートルも潜っていただろうか。体が浮かんできて、それからものすごく、華麗に水しぶきをあげることもなく、クロールを泳ぎ出した。
わ～～～～～～。こんなに、上手だったの？私は、本当に聖君の泳ぎに、見惚れてしまった。
聖君は、向こう側にタッチすると、クルリとまた反対を向き、今度は平泳ぎで泳ぎ出した。これもまた、すごい奇麗な泳ぎで、すいすいと泳いでくる。そしてあっという間に、私の目の前まで来てしまった。
聖君は、前髪を手でかきあげると、
「泳いできたよ。見てた？」
と聞いてきた。
「見惚れてた」
と、本当のことを言うと、
「見惚れてた？何それ～～～」
と、ちょっと呆れた顔で笑った。
「だって、本当にすんごい上手なんだもん。泳ぐの」
「そりゃまあ、０歳くらいから泳いでるから」
「え？」
「そのくらいから、ずっと海行ってるからさ」
ああ。そっか。あんなに近いんだもんね。
「なんだ。そんなに上手なら、聖君がコーチになってもいいんだね」
と、ぼそってつぶやくと、
「それ！すんごいいいアイデア！なるよ、俺。専属コーチ！」
と、思い切り聖君は、声をあげてそう言った。
「じょ、冗談だよ。聖君はだって、勉強があるじゃない」
「あ、そっか…。でも、たまにだったら、教えてあげられるよ？」
「うん」
でも、私のみっともないところも、見せないといけないんだもんな。それは嫌かも…。
「はい！桃子ちゃんも水の中に入って！」
と聖君に言われて、そっと水の中に入った。
「じゃ、顔をつけてみる？」
「え？」
「潜ってみようよ。そうだな、いっせいのせで、一緒に。そんで、水の中でじゃんけんしよう」
「ええ？」
「行くよ。じゃ、せえの！」
そう言われて、慌てて息を吸い込み潜ると、聖君がまん前で手を出して、じゃんけんってやってるのが、見えた。
ぽい！って手を出す時にはもう、苦しくなって顔をあげると、
「桃子ちゃん、じゃんけん終わってないよ、まだ」
と、聖君も顔をあげて、そう言ってきた。
「ごめん、だって、苦しくって」
と言うと、
「じゃ、じゃけん、ぽんのポンの時に潜ろう」
と言い出した。そしてすぐに、
「じゃんけん」
と、言ってきて、水に潜ってしまった。私も慌てて、水に潜り、グーを出した。聖君は、パーだった。
「勝った！」
と、顔をあげてから、聖君が喜んだ。
「勝者は、どうしようかな。敗者から何かしてもらおうかな」
「え？そんなの聞いてないよ」
いきなり、じゃんけんしようって言い出したくせに。
「うん。じゃ、もう一回、水の中でじゃんけんね。でね」
聖君はそう言ってから、近づいてきて、耳元でささやいた。
「今度、勝った人は、負けた人にキスができるってのどう？」
「ええ～～～っ？！！！！」
私は、驚いたのと、呆れたのとで、思わず、大きな声を出した。
「し～～。そんなに驚かないでよ。キスって言っても、ほっぺね、ほっぺ」
と、聖君は少し慌てて、小声でそう言った。
「う、うん」
ほっぺでも恥ずかしい。私が勝ったら私がするの？！
「じゃんけん」
私が恥ずかしがってるのなんてかまわず、聖君はじゃんけんって言うと、潜ってしまった。私も潜って、チョキを出した。聖君は、パーを出した。
「負けた～～、ちぇ～～」
聖君はすぐに顔をあげ、そう言った。ちぇ～～って、何？それより、私がするの？
「しょうがないな。どこがいい？ほっぺでもいいし、なんなら、口でも」
「ほっぺ！」
聖君が最後まで言う前に、私がそう言うと、
「それも、水の中でね」
と、聖君が言った。
「ええ？」
私が驚くと、
「だって、こんなに人がいるのに、ほっぺとはいえ、キスはやばいでしょう？」
だったら、そんなのやめればいいのに…とも思ったけど、すでに聖君は潜る体勢になっていて、思い切り息を吸い込み、バシャンと先に潜ってしまった。
私も、息を吸い込み、潜ると、聖君は私のすぐそばまできて、ほっぺたを近づけてきた。
あ～～～～～。恥ずかしい～～～～～。う～～～～。
私はちょっと、抵抗したけど、目をつむり、えいって聖君のほっぺたに口をくっつけた。そして、すぐに水から顔を出した。でも、聖君はまだ、潜っていて、静かに顔を水から出してきた。そして、前髪をあげ、顔の水を手で拭うと、
「キス、されちゃった」
と、わざと恥ずかしそうにそう言った。
「も、もう～～～。自分から、言ったくせに～～～」
私は、顔が真っ赤になってたと思う。何しろ、思い切り顔が熱かった。
「あはは！でも、顔を水につけるの、抵抗なくなったでしょ？」
聖君は、笑いながらそう言ってきた。
「え？」
あ、そういえば、そういうのも忘れてたかも…。そうか。ふざけてたけど、ちゃんと私が潜れるように、してくれてたんだ。
「じゃあ、今度はバタ足ね」
と言うと、聖君は私のまん前に来て、少ししゃがんだ。
「俺の両手の上に、桃子ちゃんの両手を乗せて」
と、聖君は両手を私の方に差し出した。
「え？…こう？」
「違う違う。手をつなぐんじゃなくって、もっと俺の肩の方まで、手を持ってきてよ」
「ええ？」
「あ、それより、俺の肩を掴んじゃって」
「え？」
「肩に手を乗せてくれる？」
聖君はそう言うと、私の方に、しゃがみながら近づいてきた。わわわわ。大接近だ。恥ずかしい！
でも、聖君は真剣な目をしていた。し、下心とか、ないよね？わ～～、私何を考えてるの。聖君は、泳ぎを教えてくれようとしてるんだよ？なんて、頭の中でグルグル考えながら、躊躇しながら、肩に手を乗せた。
「じゃ、そのまま腕を伸ばして、バタ足してみて」
「こう？」
私がバタ足をし出すと、聖君はしゃがみこんだまま、後ろへと歩き出した。
「顔はつけられる？」
「え？」
「顔つけた方が、体沈まないよ？」
「うん」
思い切って、顔をつけてバタ足をしてみた。聖君が、すごく注意しながら、後ろに向かって歩いているのがわかった。人にぶつからないようにしながら、ゆっくりと、進んでいる。
ぶわ！苦しくなって顔をあげると、聖君はにっこりと笑って、
「バタ足、ちゃんとできてたよ」
と、言ってくれた。
ああ。やばい。その笑顔がものすごく、優しくて素敵で、胸がきゅんってなる。
そのあとも、聖君は、
「もう一回、顔つけてバタ足してみて」
と言ってきた。私は、また息を吸い込み、聖君の肩に掴まって、顔を水につけた。聖君の肩は意外にも厚くて、胸板もけっこうあって、たくましかった。前に筋肉あるよって言ってたけど、本当だ。
顔をつけると、胸が良く見えて、なんだか、それも照れてしまった。それから足元を見ると、あれ？さっきまで、聖君はしゃがんでいたのに、今は立って歩いてる。それも、ちょっとつま先立ちにも見える。
私は慌てて顔をあげると、聖君の肩に置いていた手が、するって外れてしまい、そのうえ、立とうとしたら、まったく足が底につかなくって、思い切り慌ててしまった。
「聖君！」
私は目の前にいた聖君に、思い切り抱きついて、肩に手を回した。聖君は、
「大丈夫だよ。慌てないでも。俺は足がついてるから」
と、そう言うと、片手を私の背中に回し、片手はちょっと水をかきながら、プールサイドまで、歩き出した。それも、時々、底を蹴って、泳いだりもしている。すごい余裕だ。
っていうか、私もそんなのん気なことで、感心している場合じゃなかった。私、今、思いっきり聖君に抱きついてる。わ～～～～～～～～～～～っ！わ～～～～～～～～～っ！わ～～～～～～～～っ！
肌に思い切り、触れちゃってるよ。
ものすごく恥ずかしい。でも、手を離したら、そのまま溺れてしまう。聖君にこうやって、くっついてるしかなくって、その間中私の胸が、ドキドキ高鳴って、体中が心臓になっちゃったみたいになってて。
プールの端まで来ると、聖君は、
「もう、足つくよ」
と、微笑んでそう言った。あ！そうか、ここはもう、足がつくのか！
「ご、ごめん」
私は慌てて、聖君から離れた。顔から火が出そうになった。いつまで、聖君に抱きついてるんだ、私は！
「いいよ、へへ…。役得」
聖君は、照れくさそうな、でも嬉しそうな、そんな顔をしてそう言った。それからも、しばらくにやにやとにやついていた。
もしや、わざと、足のつかないところに行った？もしや、これって、計画通りだったとか？もしや、もしや、思い切り、下心があった？
「少しあがって、休む？」
と、聖君は、まだにやけた顔のままそう言ってきた。
「うん」
二人で、プールから出て、バスタオルを置いたベンチに行き、座った。
「あ～～～。やばい」
聖君が、ちょっと下を向きながらそう言った。
「え？」
聖君の顔を見ると、まだ、にやけてて、
「プールっていいね。また、来ようね」
と、こっちを向いて、そう言った。
「聖君、さっきからね」
「え？」
「顔、にやけてる」
「まじ？」
「うん」
なんだか、全部計画通りだったのかもと思ったら、悔しくもなって、わざとそんな意地悪なことを言ってみた。
「俺、にやけ顔？ずっと？」
「うん。ずっと」
「わ～～～～！やっべ～～。でも、どうにも、顔がしまらない。嬉しくて、駄目だ。にやけててもかんべんして」
と、笑いながらそう言った。なんだ。意地悪で言ってみたのに、まったく聖君、動揺してないじゃない。
「また、来ようね」
聖君は、また、そう言ってきた。それから、
「ちょっと、泳いできてもいい？」
と言うので、私はうんってうなづいた。
聖君の泳ぐ姿を目で追った。すうって本当に、流れるように泳いでいく。水に抵抗がまったくない。水に愛されちゃってるんじゃないかと思うくらい、華麗に泳いでいく。海で見た聖君の泳ぎとは、また違っていた。
「はあ…」
そんな姿に思わず、ため息が出た。それから、プールからあがり、髪をかきあげる。水もしたたるいい男ってのは、ぜ～～ったい聖君のことを言うんだ。周りの男の人より断然、かっこいい。
コーチは思い切り、逆三角形だった。肩がいかつくて、すごい筋肉だったけど、それよりも聖君くらいの、筋肉がちょうどいい。
すらっと伸びた足も腕も、すべてがしなやかで、かっこいい。
私は、目の前まで歩いてくる聖君をずっと、眺めていて、こんなにかっこいい人いないよってずっと、思っていた。
「桃子ちゃん？」
目の前に来て、聖君が私に声をかけてきた。
「あ…」
私は、夢から覚めたみたいな感覚になった。
「どうしたの？ぼ～ってしてた。疲れた？」
「ううん。なんか、夢心地になってただけ」
「え？なんで？なんで？」
「なんでもない。ふわふわ夢を見てたみたいになって、今、目が覚めた感じだっただけ」
「桃子ちゃんってば」
「え？」
聖君が少し、上目遣いで私を見て、それから、
「俺に抱きついてた時のことでも、思い出してたんじゃないの？やらしい～～～」
と、わざと、声のトーンを落として、そう言ってきた。
「ち、違うよ！何言ってんの？」
私が思い切り、慌てると、あはははって聖君は笑って、
「うそうそ、冗談。でも、なんで夢見てたみたいになったの？あ、少し泳げたから？」
と聞いてきた。
「泳げてはいないよ。だって、聖君にずっと掴まってただけだし」
「だけど、顔をつけられたし、バタ足もできてたし、できなかったことが、できるようになってるじゃん」
聖君は、隣に座って、タオルで顔を拭きながらそう言った。
「あ、そうだよね」
そう言って、聖君を見ると、髪をかきあげて、ふうってため息をして、タオルを首にひっかけた。
それ。その髪をかきあげる仕草が、なんだか、色っぽさすらある。思わず、見惚れてぼ～～ってしていると、また聖君は私も見て、
「あ、またどっか別の世界にいってる」
と言ってきた。
「え？別の世界？」
「さっきもだよ。心ここにあらずって顔してた。どこ行ってるの？ちゃんとここにいてくんないと、俺困っちゃうんだけど」
「ごめん」
そんな顔してるの？でも、聖君に見惚れちゃってるのにな。
「どこ行ってるの？」
「え？」
「心ここにあらず。桃子ちゃんの心はさ、どこへ行ってたの？」
「ど、どこにも。ここにいたよ」
「嘘だよ。ふわふわどっかへ行ってたよ？なんか、すんげえ気になる」
「え？」
「……」
聖君は、私をじっと見た。また、心を探ろうとしてるみたいだ。
「えっと」
「あ、白状する気になった？」
「え？」
「隠し事はなしね」
また～～～。もう～～～。私は、少し黙って、しばらく下を向いていた、何しろ、どう言っていいものかわからなくって。
「何？」
聖君は、耳を傾けて、聞いてきた。
「聖君を見てただけ」
「……。そうやって誤魔化して…。で、本当は？」
「だから、本当に見惚れてただけ」
「見惚れて？」
「そう」
「俺に？」
「うん」
「……俺に？」
聖君は、また聞いてきた。
「だって、聖君の泳ぎ、すごく奇麗で」
「ああ。泳ぎか…。なんだ、びっくりした」
「え？」
「俺に、また惚れちゃったのかと思った。はは！なんてね」
「あ！そうかも！」
「え？！」
ああ。また思わず、恥ずかしいこと言ってしまったかな。
「それ、まじ？」
聖君は、ちょっと目を丸くして聞いてきた。
「うん」
「あ。ああ、そっか。どっかでその心ここにあらずの顔見たことあるって思ったら、あれだ、文化祭で俺が、ステージで歌ってた時、同じ顔してたっけ」
「見惚れてた時でしょ？」
「ああ。そっか…」
「うん」
私は顔を真っ赤にさせて、うなづいていたと思う。
「でも、コーチだって、泳ぐのうまいでしょ？」
「泳ぐの見たことないから」
「あ、そっか」
「うん」
「でも、コーチなんて、筋肉質の体してるんじゃないの？」
「うん。すごい逆三角形で、肩とかいかついよ。腹筋は割れてるかも」
「割れてるの？うわ…。俺、そこまで腹筋ないや。ちょっと、頑張ろうかな」
「いいよ。そんなのしなくても。あまり筋肉質って嫌だし」
「そうなの？」
「うん、聖君くらいがちょうどいい」
「えっと。そのちょうどいいってのは、喜んでいいのかな？」
「もちろん。さっきだって、聖君は手も足もすらって長くって、しなやかな体してて、すごく奇麗だなって見惚れてたんだもん」
「え？！！！」
聖君は、ちょっと引き気味になった。わ！変なこと言っちゃった？私…。
「そ、そ、それは、なんだか」
ああ。聖君が、困ってる。
「思い切り照れくさい。わ～～～。やば。俺、顔から火出てない？」
「え？」
「顔が熱い。っていうか、そんなこと考えながら、ベンチにいたの？」
「う、うん」
私の方も顔から火が出そうだ。
「……。そうなんだ。そんなに好きなんだ」
「え？」
な、何が？
「俺のこと」
聖君は、また顔をにやけさせながら、そうつぶやいた。
「え？」
「まいったな」
と、今度は、頭をボリって掻いた。
「……うん。そんなの、はじめっから聖君も知ってたよね？」
「う…、うん、まあ」
聖君は、また、にやけながら、頭を掻いた。そして、
「あ～～～～。なんだ、俺、まったく心配しなくてもいいんじゃん」
と、笑った。
「え？何が？」
「桃子ちゃんのそばに、男がいても、心変わりしたらどうしようかなんてさ」
「そ、そんなこと心配してたの？絶対にない。さっきだって、他の男の人なんて、比べ物にならないわってずっと、思ってたし」
「へ？」
「聖君くらい、かっこいい人なんて、絶対にいないって思ってたし」
「……、桃子ちゃん！もう、いいです。俺、それ以上言われたら、まじ、燃え尽きちゃうから」
「え？」
「顔からどころか、全身から火が出そうな勢いで、恥ずかしい」
「ごめんなさい」
「いや、いいんだけど。ほんとは、すごく嬉しいんだけど」
聖君は、本当ににやけていた。
「やば～～。今日はもう、顔戻らないよ。ずっと、このしまりのない顔だよ。これでも、かっこいいの？」
「うん！」
「あ、そう…」
聖君は、そう言うと、また、思い切りにやついた。
「俺もさ…。桃子ちゃんのこと考えると、勉強手につかなくなるから、なるべく考えないようにしてるんだ」
「え？」
「ごめんね。それで、メールもあまりできない。電話なんてとんでもない。声聞いたら、ずっとしゃべってるだろうし、メールしたら、もっとしたくなって、ずっと桃子ちゃんのことばかり考えて、絶対勉強手につかなくなるってわかってるから、ひかえてる」
そうだったの…？
「寂しい思い、させたよね？」
「ううん」
「ていうかさ、俺も寂しいって思うこと、いっぱいあるから」
「え？」
「会いたくなったりしてるし」
「本当に？」
「本当に。だけど、やっぱり、勉強もしないと、まじやばいなって思うからさ」
「うん」
「あ～～～。でも、今日は来てよかった。ほっとしたし」
「え？何が？」
「桃子ちゃんが、俺にすごい惚れてるってわかって」
「え～～？そんなの、前からだよ？」
「うん。そうなんだけど、そうなんだけどね…」
「聖君以外の人なんて、本当に目に入らないのに」
ぼそってそう言うと、また、聖君は、頭をぼりって掻いてから、隣で足をばたつかせた。
「く～～～～！」
って言いながら。
「？」
顔を見ると、思い切り、にやけていた。
「あ、嬉しすぎます。俺！」
思い切り、喜んでいるみたいだった。面白いな、聖君のリアクションって…。なんて思いながらも、そんな聖君もめっちゃ可愛いなって思ってる私だった。
