永遠のラブストーリー ～恋人編～

第１２話 キャッチボール

　聖君の言葉を頭の中で、もう一回繰り返して、私は頭の中を整理していた。

　私が、聖君と一緒に、聖君の夢を叶えるの、喜んでくれてる。私が、潜れるようになりたいって思ってるのも、喜んでくれてるし、協力するって言ってくれてる。

　でも、そのまんまの私でいいって言ってくれる。

　何がなんだかわからないけど、すごい好きだって言ってくれてる。こんな、マイナス思考で、いつもジメジメ暗く考えてる私のことを？

「聖…君」

「え？」

　聖君は、まだ、優しく私のことを見ていた。

「もう一個、秘密にしてたことがあるの」

　スイミングスクールのことも、言わなくっちゃと思い、勇気を出した。聖君だったら、それも喜んでくれるんだよね…？

「この前からね、私、泳ぎを習いに行ってるの」

「…えっ？！」

　聖君は、しばらく口を開けたままになっていた。え？そんなに驚くようなこと？

「スイミングスクール。まだ、一回しか行ってないんだけど」

「……」

　まだ、聖君はぽかんとしている。

「お、驚いてる？」

「え？うん。そりゃあもう、ひっくり返りそうなくらい」

「な、なんで？」

「なんでって、どうしちゃったの？どんな心の変化があったの？あ、柳田さんのことで？」

「うん。幹男君に相談したら、羨ましいなら、行動に出たらって言われた。やってみたらいいじゃないかって。桃子ちゃんにもできるよって、背中を押してくれて…」

「……」

　聖君の顔が、無表情になった。それから、しばらく下を向いて、それから立ち上がって、それから歩き出した。

「え？」

　ど、どこに行っちゃうの？なんか怒ったの？私、黙っていたから？秘密にしてたから…？

　ベンチからちょっと離れたところにある木に、聖君は手をつくと、

「は～～～～っ」

と、いきなり、大きなため息をついた。そして、

「むかつく～～」

と、低い声でそう言った。

　む、むかつく……？！むかつく…？むかつく…？むかつ…。

　駄目だ。思考回路が停止した。聖君から出た言葉とは思えない。それ、その言葉は私に言ってるの？

　聖君は、少しそのままの体勢でいた。私は、だんだんと、怖くなっていた。なんか、嫌われるようなことした？言った？

　聖君を見ていられなくなり、下を向いた。

　ザッザって足音がして、聖君が近づいてくるのがわかった。それから、また私の前にしゃがみこみ、私の顔を覗きこんだ。

「その、幹男君ってやつは、何者？」

「え？」

　いきなり、ちょっと怖い声で聞いてきて、びっくりした。でも、何者って、従兄弟だって、さっきも言ったけど…。

「い、従兄弟」

「それはわかってる。その従兄弟がなんで、そんなにいろいろと桃子ちゃんにさ…」

「え？」

「あ～～～。いい、言わなくてもいい。相談に乗ってくれてたんだよね？桃子ちゃんが落ち込んで、相談に乗ってもらって、背中押してもらって、それでスイミングスクールに行き出したんだよね？」

「うん…」

　聖君が、ちょっと怒った口調だったから、私はまた下を向いて、うなづいた。

「はあ…。そっか…。俺の知らない間に、そんなことがあったわけ」

「え？」

「ああ。ごめん、責めてるわけじゃないから。勝手にやきもちやいてるだけだから、俺が…」

「やきもち？幹男君に？でも、幹男君はお兄ちゃんみたいな存在で」

「…そう」

　そう言っても、聖君はまだ、すねた顔をしていた。

　そうか…。むかつくって、幹男君に言ったのか…。なんだ…。そうだったのか…。

　私はほっとしたのと、やきもちをやいてる聖君がなんだか、愛しくなったのとで、笑ってしまった。

「……。それ、俺がやきもちなんてやいてるから、笑ってんの？」

「え？ううん。ほっとしちゃって」

「ほっとした？」

「聖君、今、怒ってたから、私に怒ってるかと思って」

「怒ってるよ」

「え？」

「内緒にしてたこと、かなり、怒ってるよ。ノックアウトされたみたいに、さっき、が～～んってやられた」

「え？」

「なんで、俺に言ってくれなかったんだよって、内心思ってるよ。他のやつから背中押してもらうより、俺がそうしたのにって、けっこう悔しがってるよ」

「……」

　驚いた。聖君の本音を聞いて、私は本当に驚いていた。

「ごめんなさい」

「……」

　聖君は、いいよっていつもみたいに言ってくれなかった。そんなに、怒っちゃったの？

「あのさ、もう一つ気になることがあって」

　聖君は、さらに低い声で聞いてきた。

「え？」

「その、スクールのコーチって、若い男だったりする？」

「うん」

「あ～～、そう～～」

　聖君は、またうなだれた。しゃがみこんだまま、力をなくしていた。

「えっと…。それも、やきもち？」

「思い切り、嫉妬」

「で、でも、そんなやきもちやくようなことなんて」

「桃子ちゃん、水着でしょ？」

「スクールの水着だよ！ほんと、学校のスクール水着とまったく同じで、色気も何もない」

「でも、水着でしょ？」

「私の体なんて、背中も前もどっちがどっちかわからないような体型だし。小学生の子とあまり、変らないんだよ？」

「……。でも、手取り足取り、教えてもらうんだよね？」

　聖君は、上目遣いで聞いてくる。

「そ、そんなことないよ。この前なんて、そのコーチ、すんごい冷たくって、私ずっと、水に顔をつける練習を一人でさせられてた。他の子には優しいのに、きっと、私があまりにもひどいから、一回目から、あきれられたみたいで」

　私が必死でそう言うと、聖君はちょっと驚いた表情を見せた。

「…水に顔をつける練習？」

「そうなんだ。それすら、私怖くてできなくて」

「……。冷たいコーチなの？」

「うん」

「いじめられた？」

「……。あれは、一種のいじめかな？ほんと、冷たかったな」

「好きな子に、わざと冷たくするようなやつもいるけど」

「ええ？！そんなじゃないよ。ほんと、無表情で、すんごい冷たい口調で言ってて」

　私が慌ててそう言うと、聖君は少し和らいだような、ちょっと優しい目をして、

「桃子ちゃん、大丈夫だったの？」

と、聞いてきた。

「え？」

「その…、傷ついたりとか」

「……。なんか、傷つくよりも、悔しくなって、ちきしょうってなって」

「ええ？桃子ちゃんが？ちきしょう？」

　そう言うと、いきなり、聖君は笑い出した。

「あはは！そんなこともあるんだ！そっか～～」

　ああ、もう。聖君、さっきから怒ったり、笑ったり…。

「ごめん。腹いて…。桃子ちゃんにとっては、大変な思いをしたのに、笑ってごめん」

「いいけど…」

「そっか。そんなコーチなんだ。ま、俺にとってはいいかな」

「なんで？」

「だって、変に優しいやつだったら、桃子ちゃんが、惚れたら困るもん」

「惚れる？私が？聖君以外の人に？」

「え？」

「ありえない！」

　私が、思い切り言い切ると、聖君は、しばらくぽかんって顔をして、

「あははは！そうなの？そうなんだ」

と、また笑い出した。

　笑うようなこと？う～～ん、さっきから聖君、変だよ。

「桃子ちゃんってさ、絶対にけっこう強いよね」

「え？」

「自分が思ってるより、強いよ。マイナス思考とかって言うけど、そんなことないって。一生懸命だし、すごいなって思うよ、俺」

「一生懸命なんて、全然…」

　聖君の言うことに驚いて、私は顔を横に振った。

「自分じゃわかってないんだ…。桃子ちゃんさ、俺の役に立ったりすると、すごく喜ぶでしょ？俺のためだと、すんごい頑張れちゃうんだ。なんかね、目が力強くなったりするんだよね」

「私？」

「そう。すごいパワーを感じる時あるよ。もう、そんな時の桃子ちゃんは、俺、ついていかせていただきますってくらい、力強い」

「ええ？わ、私が？」

「ゆるがない強さがあるんだ。芯がしっかりしてるっていうか、ぶれないっていうか。思い切りがよくなるっていうかさ」

「私が？」

「やっぱり、気づいてない？」

「気づくも何も、そんな私がいるなんて信じられないよ」

「そう？じゃ、これからは信じてみて。すごいパワーを秘めてるからさ」

「……」

　開いた口が閉じなくなった。私に、そんな力あるの？どう考えたって、いつも、聖君のことを追いかけてるのは私で、私がついていきますって感じなのに？

「はあ…。そっか…。いつの間にやら、桃子ちゃんのそばに、二人も男が現れちゃったってことか」

「え？」

　何？誰のこと？ああ。コーチと、幹男君？

「うかうかしてられないね、俺」

　聖君はそう言って、にっこりと笑うと、また顔を近づけてきた。そして鼻の頭にキスをしてきた。

「え？」

　鼻？私が、ぽかんとしていると、

「犬ってほら、鼻の頭湿らせておかないと、駄目じゃん？」

と、笑って聖君はそう言った。

「も、もう～～。私は犬じゃないよ」

「あはは！そっくりだって。今日は白の服だから、マルチーズ」

「もう～～～！」

　聖君の腕をぺちって叩きながらも、いつもの聖君で、私は内心、すごく喜んでいた。

　それから、聖君は、芝生に転がしておいたゴムボールを拾いに行き、

「キャッチボールしようよ」

と、言ってきた。

「え？そんなのできないよ」

「できるって」

　そう笑って言うと、ボールを投げてきた。

「あわわ！」

　取ろうとしたけど、慌ててしまい、ボールを落っことすと、

「大丈夫、慌てなくても」

と、聖君は笑って言った。

　ボールを拾い、えいって聖君の方に投げると、聖君が走って前に出てきて、簡単にキャッチした。

「ほら、ちゃんと届いたよ」

　そう言って、笑うと、

「はい！」

と、またボールを投げた。そのボールは私が動かなくても、私のもとへと飛んできた。私は、両手を広げて、そのボールを受け取った。

「ね？取れたでしょ？」

「うん！」

「桃子ちゃんは、そこにそうしてくれてていいから。俺がちゃんと、桃子ちゃんに届くように投げるから」

「え？」

「桃子ちゃんからのボールは、俺がどんなのでも、キャッチするから」

「……」

　私は、また思い切り、聖君に向かって投げた。今度は、聖君の頭の上の方にボールが飛んで行った。でも、聖君は簡単にジャンプをして、取ってしまった。

「ね？ちゃんとこうやって取るよ。だから、桃子ちゃん、投げていいから」

「え？」

　ボールを？

「どんな思いでも投げていいから。俺、受け取るからさ」

「……」

「俺も、届くようにちゃんと、投げるから」

「……」

　駄目だ。涙で景色がぼやけてきた。聖君もぼやけて見える。

「あ、あれ？泣いてる？」

　聖君は、慌てて近くに走ってきた。

「う、嬉しくて」

　そう言うと、聖君は、

「よちよち」

って、頭をなでてきた。

「もう、犬じゃないよ」

「あはは！だって、可愛いんだもん」

　聖君はそう言って笑うと、また頭をなでてきた。

「もう、隠し事はなしだよ？」

「……うん」

「一人で、悩まないでね？」

「聖君もね」

「え？」

「もし、何か悩むことがあったら、言ってね？」

「……。わかった。ちゃんと言う」

「うん」

　聖君と、しばらくその場で風を感じて、緑の匂いも感じて、今を感じて味わっていた。

　そして、

「泳ぐの、頑張ってね。それから、今度、一緒に市民プールでも行こうね」

と聖君は、言ってきた。

「…うん」

　私はもう、恥ずかしいからとか、そういうのはやめにした。聖君となら、泳ぐのが下手でも、泳げなくても、それでも、楽しく一緒にいられそうなそんな気がしていた。

　聖君から、泳ぎを教わるっていうのも、いいかもな…、なんてそんなことも、思っていた。