永遠のラブストーリー ～恋人編～

第１話 初詣

　夢を見た。私は海にいた。海のど真ん中で、浮き輪につかまっていた。そこに、聖君や、基樹君が泳いできて、その後ろを、菜摘と蘭が追いかけてきて…。

「あ。聖君」

と、声をかけた。でも、聖君は、

「今度は浜辺まで、競争な！」

と言って、みんなと思い切り楽しそうに笑って泳いで行ってしまった。

　浜辺にたどり着いた聖君は、

「俺、１番！」

と言いながら、笑っていた。すごく可愛い笑顔で…。でも、私はまだ沖にいた。もがいて、泳ごうとしても、どんどん流されていき、浜辺すら見えなくなった。

「聖君！」

と、呼んでみても、声なんか届かなかった。

　ものすごい不安と、悲しさと孤独と、いっぺんに押し寄せてくる。

　やっぱり、夢だったんだよ。聖君の彼女になれたことなんて、全部、嘘だったんだよ。

「電話だよ！早く出て！」

という、いきなりの聖君の声がした。

　え？え？海のど真ん中で、私は驚いて辺りを見回した。

「電話だよ！早く出て！」

　聖君の声だ。すると、海だったはずの場所がいきなり、私の部屋になり、隣に聖君がいて、

「電話だよ」

と、笑いながら言ってる。

「あれ？」

　やっと、目が覚めた。横を見ると、携帯の光が点滅してて、聖君の着ボイスの声がしていた。

　そうだった。聖君からの電話は、聖君の声の着ボイスにしてたんだった。

「もしもし！」

　慌てて電話に出ると、

「あ～～～～。やっぱり、寝てた！」

　聖君が、大声でそう言った。

「え？」

「え？じゃないよ。もうみんな、新百合の駅にいるよ。初詣、行く約束でしょ？」

「あ！」

　わ～～～～、寝坊した。そうだった。カウントダウンを電話で、聖君としてて、今朝５時には集合しようって言ってたんだった。

「出られる？お日様も、あがっちゃうよ」

　そうだった！初日の出も見ようって言ってたんだった。

「ごめん！すぐに用意して出る」

「わかった。俺だけ、桃子ちゃんちに向かうから、あとのみんなにはもう、電車乗ってもらうよ」

「え？でも、それじゃ聖君に悪い」

「何それ？」

「え？」

「あのさ、俺は桃子ちゃんがいないと、意味ないでしょ？」

「え？」

「え？じゃなくてさ。彼女のいない初詣とか、つまらないって思わない？」

「……」

「とにかく、今から迎えに行くからね。用意しててね」

　そう言うと、聖君は電話を切った。もしかして、ものすごく呆れてる？

　ああ、そのうえ、私はまた、あんな片思いしていた頃の夢をみているし…。

　急いで顔を洗い、髪の毛をとかした。着替えをしていたら、ポニーテールにする時間がなくなった。

「電話だよ！」

とまた、聖君の声が携帯からして、すぐに出た。

「家の前まで来たよ。お母さんたち寝てるでしょ？呼び鈴は押さないから、ここで待ってるね」

「うん。もうすぐに出れる」

　そう言って電話を切って、上着をはおり、ブーツを履いて玄関を開けた。そこには、ちょっと背中を丸めて、寒そうにしている聖君がいた。

「ごめんね」

と言って、聖君の近くに行くと、聖君は、

「あれ？！」

と、びっくりしてしていた。

「え？」

　私、どっか変？

「あ、髪の毛おろしてるからか」

と、聖君はつぶやいた。

「変？」

「ううん。いつもより、大人っぽい」

　え～～～？本当に？

　私、くせっけで、なかなかまとまらないし、学校でもこのくせっけが目立つから、ずっとポニーテールにしてたんだよね…。でも、それが幼く見られていた原因だったの？

「感じ変わるんだね。髪形だけでも…」

　聖君はそう言うと、ぼりって、手袋をはめたままの手で頭を掻いた。あ。これ、聖君が照れてる時の癖なんだよね。じゃ、今、照れてるんだ…。

「手袋、はめてきてくれたの？」

　私があげた手袋だった。

「うん、だって、これ、すごいあったかいしさ」

　聖君が、そう笑いながら言った。

「桃子ちゃん、手袋は？」

「持ってこなかった」

「取りに帰る？」

　もう、家を出て、しばらく歩いたところにいた。

「ううん。大丈夫」

「じゃ、これ、はめて」

　聖君は、自分の手にはめてた手袋を外して渡してくれた。

「でも、そうしたら聖君が…」

と言いかけると、

「こっちの手はね、はめとくよ」

と、片方の手の手袋は、外さなかった。

「はい。手」

　聖君は、手袋を外した方の手を、差し出した。

「え？うん」

　私も手袋をしていない手を、差し出した。聖君は、私と手をつなぐと、そのまま自分のジャケットのポケットにつないだまま、手をつっこんだ。

「あったかい？」

「うん」

　聖君の手は、本当にあったかかった。

　ああ、いつもの優しい聖君だ。なのになんであんな夢、見たのかな。

　昨日は、夜中の１２時近くに聖君が電話をくれて、それから一緒にカウントダウンをした。

「５、４、３、２、１。明けまして、おめでとう～～～！」

　聖君が、元気にそう言った。

「おめでとう」

　私もそう言うと、

「今年もよろしく、桃子ちゃん」

と、また元気に、聖君が言ってくれたんだ。それから、朝早くに起きることになるし、もう寝ようねって言って、電話を切った。

　しばらく私は寝れなかった。ああ、そうだ。出会った頃を思い出していたんだ。だから、あんな夢を見たのかな。

「どっかで、みんなと落ち会えるかな」

　聖君が、ぼそってそう言った。

「ごめんね。私が寝坊したから」

「いいよ。もしかして、俺の夢でも見てたんじゃないの？」

　ドキ！なんでわかるの？

「あれ？もしかして、図星？」

　聖君が、私の顔を覗き込んでそう言った。どうも、私は全部顔に出るらしく、黙っていてもばれてしまう。

「うん。聖君の夢見てた」

「あはは！そうなんだ。じゃ、起きれなくてもしかたないよね」

　聖君が、目を細めて笑いながらそう言った。

「うん…」

　でもな…、片思いの時の夢だったしな…。

「どんな夢？」

「え？！」

「どんなの？」

　ああ…。それはあまり、言いたくない。

「あれ？あまりいい夢じゃなかった？」

　え？また私、顔に出てたかな…。

「あ、あのね…。みんなで、最初の頃海に行ったでしょ？」

「うん」

「その頃の夢」

「…ふうん。で？あんまり嬉しくない夢だったの？」

「え？な、なんでわかるの？」

「だって、声沈んでるし…」

「う、うん…」

　ああ、声でもわかっちゃうのか…。

　駅に着き、切符を買って、ホームに並んだ。冷たい風が吹いてきて、聖君がまた、

「さむ！」

って、体を丸めた。つないでた手を離していたのに、すぐにまた聖君が、私の手を掴んで、ポケットに入れた。そして、ぎゅって力強く握ってきた。

「もしかして、夢の中で落ち込んでたんじゃないの？」

「え？」

　図星…。

「あ、当たった？」

「うん」

「…。そっか～。最初の頃か～」

　電車が来て、聖君と電車に乗ると、聖君はポケットから手を出して、私とつないでいた手を離した。それから、その手で頭をなでられた。

「？」

「髪、おろしててもやっぱり、マルチーズ」

「ええ？もう～～～」

「あはは！クロにも似てる」

「もう～～～」

「…。桃子ちゃんに俺、冷たかったかな」

「え？」

「初めの頃。俺、あまり覚えてなくてさ」

「冷たくないよ。花火大会で迷子になった時も、優しかった」

「あ！あれは、その…」

　聖君はうつむいて、頭を掻いた。

「あれは、ほんとごめんね」

「ううん。聖君が謝ることない」

　聖君が、あまりにも申し訳なさそうに言うから、慌てて私はそう言った。

「……。浴衣着てたよね」

「うん」

　そうだ。菜摘も蘭も、すごく似合ってたけど、私はまるで子供みたいだった。

「可愛かったな…。桃子ちゃん」

「え？！覚えてるの？」

「覚えてるよ、そりゃ。紺色の浴衣。似合ってた」

　私のことなんて、まったく視界に入ってないと思ってたのに…。

「あ、最後にあがった花火、桃子ちゃん見れなかったんだよね。俺の方向いてたから」

「うん。聖君が、花火見てる表情、見ていたかったんだ」

「え？！」

　聖君が少し、びっくりして、それからまた頭を掻いた。

「あ～～。なんか照れる。俺、きっと変なことばっかりしてたよね」

「ううん。ほんとに優しかったよ。海でも、ちゃんと戻ってきてくれたし」

「え？」

「みんなで、浜辺まで競争して泳いで行っちゃった時、ちゃんと聖君は、戻ってきてくれて、私のこと浜辺まで、連れていってくれた」

「ああ。あんとき。だって、海のど真ん中でおいていかれたら、不安でしょ？」

「え？…うん」

　今日の夢では、聖君は戻ってこなかった。ひどいな、私。本当の聖君はこんなに優しいのに。

「そうだよな～～。あの頃、あんまり桃子ちゃんのこと、見れてなかった。損したな」

「え？」

　損？

「きっと、面白い桃子ちゃん、見逃してたよね」

「お、面白い～～？」

「あはは！だって、桃子ちゃん、面白いじゃん」

　あ～～～。もう…。たまにそうやってからかうから、本当に好かれてるのかって不安になる。

「もし、みんなに落ち合えなかったら、二人だけで初詣行こうね」

「え？いいの？」

「うん」

　それから、聖君はしばらく黙って、外を眺めていた。私も黙って、外を見た。

　窓ガラスに映る聖君の顔は、穏やかで、優しい顔つきをしていて、安心した。前は聖君が黙っていると、不安になることもあったけど、今は、黙っていても聖君の優しさや、あったかさを感じられる。

　明治神宮の駅に着くと、すごい人だった。

「こんなじゃ、会えないかな」

　聖君はそう言うと、携帯を取り出し、葉君に電話をかけた。

「あ、俺。今駅に着いた。…え？もう行ってるの？」

　どうやら、みんな明治神宮に行ってしまってるようだった。

「二人で行こう。はぐれないように手、つないで」

　聖君は、そう言うと、私の手を取り歩き出した。

　空がだんだんと明るくなってきた。

「初日の出、一緒に見れるね」

　聖君がこっちを向いて、にっこりと笑った。

　でも、辺りは人、人、人…。空がいつの間にか白々としてきて、太陽が昇ってくるところは見れなかったものの、でも、空に奇麗に輝いている太陽を見ることが出来た。

　それから何十分かして、ようやくお参りをすることが出来た。

　…ずっと、この幸せが続きますように…。私は手を合わせて、そうお参りした。

　そして、そのあと、おみくじをひくと、聖君は大吉だった。

「わ、やったね！桃子ちゃんは？」

「…凶」

「え？！それってすごい確立じゃないの？宝くじでも買っとく？」

　聖君は笑ったけど、私は思い切り落ち込んでしまった。

「大丈夫だよ。俺のおみくじと足して２で割ったら、ちょうどいいって」

　ど、どうなのかな、それって…。それに、凶だなんて…。なんだか、お参りの言葉も叶うんだろうかって、不安になってしまった。

　その時、携帯が鳴った。

「おお。何？…え？朝ごはん？うん。わかった」

　聖君は電話を切った。

「あいつら、駅近くで、朝ごはん食ってるから来いってさ」

「こんな時間に開いてるの？」

「うん、やってる店があるんだって」

　まだ、人混みはすごかった。というよりも、さっきよりもさらに、混み合ってきていた。聖君の手をしっかりと掴んで、私は人と人の間を歩いた。だけど、どうしても、人にぶつかったりしてしまう。

　すると、いきなり聖君が、手を離し、ぐいって私の肩を抱き、引き寄せた。

　わ～～～～～～！私は、頭がパニックして、それに顔が熱くなり、火が出るかと思ったほどだ。

「すごい人だね」

　それだけ言うと、聖君は、私の肩を抱いたまま、歩き出した。聖君の声とともに、息が私の頭にかかった。ああ…。心臓が乱れている。どくんどくんって飛び出しそうだ。

　聖君は駅に近づくと、携帯を手に取り、葉君に電話をかけ、場所を聞きだした。そして、みんながいるお店にすぐにたどり着いた。

「桃子！明けまして、おめでとう～～」

　蘭と、菜摘が私に向かって手を振った。

「あ！おめでとう」

　私も手を振りながら、みんなに近づいた。

「おお。聖、よくすぐにわかったじゃんか」

「うん。方向は任せてよ」

「お前、強いよな、そういうの」

　葉君と、基樹君にそう言われて、聖君は笑いながら席に着いた。

　みんなはもう、ご飯を食べ終わり、コーヒーや紅茶を飲んでいた。

「わりいな。遅くなって」

と、聖君が謝った。

「私が、寝坊したから！」

と、私が慌ててそう言うと、

「いいよ。それより、早くオーダーしちゃえば？」

と、葉君が言ってくれた。

　オーダーを済ませ、水を飲んで一息つくと、基樹君が、聖君と私におみくじを見せてくれた。

「見て！大吉だった。これで、来年の受験も一安心だ」

「俺も大吉。でもこれ、今年１年のだろ？来年のまた、来年ひかないと意味ないんじゃないの？」

　聖君がそう言うと、基樹君は、

「いいの！それに俺もう、今日しっかりと受かるようにお願いしてきたし！」

と、自慢げに言った。

「気が早いよ、お前」

　聖君も葉君も、笑った。

「葉君と聖君も、受験するの？」

　蘭が聞くと、

「俺はすぐに働くよ」

と葉君が答えた。

「俺は、受験する。それに行きたい大学も決まった」

　聖君は、にっこりと笑ってそう答えた。

「え？決まったの？兄貴悩んでたけど」

　と菜摘が言った。……。悩んでたの？私は、知らなかったよ。

「うん。迷ってたけどさ。やっぱり、琉球大学にしたよ」

　聖君が、少しだけ声を低くして、そう言った。

「まじ？それ沖縄だろ？」

　基樹君が言うと、葉君は、

「沖縄行きたがってたもんな、お前」

と、落ち着いて言った。

「沖縄、遠いよ、兄貴。そうそう会えなくなっちゃうじゃん。ね？桃子」

「……」

　菜摘が聞いてきた。私は何も答えられなかった。

　聞いてなかった。そんなことで悩んでいたことも。

　…沖縄？…４年も？

　沖縄に行きたいってことも、何にも聞いてないよ…。

「桃子？」

　菜摘が、ちょっと心配そうに私の顔を覗きこんだ。ああ、いけない。私、顔に出ちゃうんだっけ。

　聖君の顔を見ると、目が合ったけど、すぐに目をそらされてしまった。

　なんで？

　いきなり不安が押し寄せてくる。

「ああ～～。受験生だな、俺ら」

　基樹君が、暗くそう言うと、

「うん。俺なんか相当頑張らないと、受かりそうもないや。今年１年は、勉強一色になりそう」

　聖君は、静かにそう言った。菜摘は、

「兄貴なら、大丈夫だよ」

と、励ましていた。でも、私は何も言えないでいた。