異世界聖女の現代グルメ ～万物を食べ物に変えるスキルで世界平和を目指します～

第4話 食の聖女

　兄さんは最後の一口を静かに噛みしめると、そっと手を膝の上に置いた。

「……ふぅ」

　そして少しだけ視線を下に落とし、袖で涙をぬぐう。

　その顔には、どこか疲れの滲んだ苦笑いが浮かんでいた。

「……恥ずかしいところを見せちゃったね」

　私は首を横に振って、微笑む。

「そんなことありません。むしろ、少しホッとしました」

「ホッと？」

「はい。兄さんはいつも立派で、ちゃんとしてて……涙を見せたり弱音を吐いたりするところなんて、一度も見たことありませんでしたから。今、そうやって気持ちを見せてくれたのが嬉しいです。兄さんも人間なんだなぁ、と」

　私の言葉に、兄さんはほんの一瞬だけ目を見開いて、すぐに視線を逸らした。

　心なしか、耳が少し赤くなっているように見える。

「……なんだい、それ。僕だって人間なのは当然じゃないか」

「あれ？　照れてます？」

「照れてない」

　兄さんはそう言いながら、わざとらしく咳払いをひとつして話題を切り替える。

「それより、リシアが話していた女神様のことだけど……」

「あっ、そういえばそうでした」

　私は思わず手を打つ。そうだ。

　さっきの話の続き――というより、今日ここへ来た本題だった。

「先ほども言った通り、私は女神様から天啓を得ました。夢の中で、いろいろとお話ししまして。それでさっきの特別なスキルを授かったんです」

「確か聖書に出てくる力の聖女や、知恵の聖女、創造の聖女が行使した奇跡と同じようなもの……って言ってたよね」

「はい。……で、それを使って、これから起きそうな戦争を止めてほしいって言われました」

「…………ん？　ちょっと待って」

　兄さんの表情が固まる。

　まばたきすら忘れて、私の言葉を咀嚼しているようだ。

「戦争を止めるって……リシアが？」

「はい」

「女神様から食べ物をもらう力で？」

「そうです」

　女神様からは『万物を食べ物に変えるスキル』だと言われたけど、実際は私のイメージに沿って、元の素材と引き換えに女神様が転送してくれている？　っぽいから、兄さんの言う通りだろう、たぶん。

　だって『桃屋の穂先メンマやわらぎお徳用』とか、買ったやつだって言ってたし。つまり『万物を食べ物に変えるスキル（女神転送）』だ。私が女神様のところから食べ物を召喚している、と言ってもいいかもしれない。

　それはそうとして、私は成り行き上、この力で戦争を止めることになったんだけど……。

「……どうやって？」

　兄さんが真剣な表情で言う。

　うん、そうなるよね。

　まったくもって、ごもっともな疑問だ。

　私自身も、夢から覚めたときは思った。

　いくら夢にしたって、勢いに任せて早まったなぁ……と。

　まあ女神様は起きてても声かけてくるし、実際にスキルが使えてしまった段階で、あ、これガチだ……と気がついてしまったんだけど。

　でも、女神様には私の考えていることが全部筒抜けになっていて、大人としての模範解答（できていたかは怪しいけど）が通用しなかったのだから、仕方がない。

　結局、女神様に届いたのは、私自身の迸る情熱と、欲望塗れの本心しかなかったのだ。

「私は美味しいものを食べているときが一番、幸せなんです」

　ぽつりと、そう告げた。

　兄さんは何も言わずに頷く。

「だから、その……みんなで美味しいものを食べれば、世界も平和になる……もとい、戦争も止められるのではないかと……」

　我ながら、無茶な話である。

　でも、パッションで訴えたら、女神様には通じちゃったんだよね……。

　だって女神様、『そういうものなんだ』ってメッチャ素直だったし。

「…………それ、本気で言ってる？」

「割と本気なんですが……やっぱりダメでしょうか？」

　私は恐る恐る、兄さんの顔を窺う。

　ダメ出しされる覚悟はしていた。

　でも、ちょっとくらいは希望を持ってもいいと思ってたんだけど……。

　死ぬほど美味しいものを、お腹いっぱい食べてたら……大抵のことはどうでもよくならない？　ダメ？

　私の考えを察したのか、兄さんは少しだけ目を細め、静かに息を吐いた。

「…………僕からは、なんとも言えないな。女神様の深遠なるお考えは、どうにも理解できないよ」

　う、うーん……どうかな？

　過去の女神様から力を授けられた聖女に関しては、割と方向性がはっきりしてるから、今までいろいろと考えていたんだとは思う。

　でも今回は自分で言うのもなんだけど、やけくそ感があるからなぁ……女神様もそこまで深く考えてない気がする。

　だって四千年前に創造の聖女、三千年前に知恵の聖女、二千年前に力の聖女と続いて、私がもし名乗るとしたら『食の聖女』だよ？

　二千年ぶりの聖女に相応しいかと言われたら、誰もが首を傾げるだろう。

　ちなみに、千年前に聖女が現れなかった理由は――女神様曰く、『寝過ごした』から……だそうだ。

　その影響で『女神は死んだ』という本が各国で大流行し、二千年前に力の聖女が一度まとめ上げた世界も、再びバラバラに分裂。

　以来、ここ千年ほど人類はずっと、戦争ばかりしている。

　まあ四千年前も三千年前も二千年前も、隙あらば戦争してたらしいけどね。

　今は奇跡的にどこも停戦状態らしいけど、すぐまた始まりそうって話だし。

　女神様的には、『ちょっと寝過ごしただけで、また戦争してる……もうダメだ人類』って感じらしい。

　だから最初は私を『滅びの聖女』にして、人類を全滅させてから新しく作り直そうと思ったのだとか。

　まあ、もちろん死ぬ気で拒否したけどね。

　その結果『食の聖女』になるとは、夢にも思わなかったけど。

「……私にも女神様のお考えは理解できませんが、天啓を得てしまったからには仕方ありません」

「うん、わかるよ。リシアの話だと女神様は全知全能ではない……とはいえ、絶大な力を持つ、我ら人類の主であることは間違いないからね。断ることも難しいと思う。だけど、あえて言うよ。それって――リシアがやらなきゃいけないことかい？」

　唐突に問い返されて、私は思わず息を呑んだ。

　兄さんの声は静かだったけれど、その目はまっすぐで、どこまでも真剣だった。

「リシアは確かに、女神様から特別な力を授かったのかもしれない。でも大昔の、女神様の威光が満ち満ちていた世界ならともかく……今、このご時世で仮に『聖女』だと認められたとしても、すんなり事が運ぶとは思えないよ」

「……というと？」

「戦争を止めるには、政治と権力に介入が必要だろう？　食べ物で人を喜ばせられたとしても、それで利権がなくなるわけじゃない。むしろ、そういう存在を恐れて潰しにくる勢力も出てくるはずだ」

　兄さんの声には、どこか淡々とした現実味があった。

　多分それは兄さんが私よりずっと、外の世界と社会を知っているからだ。

「それに聖女って立場は便利なようでいて、同時にとても危うい。権力者に利用されるか、神秘の象徴として祀り上げられて、自由を失うか――最悪、民衆の不安のはけ口として処刑されたなんて話も、歴史上にはいくらでもある」

　冷静な分析を聞いて、私は拳をぎゅっと握った。

　確かに、兄さんの言う通りだ。

　食べることにしか興味がなかった今世の私ですら過去、聖女を騙って捕まり、処刑されたという人間がこの大陸に何人もいることを知っている。

　中には、邪魔な人間を『偽の聖女』として仕立て上げ、処刑した……なんてこともあるかもしれない。

「兄さんの言いたいことはわかります。でもそれは、『偽の聖女』に限った話だと思いますよ」

「……それは、どういうことだい？」

　兄さんは目を細めて私を見た。

　意図を測ろうとするような眼差しだ。

「今から私がお見せするものを見れば、わかっていただけると思います」

　そう告げて、私は兄さんに手招きしつつ、扉を開けて外へ出た。