占い師の女

　今日も相変わらず、つまらない。

　俺は使い古したジーンズを履き、自分なりにコーディネートしたシャツを着た。

　まあ慌てることはない。

　俺は時間に追われることはないのだ。

　最近はご無沙汰の煙草を咥えた。

　今はそんな気分なのだ。

　しかし・・・・。

　＝＝＝＝＝　ゴホッ　ゴホッ　＝＝＝＝＝

　情けないことだ。

　俺は煙草に、むせてしまったのだ。

　本当にどうしたんだろうか。

　学生時代から馴染んでいた喫煙習慣なのに。

　今は休めという事なのか。

　俺は咳き込みながら仕方なく灰皿で煙草を処理したのだった。

　まあいい、これも長い人生の一部だ。

　そう自分自身に無理やりな理由をつけ納得させた。

　「ふう。」

　俺はソファーに深く腰を掛け直し、朝刊を眺めた。

　（ふむふむ。）

　様々な情報が自分の視覚を経由して、脳内に送り込まれる・・・・・はずなのだが。

　（・・・・。）

　「はあっ。」

　俺は机に朝刊を放り置いた。

　もう耐えがたいのだ。

　最近はめっきり集中力がなくなった。

　活字を読むにも、体力を要すると感じるようになっていた。

　つまり言い換えれば、苦痛なのである。

　自分自身に呆れて、ソファに寝っ転がったのだった。

　そして眠りに就く訳でもなく、天井を眺めているのだった。

　～～～～～　ピンポーン　～～～～～

　「あっ。」

　（面倒臭えな。）

　チャイムの合図で、ズルズルと俺はソファから床に落ちてから、ゆっくりと立ち上がった。

　急がないのは何の要件なのか、察しがついているからなのだ。

　～～～～～　ガチャ　～～～～～

　玄関を開けると、そこには誰もいなかった。

　そして見下ろすと弁当の大きさのものが置いてあった。

　と言うか、これは弁当なのだ。

　俺は毎日、三食の食事は宅配弁当で済ませている。

　これは自分にとっての、いわゆるライフラインなのだ。

　買い物も調理も、一人暮らしの自分に取っては面倒なのだ。

　本当に何もしたくない。

　自分には身寄りはいない、死別してしまったのだ。

　したがって、誰かのために生きるという理由もない。

　俺は無職だ。

　そして、これといった趣味も無い。

　ここ最近は全く外出もしていない。

　「ふう。」

　思わずため息が出た。

　それは無理もないのである。

　毎日同じ繰り返しなのだから。

　もはや曜日の感覚はおろか、月の感覚すら無くなってきている。

　俺は何気に本棚に手を伸ばした。

　手にしたものは、少々重かった。

　それは一つ一つ分厚いページで構成されていた。

　まあ高校の卒業アルバムなのである。

　そしてオレの目に留まった。

　彼女は俺を見つめている錯覚に襲われる。

　まさしく彼女は俺の初恋の人。

　成就しなかったものの、この頃の俺は充実した日々を過ごしていた。

　あまりに素晴らし過ぎたのだ。

　そのせいなのか、未だに俺は独身、結婚の経験はない。

　まあ自分の人生は自分自身の責任・・・・、別の他人の責任ではない。

　そう自分に言い聞かせて、俺は卒業アルバムを閉じた。

　切っ掛けとは、このことを言うのであろうか。

　俺は玄関でスニーカーを履き、ドアを開けた。

　改めてみると、空が眩しい。

　いつからだったのだろうか。

　俺が最後に外出したのは・・・。

　久々の徒歩で、すぐに俺は疲れた。

　運よく近くにベンチがあり、俺はそこに座り込んだ。

　「ふう。」

　やはり運動不足は、いけない事だと思う。

　間もなく呼吸は整い、俺は周囲を見回し始めた、

　ここは近所の公園ではないか。

　丁度良い事に、近くに飲料の自動販売機がみえた。

　久々の徒歩で喉が渇いていた俺は迷わずに、その自販機でスポーツ飲料を購入した。

　キャップをもぎ取るように外し、ペットボトルにしゃぶりついた。

　（う、美味い・・・。）

　こんなにスポーツ飲料が美味しかったことは、今までなかったのではなかろうか。

　感動もよろしく、もう一つ自分は周囲に何かを発見したのであった。

　（あれは・・・？）

　それは何かの屋台か販売所なのかと思ったのだが、違ったのである。

　そこには若い女が、恐らく自前の机と椅子を設置し座っていた。

　何かを販売している風でもない。

　そしてその女は、少々怪しげな雰囲気を醸し出していた。

　黒いトンガリ帽子、何気に露出の多い黒いスリットスカート・・・・、おまけに胸元も怪しく開いている。

　こんなふしだらな格好で公衆の面前に姿を現すなど、全くけしからん人間だ。

　憤りで血圧と脈拍が急上昇をするのを、自分自身で感じた。

　そう言いつつ気が付くと俺は、その女の前で立っていた。

　本能とは誠に恐ろしいものである。

　「こんにちは。」

　女は薄笑いを浮かべながら、俺に挨拶の言葉を投げかけてきた。

　意外だった。

　俺のような男にこんな態度を示してくるとは・・・。

　下心があるかと言えば、否定はできない。

　それが男の性ではなかろうか。

　そんなことを考えたりもしたが、期待はし過ぎるものではない。

　「あ。」

　女は急に、少しだけ驚いた顔をしていた。

　（な、なんなんだ・・・？）

　流石に俺は、この女の顔を見つめた。

　「んん・・・。」

　彼女は静かに唸っていた。

　（一体、なんなんだ・・・？）

　そして次の瞬間、女は言った。

　「貴方、死相が出ているわ。

　それも、そう遠くない未来に・・・。」

　「な、なな・・・。」

　何という失礼な女なのだ。

　俺が死ぬだと・・・、俺は今まで特に大きな病気も怪我もしていない。

　健康体そのものの人間なのだ。

　まさか、事故死するとでもいうのか。

　・・・・・とにかく。

　「不愉快な！」

　当然、俺は女に対して怒りを露わにしたのだった。

　いくら露出度の高い恰好をしていても、こんな女は非常に不愉快である・・・・！

　「ちっ！！」

　公園内で、周りの目もあるため、もう俺は場を離れることにした。

　「あ、お代は結構だから。」

　「当たり前だ！！」

　捨て台詞をはいた俺は、速やかに占い師らしき女から去った。

　「まったく・・・。」

　俺はブツブツ言いながら道を歩いた。

　ひょっとして交通事故にでもあうかも、と思い周囲には気を付けた。

　しかし特に問題もなく、帰宅は叶った。

　「はあ・・・。」

　夕方風呂に入り、俺は先ほどの占い師の女の肢体を思い出していた。

　幸せとは、こんな些細なものなのかも知れない。

　この日は宅配弁当を食べた後に、帰り道のコンビニで買った「焼き鳥」と「缶酎ハイ」を楽しんで寝床に就いた。

　特に夢を見ることなく、グッスリと眠った。

　～～～～～　その日から半年後　～～～～～

　俺は一人で布団の中にいた。

　そしてオレは悟っていた。

　半年前の占い師の女の言っていたことが、当たっていたのを・・・・。

　俺は目をつむり、永遠の眠りに就くことにした。

　事故死でも病死でもない、安らかな死だ・・・。

　俺の人生は終了した。

　享年９５歳