冤罪～夢の中で男性ハンターをやっていました～

作者：ウルエ

夢日記です。

筆者は女性ですが、男性ハンターに憑依した視点で夢を見ていました。

「おい、巨大サメの群れが来るぞ！！！」

　うたた寝から呼び起こされた俺は、舟の後方を見る。

　嘘だろ、そんな馬鹿な。ここは川なんだぞ。

　任務を終えた俺たちは、二隻の小舟で川を下って帰還している途中だった。

「奴ら……舟を狙っている、どうしてだ！」

「復讐…なのか？」

「この中の誰かが奴らの仲間を殺したに違いないッ！！そいつらを差し出せ！！」

「オラ……知ってるぞ」

　混乱の中で、その男は静かに俺を指さした。

「こいつだ！こいつとその仲間の5人だ！！巨大サメを狩っていたぞ！！」

「おい、そんなのはモンスターの習性上関係が――」

　弁解しようとしたが、すぐに怒声に遮られる。

「そいつらを押さえろ！！！」

　周りの人間に押さえつけられ、手足を拘束される。

　俺の仲間はこの舟に２人、もう片方の舟に2人乗っていたはずだ。

　見れば同じように拘束を受けている。

「やめろ！そんなことより戦わせろ、その方がずっと生存率が上がる！！」

　必死の抵抗も、冷ややかな人々の視線に晒される。

　そんな中で、悲劇は起きた。

　俺が乗っていない方の舟が、巨大サメに襲われた。

　水しぶきが10メートル以上上がる。

　水に混じって、赤い血が飛ぶ。

　悲鳴が耳をつんざく。

　――それが、俺の仲間２人と、大勢の人間が犠牲となった、モンスターによる今年一番の事件だった。

＊

「――というわけで、君は大勢の人を殺したも同然。死刑となる。何か異論はあるか」

「……あのなぁ、巨大サメの群れと俺たちは関係ないし、そもそもそれ以前にモンスターを狩ったのは確かに俺たちだが、それに至っても襲われたから自己防衛しただけだ」

「それでも巨大サメに手を出してはいけない」

「じゃあどうしろと？黙って喰われろってか？」

「ああ、そうだ」

　くそっ、話にならねぇ。

　どっちみち死ねって言われているようなものだ。

　こんなの裁判でも何でもない。

「――あのっ」

　ふと、俺を拘束している調査員の女性が、声を上げる。

「この人は……仲間を護ろうとしただけだと、思います」

　おお、庇ってくれるのか。赤茶のストレートな髪を伸ばしていて、結構美人のお姉さんだった。

「黙りなさい」

「私には、この人はそんな極悪人になんて見えません、どうか、お考え直しを――」

「黙りなさい。判決は既に決している。彼の腕に装置を埋込なさい」

「っ……畏まりました」

　そう言われ、彼女は俺の腕の上に何かの装置を置き、ボタンを押す。

「ぐ…っ！」

　激痛が走り、何かが刺しこまれる。

「それは処刑道具だ。24時間後に即死性の毒が注入される。君の仲間だった他の２人にも同様な装置を既に埋め込んだ。無理引き剥がそうとするなら――君の仲間に即時で即死性の毒が注入されるようになっている。……それじゃあ、人生最後の一日を悔いのないように過ごしなさい」

　ふざけている。

　仲間を人質に取られたも同然の状態で、家族に最後の別れを告げるための時間だろう。

　こんなんで殺されて、たまるものか。

　俺に残された選択肢は、この装置を刺激しないように解除するか、身の潔白を証明するしかない。

　裁判長が去ると、調査員のお姉さんは心配そうな顔で覗き込んでくる。

「大丈夫…？」

「俺は死ぬつもりはない。24時間だろ？それまでにせいぜいあがいてみるさ」

「……協力するわ。私も、この判決には納得がいっていないし、それに……貴方の助けになりたい」

「嬉しい申し出だね。とりあえず、家に戻ろうと思う。一応、顔を見せてやらねぇと、心配するだろうから」

「家族はいるの？」

「妹が一人だけ」

　そうして、俺たちは町の離れにある住宅地へ向かった。

＊

「あいつ、居ねぇな。出かけてるのか」

　家に妹の姿はなく、気づけば、調査員のお姉さんが家の裏庭に回り込んでいた。

「どうしたんだ、ボーっとして」

「あ、ごめんなさい。町に、こんなところがあったんだ。綺麗だなって、思ってたの」

　川のせせらぎ、虫の声。

　町と言っても一番離れにあって、森に近いここは、町の中心で育った彼女にとって新鮮だったのだろう。

「俺、子供の頃からずっとこの庭、それから庭に続く森で遊んでたんだ」

「モンスターとか、居なかったの？」

「居たさ。最初にモンスターを退治したのは5歳の頃だっけ。モンスターはな、町に入り込まないんじゃなくて、こうして、一番離れに住むハンターが退治しているから、町に入っていかないんだ。俺は父親もハンターだったから、戦うスキルを幼い頃から叩き込まれてた」

「強いの？」

「ああ。この辺りのダンジョンは、ほぼクリアしているぞ」

「そう、だったんだ。知らなかった。私、ずっと町の中央で育って、仕事をしてきたから、騎士団が町を護ってくれているのだと思ってた」

「あいつらは悪人は狩っても、モンスターを狩ったりはしないさ」

「町を護っているのは、貴方みたいなハンターなんだね」

「……なぁ、せっかくだから、この辺りの森を案内しようか？」

「いいの？貴方の腕の装置を外す方法を見つけないといけないんじゃ…」

「どうせ方法がまだ思い浮かんでないんだ。森を歩いているうちに閃くかもしれない」

　そうして、二人でまるでデートするかのように、森に入っていった。

＊

　驚いたことに、調査員のお姉さんは回復魔法が使えた。

　モンスターが出るたびに俺が戦ったのだが、後ろでホーリーを放ちながら、俺が怪我をするとすぐに癒してくれた。

　おかげでどんどん森の奥に入っていくことが出来た。

「あんた、すげえな。あんたとパーティーが組めたら、どんなに素敵なことだったんだろうか」

「貴方だって、すごく強くて驚いたわ。この町は……惜しい人をなくそうとしている」

「……もうすぐ夜だ、一旦戻ろうか」

　夜は、モンスターの強さが桁違いになるからと、外出をしないのがこの町の習慣である。

　戻る道中で、ハンターへの情報共有として建てられた魔法ディスプレイが目に入る。

「……待てよ」

　ふと、いつもと違うそのディスプレイの様子に、俺は気づいた。

「ダンジョンの情報が変わっている。そうか、夜に出かけたことがなかったけれど、夜のダンジョンは昼のものと違うんだ」

「どう違うの？」

「ほら、普段ならレベル38のここが一番難易度が高いんだけど、夜ならレベル48になる」

　そう言いつつ俺はディスプレイを指さす。

　因みにレベル38のダンジョンは未踏のものだ。それがさらに危険度が上がっている。

　俺はこの辺りの殆どのダンジョンをクリアしていると言ったが、二番目のレベル28のものまでしかクリアしていない。それがこの町でのギネスでもある。因みに、これも夜限定でレベル38まで上がっていた。

「……ねぇ、私、思い出したことがあるんだけど」

「何？」

「白虎伝説を、知っている？」

「――ああ。この世界に、4体だけ存在する神体の一つだろ」

「そう。普段なら開かないダンジョンのさらに奥の、隠しダンジョンに祀られていると。神体から授けられる聖水は、飲めばあらゆる毒物や邪念を、払ってくれる」

「！……なるほどな。俺の腕に埋め込まれている、発射寸前のこの毒物にも効くと」

「でも、伝説でしか」

「いや、十分だ。希望が持てた、ありがとう」

　そんな時だった、後ろから、少し不機嫌な声で話しかけられたのは。

「戻ってきたと思ったらバカ兄貴、ここで何をしているわけ？」

　黒髪ロングに黒いローブ。魔法使いの俺の妹だ。

「あ、ああ。いつの間に」

　妹の存在に気づいた俺は、咄嗟に左手を隠した。

「？……今何を隠したのよ、見せなさい」

「え、いや。これは」

　見せようとしない俺に、ずかずかと近づいて、彼女は俺の手を掴んで目の前に持ってきた。

「……何よ、これ」

　ため息をついて、俺は今までの経緯と、たった今調査員のお姉さんが教えてくれた対策案について話した。

「……バカじゃないの、この町も、お兄ちゃんも……」

「でも、これしか方法がないんだ」

「分かってるわよ！私も協力するわ。３人でパーティーを組みましょ。だから……居なくならないで」

　そう言う妹の声は震えていた。

　俺は今の状況で何か約束することはできなかった。

　沈黙を破ったのは、調査員のお姉さんの方だった。

「それじゃあ、どうしよう。白虎様がいるダンジョンというと、やっぱり一番難易度が高いこのレベル48かな？ここに入るっていうのは――」

「危険だ」

　その案を、俺は即座に否定した。

「俺たちで太刀打ちできる相手じゃない。昼間のレベル38の時点で未踏なんだ。やめた方がいい」

「じゃあ、どうすれば」

「勘だけど……白虎で言えば、青龍、朱雀、玄武と合わせて方位の四神だ。どこを真ん中に置くかにもよるけど、この大陸の形状と、この大陸のダンジョン全てを合わせて、線を引くと――多分、この町にある、西の白虎は、ここに居る」

　そう言って、俺は昼間の時点でレベル28だった――今はレベル38のダンジョンを指さした。

「なるほどね、バカ兄貴にしてはいい線いってると思う」

「はは」

「このレベル38のダンジョンに、私たち３人で？」

「ああ。元のレベル28は、俺がソロでクリアしたことがある。難易度的にはついていけるだろう。隠しダンジョンの方の難しさは分からないが……」

「行くわよ。それしか方法がないんでしょ」

　妹が不機嫌そうにしながらも、杖を握りしめていた。

「…でも、どうやって行くの？ここから結構距離があるんじゃ」

　その時だった。

　ブーっという鈍く長い汽笛が、辺り一帯に響く。

「夜行列車だ」

　今俺たちがいるのはちょうど橋の近くであり、その橋の下を、黒い蒸気機関車が通っていった。

「いいなぁ、あれ。朝には森を抜けて首都に到着するものよ。いつかは乗りたいな」

　調査員のお姉さんのその言葉を聞いて、俺は瞬時に線路の位置をマップ上で思い浮かんでみた。

「じゃあ、乗ろうか」

「え？」

　彼女が何かを言うよりも前に、俺は左手にお姉さんを、右手に我が妹を抱いて、橋から飛び降りた。

「えええええ！？」

　お姉さんの悲鳴が響く。

　難なくと列車の天井に着地すると、彼女たちを下ろした。

「この列車、ダンジョンの近くを通るんだよ。近道さ」

　そう言って笑う俺を、妹は睨んでいた。

＊

　ダンジョンに入ってからの俺たちは、快進撃だった。

「時間がない、ドロップアイテムも宝箱も無視しろ。真っすぐに、ボスの部屋へ向かうぞ」

　流石限定ダンジョンだろうか、昼のものとは比べ物にならないほど、財宝が落ちている。

「分かったわ！」

「ん」

　妹は軽く返事しながら大規模魔法陣を展開する。炎に吹き飛ばされて、モンスターがまた大量に焦げていく。

　魔法が打ち漏れたモンスターは、基本俺が斬って処理をする。調査員のお姉さんは俺にバフをかけながら、傷ついたときには瞬時に回復魔法を使ってくれる。心強いわけだ。

　ルートは俺の頭の中に入っていた。一度はクリアしたダンジョンだ。最短でボスの部屋までたどり着くことが出来た。

　俺たちがボスの部屋に入ると、退路を塞ぐように今来た通路の方に結界が張られる。

「こいつを倒したら、隠しダンジョンの扉が開くのね？」

　妹が大げさに杖を構える、開幕と同時に大技を使うつもりなんだろう。

「分からないけど、そう信じるしかないな」

「準備は出来ているわ！いつでも攻撃を始めて！」

　後ろから調査員のお姉さんの声が響く。

　本当に、最高な仲間たちだ。

　俺は久々に、ボスを前にして、恐怖心よりも高揚感が打ち勝っていた。

「――行くぞ」

　武器を構えて、俺はボスへと突進した。

夢はここで終わっています。

この後の展開は、皆様のご想像にお任せします。

久しぶりに見た、めちゃくちゃグラフィックが綺麗な夢でした。

森の解像度が高く、夜行列車に飛び乗る時もワクワクしていました。

（主人公に憑依している感覚の一人称視点で夢を見ました）

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。