エピローグ 『現』
「なぜだ！？ なぜだ、なぜだ！？」
薄暗い空間で、白衣を着た男はコンピュータに向かって叫び続ける。その画面には『Error』という赤い文字が大量に発生している。文字を消しても、一つ、また一つと現れてキリがない。それどころか、消すよりも速いスピードで文字は増え続けた。
「なぜだ！？ なぜ暴走しているのだ！？ 私の最高傑作が……信じられん！ 有り得ん！ なぜだ！？」
そう叫んで、彼は気が狂ったかのように激しく椅子から立ち上がる。そのまま部屋の中心に置いてある4機の培養機にヨタヨタと歩み寄った。
「お前らは、大丈夫だろうな……？」
そう言って、培養機の表面に掌を置いた。
その瞬間の出来事だった。
『所長っ！ 地下で培養中の量産型、SHIZU-1からSHIZU-100までの全培養機と接続が解除されました！ 制御不能です！』
エラー表示だらけのコンピュータに、そんな通信がきた。男はコンピュータに駆け寄って、
「制御不能？ ふざけるな！ なんとしてでも回復させろ！ ヤツだけでなくこいつらまで解き放たれたら、人類は滅亡するぞ！」
と叫ぶ。
『し、しかし所長……』
「言い訳などするな！ やれと言ったらやれ！」
『は、はい！ で、では所長、量産先行型の管理は……』
「私に抜かりはないっ！」
そう言って通信を切った。男はコンピュータから離れる。部屋の中にはエラーを知らせる電子音が鳴り響いていた。
「なぜこうなったのだ。私に不備はないはずだ。私の研究は成功した。世界中のどの軍隊にも劣らない、最強の生物兵器の開発に成功した。……ハハハ。そうだ、私は成功者だ。勝ち組だ。私が失敗することなど有り得ん。有り得ないのだ！」
そう叫ぶ男の顔は狂気に満ちていた。そして不気味に笑いながら、培養機に駆けつけた。
「ハハハハハ！ そうさ、この4体の先行型こそが私が成功者であることを証明している！ 量産型は暴走の波に飲まれたようだが、こいつらは飲まれなかった！ なぜか？ 簡単なことだ。それは私が直接管理しているからだ！ 『カミ』は私を認めたのだ！ 『カミ』は私に牙を向けないのだ！ なぜなら私が成功者なのだから！ 私を消したら世界が回らないからだ！ つまり私は、世界に必要な人材だということだ！ ハハハ！ ハハハハハ！ ハハハハハハハ！ ……そうか、そうか！ つまり私は世界を手に入れたのか。なるほどなぁ。まあ当然か。なにせ私は成功者なのだから！ それ相応の……」
ここまで、狂気に満ちたように誰もいない空間に語り続けた男だったが、耳に入ってきた音声を聞いて硬直した。
『重大エラー発生、重大エラー発生。個体名：PRE-SHIZU-1、PRE-SHIZU-2、PRE-SHIZU3、PRE-SHIZU4の、コンピュータからの接続解除を確認。至急、再接続してください』
それは、コンピュータから流れていた。男はコンピュータに戻り、カタカタと猛スピードで何かを打ち込んだ。
「ハハハ、私は成功者だぞ。失敗なんてするはずがない。接続が解除されただと？ 私に抜かりはない。……よし、これで復旧したか」
そして男は、再び培養機に歩み寄る。べたっと体を培養機にへばり付け、中に入っている生物兵器を見た。それは人間とそっくりな体つきをしていて、どれも裸であった。男女それぞれ2体ずつ。そのうちの女の1体のところにへばりついて中を除いた男は、鼻息を荒げながらその生物兵器を見た。なんとも美しい、水色の髪をした少女だった。
『命令受信』
いきなり、コンピュータがそう告げた。男は視線だけをコンピュータへ向ける。
『内容読み上げ開始』
コンピュータはそのまま、どこからか受信した命令の内容を抑揚のない声で読み上げた。
『《全てを解放せよ》以上』
そしてそう告げ終わると、コンピュータは何やら勝手に作業を始めた。
『暗号受信。解析開始。……成功。信号に変換。……成功。信号〔S、ア、S、ス、S、シ、H、モ〕。信号に従い、命令《全てを解放せよ》を実行。……信号開通。先行型を含めた全ての培養機を解放します。開放まで、10、9、8……』
男は何が起こったか分からないような顔をしていたが、状況を理解した瞬間、焦ってコンピュータに近寄った。
「どこからの命令だ！？ そんな命令……」
コンピュータをいじってそう言ったが、コンピュータは反応をしなかった。
「なぜだ！？ なぜ……なぜ……！ なぜ動かないんだ！？」
男は焦りと不安に駆られて必死にコンピュータをいじるが、時間は待ってくれなかった。
「……3、2、1、開放」
プシューという音と同時に、液体が流れ出る音がする。床が淡い緑色の液体で濡れる。
「あ、あぁ、あぁぁぁ……」
男は声にならない声を上げた。培養機から出てきたのは、4体の生物兵器だった。そのうちの1体が男に歩み寄った。そして感情の籠らない声でこう言った。
「対象を確認。殺処分します」
「ま、待ってくれ！ 私は、私は……！」
男は怯えた。情けなく尻餅をつき、年甲斐もなく涙を流した。
そんな男に、生物兵器は容赦なく能力で作り出した刃を振り下ろす。
しかし。
カキンッ！
それを受け止めた、ひとつの短剣があった。
「瀬野拓哉、あなたはこんな奴に殺されてはなりません。自分の作った生物兵器に殺されるなんて、格好悪くて仕方がありませんからね」
短剣の所有者は、白衣に身を包んだ金髪の少女だった。
透き通ったようなエメラルドグリーンの目、しかし左目は眼帯に覆われ、その周りに何か刃物で貫かれたような傷跡がある。
「カリナ……助けてくれるというのか！？」
男：瀬野は目の前に現れた少女に対して驚いたように言う。
「助けるわけじゃありません。不名誉な死に方をされたくないだけです」
少女：カリナはそう言うと、暴走した生物兵器を弾き飛ばす。
そしてそいつに馬乗りになると、手に持ったタブレット端末を生物兵器の額に乗せて画面を操作した。
すると生物兵器は動きを止めた。
1体だけじゃない、他の3体も機能を停止したのだ。
「おぉ、さすがは軍神カリナだ！」
瀬野はそう言って偉そうに拍手をする。それを聞いてカリナは笑顔を作った。
「お褒めに預かり光栄にございます」
そう返しながらカリナは瀬野に近づいた。
そしてすれ違い様に、
「うぐっ……！？」
カリナは瀬野の胸に短剣を突き刺した。
「……なんて言うと思いましたか？」
「き、貴様…………！」
カリナは瀬野の胸に刺した短剣をグリグリと捻り、傷を開いていく。
「ぐあぁぁぁあああ！！！！」
「あれほど平和のために技術を使えと言ってきたのに！ 何故あなたはこんなにも悍ましい生き物を生み出したのですか！？ 私が二百何十年もかけてここまでやってきた研究を……！ カズトさんとシルヴィ様が夢見た魔法を……！ あなたは、あなたたちは、この国は！ ……戦争の道具にしか使わなかった」
「ぐ、ぐぐぐ……」
「私はカズトさんの遺言に従い、この国を滅ぼします。兵器を作ることばかりに魔法を使い、平和のためには何ひとつ貢献させないこの国を！ 秘攻の代表として、妖精も、この生物兵器も！ 全てを解放しますっ！」
そう言って、カリナは瀬野の胸から刃を抜いた。
血を吹いて、瀬野は倒れ込んだ。息はしているが、もう意識はなかった。
「…………」
もう長くない命を持ったその男を蔑むように一瞥してから、カリナはコンピュータに向かった。
そして無言でキーボードを叩き続けた。
『命令発信。《全てを解放せよ》。これより全国の高度で精密な生物兵器（試作品を含む）を解放します。暗号発信。暗号発信。残り……10、9、8、7、』
自動音声が流れる。
カリナはその中でもコンピュータに命令を出し続ける。
そして信号を発信し終わってから数分経って、ようやくその手が止まった。
するとカリナは立ち上がり、先ほどのタブレット端末を操作して画面に向けて話し出した。
「聞こえますか、新たに世界を握る者たちよ。あなたたちはこれより、人類が縋り続けた神をも超越し……いいえ、その神を継ぎ、新たな文明を築く生物となります。あなたたちの世界はここ、日本列島です。それより外は出てはなりません。しかし、外部から如何なる存在を入れることも許されません。この島々はあなたたちのものです。あなたたちが自由に作り上げることができる島です。さぁ、僭称しなさい。人類をも超越した神であると。己が神を継ぐ者であると！ これより、日本政府が作り上げたこの『高度で精密な生物兵器』を『神類』とし、新たな文明を築き上げる生物の頂点としますっ！」
そう言うと同時に、先ほど無力化した『神類』が開眼してムクリと起き上がると、カリナも巻き添えにしながら施設を破壊し始めた。
「……これで、いいのですよね？ カズトさん」
カリナは崩れゆく研究室の中、虚空を眺めながらそう呟いた。
返事はない。
「……仕方ないですね、分かりましたよ。責任を持って、この世界を見守ります。作り出した張本人として」
そして白衣を脱ぎ捨て、太陽が煌めく世界へと顔を出した。
そこはもう、阿鼻叫喚だった。
「してやったり」
そうカリナは言うと空に舞い上がり、市街を目指した。
季節は夏。盆の暮れ頃。富士山が大きく見えるこの辺りでは夏祭りをやっていたのか、屋台の残骸やら何やらが散らかっている。
カリナはその中から、ひとつのお面を手に取った。
「……カオナシみたい」
そう言ってクスッと笑うと、頭にかけて被ってみた。
「うん、いいかな」
そして再び空に舞い上がった。
ーーーーー
ーーー
ー
カリナは靜国静岡神社に降り立った。
「お、来たか」
そこで待ち構えていたのは沼蛇松だった。
「判決結果が気になったもので」
「ま、正当とは言い難いな」
「処刑ですか？」
「あぁ」
そんな会話が繰り広げられる。
「列島を治めることになった靜にとっては、かつての北賊の上神種家は邪魔なようだ」
「安久斗さんとは全く認識が異なるのですね」
「それもあるが、安久斗が捕まえた奴だからってのもあるだろう。あんまり靜の内政に濱竹の色が濃く染みた奴を残しておきたくないのではないか」
「おかしな話ですね。どちらかと言えば日渡じゃないですか」
「それでもだ。靜にとっては、西部は等しく野蛮国家だ。靜が不在の間にも昇竜川の上でドンバチしてた訳だしな、そう言われても擁護の仕様がないが」
このような会話が続いた。
ここで、法廷の扉が開いて、中から靜の三大神と静岡呱々邏、草薙ここもが出てくる。
それに続いて、島谷嘉和水、銀谷兼望、谷津詠が出て、最後に宇治枝恭之助と、腕を拘束された紗那栗利、追いかけるように複数の日報記者が続く。
「また無慈悲なもんだな、靜も。中部諸国のみで裁判を開くとは。元を辿れば濱竹軍の捕虜なのだが」
「靜らしいといえばそれまでですけどね」
「ま、西部に公開すれば擁護されて終わっちまうからな。思うように判決が下せないのは明白だ。どうせ処刑してから事後報告だろうよ」
蛇松はそう言ってから「尤も今はそれどころではないだろうが」と付け足した。
「靜に良い言い訳を与えてしまいましたね、西部は」
「そうだな。日渡の臣殺しの混乱で、西部じゃ紗那栗利の処刑は下手したら報じられず終いだな。一番関わりの深かった国なのに、紗那栗利も大概可哀想な奴だ」
そして蛇松は、紗那栗利を率いていく一行が見えなくなるまで眺めると、
「さて、俺は国に戻る。一緒に行くか？」
そう尋ねた。
「では、ご一緒しましょうかね」
カリナはそう答えて、蛇松と共に富田山の方角を目指して空へ飛び立った。
『神継者〜カミヲツグモノ〜』
序
完結。
次回の妖精自治領編より
破
始まります。
まだ続きますが、ひとまずこれで一区切り。
