七色の行方～ナナイロノユクエ～

～第一部～

“過失と責任-前編-”

　治療をしてから、およそ一時間後──

　槍太(そうた)はゆっくりと目を覚ました。見渡すとそこは、密月(みつき)の家だった。

「槍太！」

　槍太が目を覚ましたことに気づいた刀矢(とうや)が声をかける。槍太が横たわっていた周りには、見慣れた全員の姿があった。

「大丈夫か？　水、飲めるか？」

　刀矢が支えて上体を起こし、水を差し出す。

「あ～ありがとう」

　槍太はそう言うと、ゴクゴクと逞しく一気飲みしてみせた。その様子に、全員が安堵のため息をもらす。

「槍太。何かこう、胸に灼熱感(しゃくねつかん)あったり、熱っぽくなったりしたら、言えよな」

　闇奈(あんな)が心配そうに言うが、槍太は、

「シャクネツカンて何だよ？　カラ館の仲間か？」

「何でもねぇよ」

　こんなヤツ死なせればよかった。と闇奈は少し後悔した。

「そ、槍太。もう平気か？　なんともねぇのか？」

　今度は剣助(けんすけ)が心配そうに顔を覗き込む。

「ああ、もう全然」

　槍太は平気な顔で腕をぐるぐる回して見せた。

　その元気な様子に、全員がホッとして微笑んだ。だが、水青(みさお)だけは号泣していた。

「～～～ごめんなさい！　こんな事になるなんて、想像、できなかった……ホンドにゴベンなざい！　ゴベンなざい～」

　涙声で何を言っているのかわからなくなるぐらい、泣きじゃくっている。

　しかしそれを聞いた途端、剣助の顔色が変わった。

「水青、お前がやったのか？　あれ？　なんで……なんであんなことしたんだ！　なんで！」

　すごい剣幕で水青を怒鳴りつける。

「待って剣助。水青は、私たちを守ろうとして」

　璃光子(りみこ)がすかさず庇うが、剣助はそんな璃光子も睨みつける。

「じゃあ、お前たちだけよければいいのかよ？　自分だけ助かりゃそれでいいのか！？　それがお前らのやり方かよ！」

「剣助！　やめろ！」

　刀矢が肩を掴んで止めに入ったが、剣助は肩を振ってその手を払い、更に続けた。

「それが、魔法なのか？　こんなのが？　それなら、これが魔法ってもんだって言うなら、俺は！　ぜってー認めねぇ！　お前らなんて認めねぇからな！」

「剣助！　落ち着けよ！」

　闇奈も水青の前に立って庇う。

　水青は大きなショックを受けて、呆然と立ち尽くしていた。

「け、剣助。俺、なんともないぜ？　ほら、ほらな？」

　槍太は更に腕をぐるぐる回して見せたが、剣助は聞いていないようだった。

「あの津波のせいで、散(さんざん)々だ。何もかも、もう終わりだ！」

「剣助！　いい加減にしろ！」

　刀矢のゲンコツが炸裂する。

　剣助は刀矢を睨み返すと、唇を噛んで俯き、そのまま踵(きびす)を返して何も言わずに走って部屋を出ていった。

　それを見届けた刀矢は溜め息を一つ。

「もう終わりって。なに大袈裟(おおげさ)なこと言ってんだアイツは」

　トラブルが絶えないことに疲れてきた。

　すると、闇奈は密月からある物を受け取って刀矢に見せる。

「刀矢。コレのこと、言ってんだと思う」

　それは、剣助の折れた剣だった。剣助を救出した際、一緒に密月が回収していたのだ。

それを見た刀矢の表情は一瞬にして強ばる。

「こ、これは！　……ヤバイぞ」

　青ざめた刀矢を見て、事情が分からないメンバーは眉をしかめている。そんなメンバーに、刀矢は衝撃の一言を放った。

「地球に帰れなくなった」

　全員の目は大きく見開いた。

「そ、それどういう事ですか？　刀矢さん」

　大牙が恐る恐る聞くと、刀矢は辛そうな顔をして呟くように答えた。

「この剣は、帰るときに必要なんだ。来るときみたいに、魔方陣に突き刺して」

　刀矢の心は折れそうになっていた。ここへ来てから、精神的に疲れることばかりだ。神経がすり減って過敏になっていくのに必死に堪えていた。

　そんな刀矢に、璃光子がケロッとした口調で言う。

「でも、それ、修理すれば使えるんじゃないの？」

「修理って。こんなの誰が修理できるっていうんだ」

　刀矢が恨めしそうに璃光子を見ながら言うと、火芽香が補足に入る。

「ヒルドラーのバルスという人が出来るんじゃないでしょうか」

　その言葉に、女たちはウンウン頷いている。ただ、水青だけはまだ呆然として俯いていた。

「え？　だ、誰だそれは？」

「さっきロイダに聞いたんだよ。この剣は、そいつが作ったんだって」

　闇奈が捕捉すると、刀矢は驚いて密月を見る。

「ほ、ホントか！？　密月、その町は遠いのか？」

「いや、まあ近いとは言えねぇけど、3日もあれば行けるとこだ」

　密月が答えると、刀矢は希望を得て前向きな気持ちになった。

「そうか。行く価値は大いにあるな。よし、今日は早めに休んで、早朝出発しよう。みんな！　……あれ剣助は？」

　刀矢は剣助が出て行ったことを忘れていたようで、キョロキョロしている。

「今出てったばっかりじゃねぇか。刀矢。お前も落ち着けよな」

　闇奈は呆れたようにため息をついた。

　刀矢は顔を赤らめて、申し訳なさそうに頭をかいた。

「それに……」

　風歌が目線で水青を示す。水青はひどく塞ぎ込んだ様子で俯いていた。今は無理に動かすのは可哀想だ。

　刀矢は疲れていたとはいえ、少し周りが見えなくなっていたことを反省した。

　水青は、じっと俯いたまま剣助に言われたことを考えていた。

《お前たちだけよければいいのかよ》

(そんなつもりじゃ。でも、確かにあの時、私、ちょっと調子のってた。魔法の力に夢中になってた。池の水がほとんど無くなってても、何とも思わなかった。これって傲慢ってヤツだよね。サイテー)

　自然の力は、本来人間のものではない。それを操る快感は、思ったより自分を陶酔(とうすい)させた。

水の力を借りただけなのに、あたかも自分自身の力だけでやったかのように思っていた。

力を手に入れた時、自分の中に芽生える酔狂心(すいきょうしん)に、水青は怯えていた。

「しかし、剣助はどこ行ったんだ？　せっかく探したのに、またいなくなるなんて。ハァ。もうカンベンしてほしいな」

　刀矢はそうボヤきながら、剣助を探しに行こうと部屋を出ようとしていた。

「あ、刀矢さん、僕も行きます」

　大牙が後を追っていく。

　そんな二人を、闇奈が呼び止めた。

　二人が振り向くと、闇奈は少し目を伏せた。

「剣助のことは、私に任せてくれ。心当たりがあんだ。それに、アイツが思い詰めてる理由は剣のことだけじゃねぇと思うんだ。それは私の責任だから……」

　そう思い詰めた様子の闇奈に、刀矢は事情説明を求める。

「何があったんだ？」

　しばらく黙った後、闇奈は槍太に開胸手術をしたことを告白した。部屋が驚きに包まれる。

「えっ、え？　ええー！？　闇奈オレの心臓触ったのかよ！？」

　槍太が大驚愕して言うと、闇奈は苦い顔で俯いた。

「ゴメン」

　闇奈は誰の目も見れなかった。異常なことをしたのは自覚していた。

「それで助かったのか。よくそんなこと思いついたな」

　刀矢は驚きと同時に感心もしている。

「私は、看護科に通ってるんだ。授業のビデオで、医者が手術中に直接心臓つかんでマッサージしてんの見たことあって……」

　緊急事態に限り、開胸手術中に直接手で心臓を揉むことが確かにある。闇奈はそれをやってのけたのだ。

「へぇ～。闇奈、俺の心臓どうだった？」

　若干気色悪い質問をする槍太に、全員の視線が集まる。

「はあ？」

　闇奈は眉をしかめた。

「いや、いい心臓だったかなぁ～と思ってさ」

　もはや変態の発言に全員が引いた。槍太は自分に集まっている視線が痛いことに気づき、苦笑いを浮かべた。

「そ、そんな目で見るなよ。闇奈！　とにかくありがとな！」

　こんな時、明るく笑い飛ばすのが槍太のいいところだ。

　槍太はこうでも、その光景を目の当たりにした剣助の心の傷は計り知れない。

闇奈はどう慰めたらいいか考えていた。

「じゃあ、剣助のことは闇奈に任せよう。俺たちは、旅の準備をしておくから」

　刀矢はそう言って闇奈の背中をポンと叩いた。闇奈はそれを聞くと、部屋を出ていこうとした。

　その時、

「私も行かせてください」

　意外にも、火芽香が呼び止めた。

　闇奈は不思議そうな顔して振り向く。

「私も、行きたいです。心配なんです」

　そのバレバレな態度に、全員が火芽香の気持ちを察した。

(そうかあの日、焚き火の前で)

　アシュリシュに来て初日、抱き合って泣いていた二人を思い出し、火芽香が剣助に惚れていることを悟った闇奈は、優しく言い聞かせるように答えた。

「火芽香。剣助にだって、男の意地ってもんがあると思う。あんな風に弱ってるとこ、火芽香にだけは見られたくないんじゃないかな」

　闇奈は微笑んで続けた。

「大丈夫。ちゃんと連れて帰ってくるから。火芽香は、帰ってきた時、受け止めてやってくれ」

　火芽香はまだ少し心配そうな顔をしてたが、闇奈の言ってることも尤(もっと)もだと思い、やがて頷いた。