七色の行方～ナナイロノユクエ～

～第一部～

“水青と水”

「水青(みさお)。綺麗な水だけを引き上げてみてくれ」

　刀矢(とうや)がそう言っても、水青は困った顔で首を振る。

「急に言われても、どうやったらいいのかわかんないよ」

　すると、刀矢は小さな石を池に投げ込んだ。静かだった水面に、水紋(すいもん)が広がっていく。

「あの水の輪を、止めてごらん」

　刀矢が自信満々で水青を見る。

　水青は相変わらず困り顔だったが、言われた通りに手をかざして、水の揺れが止まるように少し念じてみた。すると、

　シン──

　一瞬で、池の表面は鏡のように静まり返った。

「おお。すげー」

　槍太(そうた)が気の抜けた歓声をあげる。

「ほらできた。じゃあ、今度は、水が一滴、浮かび上がるように念じてごらん」

　刀矢は次の課題を出す。

　水青は意外と簡単に出来てしまったことに驚いていたが、性格上、すぐにワクワクしだしたのか乗り気になっていた。楽しそうに手をかざして、再び念じる。

　すると、30センチ程の一筋の水柱が、池の上に立ち昇った。その動きは踊るうなぎのようだ。

「おお、すげー！」

　槍太が今度は驚きの歓声をあげる。

　刀矢は嬉しそうに拍手。

「うまい。もう、一滴どころじゃないな。じゃあ、そのままあのプールへ水を運んでみてくれ」

「おっとっとっと……」

　水青は前ならえのように手をピンと伸ばしたまま、体を回転させてプールの方へ向いた。池の水はその動きに合わせて、確かについてくる。

「よっよっよっよっ」

　さっきから独特の掛け声を発している。水の動きを微妙な感覚で調整しているのだろう。

　そして、

「とう！」

　バシャッ──

　水青が気合いを入れたと同時に、水がプールへと落ちた。

「おお～！　すげーじゃん！」

　槍太は感動していた。

　しかし、闇奈(あんな)はプールの中を覗くとため息を一つ。

「でもこれ、けっこうな泥水だぜ」

　闇奈は夜中でも見えるので、水が濁っているのも分かるのだ。

「え。そ、そうか～。どうしよ」

　水青は手の平を見つめて、また困った顔をしてしまう。

　すると、再び刀矢から課題が出された。

「水青。もっと、水の粒子を細かくして持ち上げてごらん。そうすれば、不純物は入らないから」

　水青は粒子だとか不純物だとか難しいことは分からなかったが、前向きな性格なのですぐにチャレンジを決める。

「難しそうだけど、やってみる！」

　気合いを入れ、水青は再び池に向かうと、手をかざして目をつぶった。そして念じる。

(細かく細かく細かく……とにかく細かく！)

　ザザザザザザザ──

　池の表面がざわめき始める。いや、それだけではない。

よく見ると、細かい水滴のようなものが空中にたくさん浮かんでいる。むしろ、霧に近い。

　その光景に、刀矢は息をのんだ。

「いきなり？　ウソだろ」

　刀矢は、一発でここまで水を細かくできるとは思ってなかったのだ。

　水青は目を開けて刀矢の方を向くと、苦しそうに言った。

「こ、これ、けっこう、重いっていうか……疲れる！　これどうすればいいの！？」

　刀矢はやや呆けながら、また次の指示を出した。

「あ、じゃあ、とりあえず全部まとめるんだ。それからプールに落としてくれ」

「んん～！」

　水青は唸りながら、力を振り絞るように手の平をがっちり合わせた。

すると、その動きに合わせて水滴がどんどんくっついていき、ついには一つの塊(かたまり)になった。

直径2メートル程の巨大な水球となった水が、チャプチャプいいながら池の上に浮かんでいた。

「ふ～！　なんか、合わせちゃうと楽みたい」

　そう言って水青は、余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)で水球をクルクル回してみせた。

　水青の功労を、闇奈が誉める。

「お～。水青、よくやったな。でもこれ多すぎねぇか？　溢れるぜ」

　水青は、それもそうかといった感じで頷く。

「あ、そっか。じゃあ二つに分けようかな。捨てるの勿体ないし。えい！」

　水青が気合いを入れると、水球が真っ二つに割れて、またそれぞれ球状になって浮いた。

(すごい。こんな短時間でここまで使いこなすなんて)

　想像以上の結果に、刀矢は愕然(がくぜん)としていた。

「で？　お湯にするには？」

　闇奈は刀矢に問いかけたが、刀矢は水球を見つめたまま呆けていて動かない。

「おい、刀矢」

　呆然としている刀矢を闇奈がつつく。

　刀矢はハッとして、

「あ、ああ、お湯にするには炎が必要だ。多分できちゃうんだろうな……火芽香も」

　火芽香を見ながら気の抜けたように言った。

　途端、火芽香は緊張。同級生を死なせたことがある火芽香は、火を操るということに抵抗がある。しかし、そんな過去があることを知らない刀矢は微笑むと、地面にあった枯れ葉を拾い上げた。

「きっとすぐ出来ると思う。まず、この枯れ葉。これを温めようと念じてごらん」

　そう言って火芽香に手渡す。

　その瞬間。枯れ葉は、火芽香の手の平に乗った途端に燃え尽きて消えた。

　あまりの寸劇に、しばし放心する刀矢。

「じゃ、じゃあ、その辺に、焚き火の要領で火を起こしてくれ。……小さくでいいぞ」

　あまりの順調さに、複雑な思いがする刀矢だった。

　しかし、火芽香は踏ん切りがつかずにいた。手の平を見つめたまま固まっている。

　昨夜盗み聞きした女たちはその心中を察していたが、直接聞いたわけではないので何も言えない。

　すると、唯一の理解者である剣助が微笑んで言った。

「火芽香。ここはアシュリシュだ。大丈夫だよ。火を使ったって、誰も傷つかないよ」

　『誰も傷つかない』

　その言葉に、火芽香はハッとする。それを実現させるには、自分次第だということに気付いたからだ。

あの時──同級生を死に至らしめた時、自分は魔法のことを知らなかった。自分に火を操る能力があるなんて思わなかったのだ。

あの犠牲は“無知”が原因だ。

自分がきちんとこの能力について知り、制御していれば、あんなことにはならなかった。

もう誰も傷つけたくないのなら、ただ怖いからと逃げるだけではダメだ。

己の力を熟知し、完璧に制御しなければ。

「……はい」

　火芽香は決心して、誰もいない地面の一点に集中してみた。

　ジリジリ──

　地面からすぐに煙が出始め、

　──シュボッ！

　そして、発火。

　所要時間はわずか30秒だった。

「……」

　もはや、刀矢からは何も言葉が出なくなっていた。当代は本当に、強すぎる。これじゃ護衛衆なんて無用の長物だ。

自分の存在意義がちょっと薄れたような気がして、気が滅入る刀矢だった。

　闇奈は、割りとあっさり火への恐怖を乗り越えた火芽香に驚いていた。しかし、昨夜剣助と抱き合っていたことを思い出し、なるほどなと納得した。

　──まったく剣助は大した奴だ。

　あれ程の心の傷も見事に中和してしまうのだから、剣助の持って生まれた癒し能力はすごい。

この幼馴染みは小さい頃から何も変わっていないんだと、闇奈はホッとしていた。

　水青は出来上がった焚き火の上に水球をかざし、時々回してかき混ぜる。そうしておよそ15分ほどで、適温のお湯はできあがった。

「それー！」

　水青がウキウキしながらプールにお湯を注ぐ。辺りに湯気が立ちこめた。

「やったー！　お風呂お風呂！」

　璃光子がやっと被り物を取ってプールをのぞき込む。

「よかったね璃光子！　思う存分洗って！」

　水青は涙ぐんでいる。なぜ泣いているのか謎だ。

「じゃあ、女から入るだろ？　俺らはずっと向こうに行ってるから」

　剣助が軽く手を振って歩いていく。当然他の男たちも続いたが、密月だけは動かない。結局刀矢に引きずられるように連れていかれた。

「じゃあ入ろっ！」

　一番楽しみにしていた璃光子が嬉しそうに言うと、女たちは浮き足立って衣服を脱ぎ始めた。

暗いせいか、恥ずかしさはあまり感じなかった。