七色の行方～ナナイロノユクエ～

～第一部～

“初めての夜”

「ねぇねぇ、風歌(ふうか)さ、これから大牙(たいが)とどうするつもりなの？」

　焚き火を囲んだ女たち。

　修学旅行お決まりのピロートークが始まっていた。切り込み隊長は璃光子(りみこ)だ。

「どうって？」

　からかわれてると気づかずに、ポカンとして首をかしげる風歌。少しのんびりしているところがあるようだ。

「やっぱさ、命助けてもらったら気になりだすんじゃない？　さっきだってさ～フフッ」

　口を両手でおおって吹き出す璃光子。

「な、なに？」

　風歌が怪訝そうに眉を寄せると、

「私も思ったよ！　大牙80％は風歌のこと見てたよね！」

　水青(みさお)も参戦してきた。

　傍観者(ぼうかんしゃ)の闇奈(あんな)は、女の順応力の逞(たくま)しさを改めて感じていた。

　得体の知れない惑星に来て初日に、男の話でこんなに盛り上がる事が出来るなんて。もはや天晴れだ。

「そんなことないよ！」

　風歌は顔を真っ赤にして反論した。

　そのうぶい反応に、二人は「かわい～！」と声を揃える。

　嫌がる風歌をよそに、浮かれたトークは広がっていく。

「ねね！　水青は誰がいいと思う？　刀矢さんって大人な感じでカッコよくない？」

「うん！　そうだね！　実際成人だしね！」

　と、あまり噛み合っていないのに非常に楽しそうだ。

（これじゃ寝れねぇな）

　睡眠を諦め、闇奈は立ち上がる。

「あれ？　どこ行くの？」

　水青に聞かれたが、返答に困った。これから行くところには、これといって名前がないのだ。

「……トイレ」

　汚い言葉を使うよりはマシだと思い、あるハズのない名前を出した。

　それを聞いた三人娘が、あ、と声を揃えた。

　そういえば、ここへ来てから一度も用を足してない。

「私も、行こうかな」

「私も」

「私も行きたい」

「はぁ！？」

　三人が同行を求めると、闇奈はすっとんきょうな声を上げた。

連れ立って用を足しに行くなんて、闇奈には信じられない。

「お願い！　夜って怖いし」

　璃光子が手を合わせて、上目遣いで闇奈のしかめっ面を見上げる。

他の二人も同じ縋(すが)るような目だ。

　闇奈は今までにないくらい悩んだ。

　ドアの無い、究極にオープンなトイレに、大勢で行くなんて。

銭湯で全裸を見られるのとはまた違った抵抗感がある。

しかし、確かにここは危険もある。一人で行けというのは酷(こく)かもしれない。

　闇奈は悩んだ末に了承することにしたのだが、

「する時は離れてろよ」

　何を想像していたのか、当たり前なことに念を押した。

　　三人はその言葉に一瞬引いたが、闇奈の天然ボケな部分を見つけて嬉しいような気もした。

　そうして四人は一緒に適当な場所を探して、夜の草原を歩いて行くのだった。

ーー

　一方、男性陣でも同じようなトークが始まっていた。

「なぁ大牙、風歌ちゃんに抱きしめられた時どうだった？」

　切り込み隊長はもちろん槍太(そうた)だ。

「な！　べっ別に、どうってことないですよ！？」

　大牙は飛び起きて激しい動揺を見せる。

　槍太はその過剰反応に少し驚いた。

「まさか大牙、女の子と抱き合ったことないのか？」

　内心しまったと思いながらも、つい口から言葉が滑り落ちてしまう。

　大牙の顔は瞬く間に真っ赤になった。

「へ、へぇ～よかったじゃんか」

　槍太は大牙を少し不憫(ふびん)に思った。

　生真面目に、ほとんどの時間を稽古に費やす大牙を想像した。

　槍太はちょっとからかってやろうと、ニヤニヤ笑う。

「じゃあ、うまくいけば初体験だぜ！　どうせ剣助も仲間(童貞)だろうし、この際競争しろよ！」

　槍太は大牙の肩をバンバン叩いて笑っている。嫌な奴だ。

「な、なに言ってるんですか！？」

　大牙の顔は恥ずかしさと屈辱でぐちゃぐちゃだった。

「槍太。お前は合コンにでも来たつもりか？」

　見兼ねた刀矢が嗜(たしな)める。

「合コンってまではいかないけど、これって『あいのり』っぽくないすか？　俺、火芽香ちゃん好みなんすよ」

　と、槍太は恥ずかしげもなく言う。

　しかし、刀矢にはその単語は初耳だった。

「あいのり？」

「え、知らないんすか？　テレビですよ。見知らぬ男女が世界中あちこち旅して恋をするっていう、ドキュメンタリータッチの。まぁ、やらせって噂があるんすけど。でも、けっこう彼女と見ても盛り上がるんすよ、アレ」

　槍太はイシシと笑った。

　その瞬間、刀矢の顔に戦慄(せんりつ)が走った。

「彼女？　お前、彼女いたことあるのか？」

　と、かなり真剣に問う。

　槍太はキョトンとして、

「え、ありますよ。そりゃあ」

　逆に訝しげに刀矢を見る。

　刀矢は仰天した。この槍太に、彼女がいたことがあるなんて。

ということは当然、一線を越えた経験もあるのだろうか……。

　愕然(がくぜん)としている刀矢の顔を見て、槍太はデリケートな事実に気付いた。

「まさか刀矢さん、彼女いたことないなんて？　ま、まさか童──」

　言っちゃダメなことを言おうとしているのに、槍太は止められない。口が軽いのは生まれつきだ。

　その時、

「はぁあ！」

　大牙がビックリするような大きい声を発した。

「はっはやく！　寝ませんか！？　僕疲れましたから！」

　どうやら空気を読んで割って入ったようだ。

「お、おう」

「そ、そうだな」

　槍太と刀矢が冷や汗に苦笑いの奇妙な顔で返事をすると、男たちは一斉に毛布をかぶってお互いに背中を向け合った。

顔を見合わせて眠る気にはなれない。

　刀矢の頭の中はまだショックでガンガンしていた。

（あの槍太に、負けてたなんて）

　槍太の胸の中は、後悔と罪悪感でチクチクしていた。

（まさか刀矢さんが童貞だったなんて。やべーこと言っちゃったなぁ）

　大牙の腹の中は、恥ずかしさとストレスでキリキリしていた。

（槍太さんにバレるなんて。僕、顔に出るのかなぁ）

　三人の男たちは、それぞれ悩みを抱えたまま一言も発せずに、頭まで毛布を被って背中を丸めていた。

　ナイーブな男達による、実にナイーブな夜だった。