七色の行方～ナナイロノユクエ～

～第一部～

“風歌と風”

　風歌(ふうか)のそばに到着した刀矢(とうや)は、しゃがんで震えている風歌の横に膝をつき、なだめるように語り掛けた。

「風歌。落ち着いて聞いてくれ」

　優しい声色に、風歌は涙ぐんだまま顔を向ける。

「まず、謝らせてくれ。俺は、君にアドバイスしてあげられることがあるのに、それをしようとしなかった。手出しをして失敗をして、取り返しのつかないことになるのが怖かったんだ。大牙(たいが)の命を救う責任を、君一人に押しつけようとしてしまった。すまない。俺も、風歌と一緒にこの重責(じゅうせき)を背負おう」

　刀矢はそう言って深く頭を下げたあと、顔を上げて風歌の肩にそっと手を置いて続けた。

「俺が、初めてここへ来た時、俺も……同じように刀で刺されたんだ」

　全員が一斉に刀矢を見る。

　刀矢は風歌だけを見て続ける。

「その時、君のお母さんも同じことを迫られた。

美風(みか)さんも、取り乱していたよ」

　風歌の震えは、いつの間にか止まっていた。風歌は会ったことのない母の話に聞き入っている。

「でもね、美風(みか)さんは助けてくれたよ。見事に風を使ってね」

　母の名が聞こえる度に、風歌は胸に何か熱いものを感じ、胸に手を当てた。

　風歌が落ち着いたのを確認した刀矢は、核心にふれる。

「もしかしたら、風歌にもあるんじゃないか？

風に助けられたことが」

「えっ……」

　──風に助けられたこと。

　風歌には心当たりがあった。

　あれは、小学校に入る前。

新しいランドセルを担いではしゃいでいたら、二階の階段から落ちて足を骨折してしまった。

もう入学式まであと一週間と迫っていたのに、医者からは全治三週間と告げられた。

入院は嫌だと泣いてごねだが、こればかりは仕方ないので、祖母たちは風歌を病室に置いて帰って行く。

夜。泣いて泣いて泣き続けた。

そんな風歌に見かねた看護師が、気分転換にと窓を開けた。

その時の心地いい風の感触は、今でも覚えている。

ひんやりした風が体の周りにまとわりついて、くすぐるように渦を巻いた。

そして、次の瞬間にはもう足の痛みは引き、医者も驚くほどの回復を見せていた。

　もっとあった。

中学生の時、受験を明日に控えていたのに、40℃を越える高熱を出してしまった。

ベッドから起き上がることも出来ずに、もう受験も人生も終わりだと思っていた。

その時、祖母が窓を開けて風を入れた。

冬の風は冷たくて、病気の風歌には毒だったハズだが、見る間に熱は下がり、受験にも合格することが出来たのだった。

　風歌は、その他にも、風が吹けば気分が晴れたり、風が吹いたおかげで救われたりした出来事を思い出した。

　その時、

「うっ……ゲホッ！」

　ボタボタボタ──

　大牙(たいが)の口から大量の赤い嘔吐物(おうとぶつ)が飛び出した。

顔面蒼白(がんめんそうはく)、目も閉じかけていて、今にも事切れそうだ。

「た、大牙……」

　剣助はやりきれない表情で固く拳を握った。

（タイムリミットか）

　闇奈は密かに大牙を救出する策を練る。

しかし、助けたところであの怪我ではどのみち死んでしまう。

やはりここは風歌の力が必要だと、闇奈は祈るような気持ちで風歌を見た。

「思い出に浸っている場合ではないぞ。ほらほら、死んでしまうぞ」

　四色(よしき)は風歌を見据えながら、嫌なプレッシャーをかけてくる。

　風歌に焦りを与えるその圧力を遮るように、刀矢は四色と風歌の間に割って入り、穏やかに訴えかけた。

「風歌、必ずできるはずだ。『風』に、お願いしてごらん」

「風に……」

　風歌は見えない風を見つめた。いつでもどんな時でも自分を包み込んでいた風を。

　全身で風を感じた。そこにある力を、全身で探した。

　いつも、面倒なことはそれとなく避けてきた。でも、今は逃げるわけにはいかない。

　──私がやらなければ、今。

　──今、やらなければ。

　風歌は決心したように目をつぶると、心の中で語り掛けてみた。

（お願い。大牙を治して）

　しかし、風は吹いてこない。

　今度は、祈るように手をギュッと握り合わせて強く願った。

（お願い！　大牙を助けて！）

　すると、変化が起こった。

　サワサワサワサワ──

　さっきまで静かだった草原に、草と草が擦れ合い、騒めくような音がし始めた。

　心地いい、そよ風が吹いている。

　そしてその風は、大牙(たいが)と四色(よしき)の周りでそよそよと渦(うず)を巻き始めていた。

　四色はそれを確認すると、ゆっくりと大牙を地面に寝かせ、そっと刀を抜いた。

　栓(せん)となっていた刀が抜かれたことで、パックリと開いた傷口から大量の血が溢れ出し、草の間を這っていく。

　大牙はもう、呼吸をやめていた。

「ま、間に合わなかったんじゃ……」

　槍太(そうた)が縁起でもないことを言い、剣助(けんすけ)に睨まれた。

　風は、ただくすぐって遊んでいるかのように、横たわる大牙の周りをそよそよとひたすらに渦巻いている。

　その効果のほどは、まだ確認も想像も出来ず、一同は固唾を飲んで見守る事しか出来ない。

　風歌は祈り続けている。

　大牙の顔は相変わらず蒼白で、息を吹き返す様子がない。

　やはり、間に合わなかったのか。

　誰もがそう思い始めていた。

　しかしその矢先、大牙の腹に開いていた穴はみるみる塞(ふさ)がり始める。

「あ、傷が」

　璃光子(りみこ)が震えながら治っていく傷を指差す。

　傷はもう跡形もなくなっていた。

　驚きの光景に、一同は感嘆のため息をつく。

　しかし、大牙はまだ目を開けなかった。

「でも、大牙起きないね」

　水青(みさお)が涙ぐんだ。

　そこへ、闇奈が来て大牙の胸に耳を当てると、何か納得したように頷き、心臓マッサージをするように手を乗せ、「ハッ！」と気合いを入れた。

　すると、

「う、ゴホ！　ゴホ！」

　激しく咳き込みながら、大牙は息を吹き返した。

まだゼエゼエと苦しそうに呼吸をしているが、意識もあるのが見て取れる。

「おお……大牙ぁ～！」

　剣助が嬉し涙を流しながら駆け寄って大牙を抱き起こす。

「あれ、剣助さん？」

　大牙は朦朧(もうろう)としながらも、剣助と目を合わせた。

「風歌さん！　やりましたね！」

　火芽香(ひめか)が風歌の肩を揺さ振ってやると、風歌はようやく目を開けた。

　風歌の目に、きちんと息をしている大牙が映る。

　──やった！

　風歌はどうしても大牙に触れたくなった。

　突き動かされたように大牙に走り寄ると、剣助から奪うようにして思い切り抱き締めた。

「よかった！　死んじゃったらどうしようかと思った」

　風歌は大牙の肩にたくさんの嬉し涙を落とす。

「えっ、あ、あのぅ」

　大牙はドギマギして、抱きつく風歌に戸惑っていた。

　大牙を風歌に奪われ、手持ちぶさたになった剣助が闇奈のところへ来て、

「お前、また気功術使ったのか？」

　と眉を下げた。

　闇奈は首を横に振り、

「いや。軽く心臓マッサージしただけだよ。出血が多かったから、一時的に心臓と肺の動きが悪かっただけだったんだ」

　と、まるで簡単な事だとでも言うように答えた。

（闇奈は応急処置もできるのか）

　闇奈は剣助の一つ年下だが、自分よりずっと冷静で何でもできる。

剣助は闇奈との実力の差がどんどん開いていくのを感じた。

　そこで、刀矢も質問をぶつけてきた。

「闇奈、どうして、俺が大牙と同じ目に遭ったと分かった？　美風(みか)さんに助けてもらったことも」

　四色を含めた全員が闇奈を見る。だが、風歌だけはまだ大牙を抱きしめて泣いていた。

「別に。勘(かん)だよ。お前が当時11歳だったって聞いて、最年少だったんじゃねえかと思ってな。さっきこの爺さん、『最年少は大牙だな』とかって意味深なこと言ってたし。最年少のやつがターゲットにされるんだろ。で、お前が生きてるってことは、風歌のおふくろは成功したんだろと思ってな」

　その推理力に全員が感心した。

　闇奈はかなり、勘が鋭いのだ。それは実は必然なことなのだが、この真相が分かるのはまだ先だ。

「頼もしい修験者(しゅげんじゃ)がいて良かったな刀矢」

　と、刀矢の肩に手を置いて微笑んだ四色(よしき)は、続いて風歌と大牙の肩にも手を置く。

「乱暴なやり方ですまない。風歌の治療魔法はすぐにでも役立つものだから、早めに覚えさせておくのが通例なのだ。よく頑張ったな。偉いぞ」

　風歌は大牙を抱き締めたまま泣き顔で微笑んだ。

「さて、今後のことを説明する予定だったが、今日はもう遅いから休もうか」

　そう言うと、四色は焚火(たきび)をするために木の枝を拾い集め始めた。

　初日からドタバタしてグッタリの一同は、『休む』という一言に深く安堵(あんど)を覚えた。

色々聞きたい事は山程あるものの、今はもう、とにかく明日でいいと思った。