七色の行方～ナナイロノユクエ～

～第一部～

“闇奈の特技”

　そんなことになっているとは知らずに、女たちは呑気(のんき)にぷらぷら歩いていた。

「そろそろ、終わったかなぁ？」

　水青(みさお)が待ちくたびれたように空を見上げる。

もう薄闇だ。

「もう30分くらい経つでしょ？　追いかけて来てたりするかもね」

　璃光子(りみこ)は振り返って目を凝らした。

　二人はもうすっかり友達感覚の話し方だ。どうやら気が合うらしい。

　二人だけではない。女達は皆、初対面のはずだが、どうも初めて会ったような気がしなかった。

なんだか前から知っているような不思議な懐かしさがあったのだ。

会ってわずかな時間でここまで打ち解けられたのは、その懐かしさに安心感を感じたからだろう。

「じゃあ、少しここで待ってた方がいいでしょうか」

　と火芽香(ひめか)は闇奈(あんな)の顔を見ながら言う。

どうも火芽香はさっきから闇奈に窺(うかが)いをたてる傾向がある。

　火芽香に答えを迫られていると感じて闇奈は、

「そうだな。休憩がてらちょっと待ってみるか」

　と、喜ばれそうな答えを返した。

　闇奈は、器用に気を利かす人間だ。

　案の定、皆は手を叩いて喜び、その場に座ったり寝転んだりしてそれぞれくつろぎ始める。

　風歌(ふうか)は寝転んで伸びをすると、清々しい気持ちになった。

思えば、ここに来てからこんなに伸び伸びしたのは初めてだ。

こうして目をつぶっていると、夢だったような気さえしてくる。

　淡い祈りを込めながら、そっと目を開けてみる。

がやはり、そこは夜空だけが同じの謎の惑星だった。

　そこで、ふと空に見覚えのあるものを見つけた。

　風歌は隣に座っていた闇奈の腕をつつき、

「ねえ、あれ、もしかして地球じゃない？」

　空を指差す。

「え？」

　闇奈も寝そべって空を見上げた。

「ホントだ」

　かなり小さくしか見えなかったが、それは確かに、教科書やテレビで見た地球の写真にそっくりだった。

「やっぱ、ここはどっかの惑星なんだな。地球は遠そうだな」

　その、闇奈のがっかりしたような口調が、風歌は少し意外だと思った。

　もしかして、闇奈もまだ戸惑っていたのだろうか？

　堂々として何でも悟ったような闇奈は、怖いとか帰りたいなんて思わないのだろうと思っていた。

　別格な雰囲気を持った闇奈だったが、少し身近に感じられたのだった。

　その時。

　女たちは重要なことに気がつかなかった。

　ここから地球が見えるということは、地球からもこの惑星が見えないとおかしいということに。

　実はこの謎には大きな理由があるのだが、それが明かされるのはまだずっと先のことだった。

　と、その時、闇奈が急に起き上がった。

　一点を見つめて険しい顔をしている。

「どうしたの？」

　風歌や、他のみんなも起き上がって闇奈を見る。

「剣助(けんすけ)だ」

　夕闇の向こうを睨んだまま、闇奈が呟くと、

「じゃあ、みんなが戻って来たのかな！」

　水青が嬉しそうに手を叩く。

　しかし闇奈の表情は冴えない。

「いや、なんか変なんだ。人の歩く速さじゃない」

　闇奈は緊張を覚えた。

　剣の気配と一緒に、さっきの生き物の気配もする。

　──もしかして剣助は死んだのか？

（闇奈さんは一体何を感じてるのかしら）

　火芽香には不思議でしょうがなかった。

　ドドドドドドドドドドドド──

　さっきの地響きに似た音が近づいてくる。

　しかし、明らかにさっきよりテンポが速い。

　誰もが最悪の事態を想像した。

　もしかしたら刀矢(とうや)たちは全滅し、例の生き物がこちらに向かっているのでは。

　一同は固唾(かたず)を飲んで音の正体を待ち構えた。

「何か来たわ！」

　風歌が草原の彼方を指差す。

　その方角から現われたのは──熱帯魚みたいに派手な恐竜だった。

「あれ、恐竜？」

　やや呆然としながら、水青(みさお)が普通に呟き、

「恐竜。似てるよな、一応」

　闇奈も冷静に答えた。

　すると、

「おーい！」

　恐竜から声がする。

　その声が一番恐かった。

（恐竜って喋るの！？）

　と火芽香(ひめか)は驚愕(きょうがく)。

　しかし、

「おーい！　にげろにげろ！」

　声の主は恐竜の頭上にいた。剣助(けんすけ)だ。

「け、剣助！」

　闇奈は立ち上がり、剣助を見上げて怒鳴りつける。

「てめー！　何しに行ったんだよ！」

　その通りである。危険なものを取り除きに行った筈(はず)なのに、あろうことかその危険を連れてくるなんて。

「うるせー！　とにかく逃げろ！」

　こんな会話ができるぐらい近付いていて、今更どう逃げろというのか。

　人の脳は優秀で、こんな一瞬でも色々考えることができる。

　闇奈は全員をどうやって避難させるか、もしくはどうやって恐竜を止めるか。

色々考えたが、いい策は思い浮かばなかった。

　恐竜を目前にして、

「ダメだよけろ！」

　これしか言えなかった。

　しかし、みな速やかに立ち上がると、俊敏(しゅんびん)に左右へと飛び、くるりと飛び込み前転して見事に受け身をとってみせた。

　女たちがよけた間を、恐竜はドスドスと通り抜けて行く。

「お前ら、やるじゃねぇか」

　意外な好事に、闇奈は気の抜けた表情で笑った。

「だてに訓練してないのよ」

　璃光子が得意げに言った、その時、

　グオオー！

　空気を震わす恐竜の雄叫びに、場が一瞬で凍り付いた。

　女達が振り向くと、恐竜はぐるるるると唸りながらこちらを向こうとしている。

「え？　おいこら！　そっちはもう通っただろう！」

　剣助が恐竜の頭をペシペシ叩きながら言うが、聞くわけが無い。

　なんと恐竜は戻って来ようとしていた。

「ウソ、また？」

「なんで？」

「意外と賢いのですね」

「もしかして食べようとしてるんじゃない？」

　恐竜がこちらに向き直るのを見ながら、女たちは軽く雑談している。

　闇奈は、こんな時によく口が動くもんだと感心したが、決して悠長なことをしていられる状況ではない。

「また来るぞ！　今度はよけた後も遠くに逃げるんだ！」

　闇奈の指令に、みな口を結んで頷いた。

　恐竜は大地を蹴り上げ、怒濤(どとう)の勢いで向かってくる。

　頭上の剣助はしがみ付くことしかできない。

　女たちはまた綺麗に避けて受け身をとると、すかさず走って逃げ出した。

　剣助は、彼女たちの身のこなしに安堵(あんど)していた。

　が、その時、

「おい剣助」

　すぐ後ろから声がする。

　驚いて振り向くと、そこには闇奈がいた。

「な、なんで！？」

「なんだよ。助けに来たんだろうが」

　なんで来たのかではなく、どうやってここに登ったのか知りたかったのだが。

「あの鼻に刺さってんのはお前の剣だよな」

　闇奈はちょいと顎(あご)をしゃくって恐竜の鼻先を示す。

「あ、ああ」

「マヌケ。どうせ目でも突こうと思って失敗したんだろ」

　ズバリ言い当てられて、剣助はぐうの音も出なかった。

　その時、恐竜はまた方向を変え、逃げる女たちを襲おうと走りだした。

「この失敗の責任はとってもらうぜ」

　そう言うと、闇奈は剣助の胸倉(むなぐら)を掴(つか)み、鮮やかに放り投げた。

「わっ！」

　剣助は綺麗なアーチを描き、恐竜の口の前まで落ちてくる。

　剣助を見つけた恐竜はあんぐりと口を開ける。

「ひ―――！」

　食べられる！　と思ったその時、仰向けの状態で落下している剣助の腹の上に、ドスッと何かが乗った。

　見ると、闇奈が剣助の腹の上で、片足を立ててしゃがんでいる。

そして、右手の平を恐竜の口に向けていた。

「なっ！」

　何をするんだ！？　と言い掛けた時、シュワッという音と共に、闇奈の手の平から淡く光る球が発射された。

　その光の球は恐竜の口に入ると、みるみる膨らんでいく。

　あっという間に容量オーバーになり、恐竜の顎は蝶番(ちょうつがい)が壊れたようにガクンと開ききって、ついには頭が破裂した。

その衝撃で剣助と闇奈は吹っ飛ぶ。

　頭を失った恐竜の体は、砂煙と轟音をたてながら地面に倒れる。

　空中でそれを見届けた剣助は、あっけにとられていた。

　地上から見ていた火芽香たちも、驚きのあまり声を失っていた。

　やっと追い付いた刀矢たちも、呆然と見上げていた。

　それらの反応を見ていた闇奈は、このまま飛んで行ってしまいたい気分になった。

　できればこの力は見せたくなかった。

　奇矯(ききょう)に見られるのは、もうウンザリだった。