第十四話：雷神の試練、雷鳴の迷宮 -3
『【癒やしの魔法陣・雀の涙】！ 皆さま、ご無理なさらないで！ 体力の消耗が激しいです！ 回復を急ぎます！ このままでは、全員が……！ 天音殿、雷神の動きに、隙はありませんか！？ 琥珀殿、何か撹乱できることは！？』
葛の思考が、太郎の心に響いた。彼女は、魔法陣を展開し、仲間たちの疲労を回復させていく。しかし、雷神の猛攻は回復を上回り、仲間たちの顔には、疲弊の色が濃くなっていく。
琥珀も、雷撃の合間を縫って回避を試みるが、その速度は限界に近づいていた。天音も、正確な矢を放とうとするが、雷光が視界を遮り、狙いが定まらない。
「くそっ、見えない！ 雷光が強すぎて、狙いが定まらない！ 琥珀、何かできることは！？」
天音は、焦りの声を上げた。彼女の白い羽が、雷の魔力で微かに焦げ付く。
「うわ～！ 雷が速すぎるよ～！ 幻惑も効かない！ これじゃ、どうしようもないよ～！ 天音ちゃん、ごめんね！」
琥珀は、悲鳴を上げた。彼女の素早い動きも、雷神の雷撃の前には、無力だった。
雷神雷牙は、彼らの防御を嘲笑うかのように、さらに強力な雷撃を放った。
それは、迷宮全体を覆い尽くすほどの、広範囲攻撃だった。太郎たちは、為す術もなく、その雷撃に飲み込まれそうになる。地面が大きく揺れ、岩が崩れ落ちる。
「ははは！ 無駄な抵抗よ！ お前たちの力など、この我の前には塵に等しい！ これで終わりだ！ 消え失せろ、人間ども！ お前たちの絆など、この雷の前には、脆くも崩れ去る！」
雷神雷牙の声が、勝利を確信したかのように響き渡る。その雷撃は、彼らの希望を打ち砕くかのように、迷宮の全てを飲み込もうとしていた。
その瞬間、太郎の全身から、眩い桃色の光が迸った。それは、風神の試練で覚醒した「桃源郷の鼓舞」の力だった。仲間たちの疲弊した体に、活力が満ちていく。傷が癒え、身体能力が限界以上に引き上げられるのを感じる。
「みんな……！ 諦めるな！ 俺たちは、まだやれる！ この力は、みんなを守るためにあるんだ！ 俺は、もう誰一人、傷つけさせない……！ この絆がある限り、俺は負けない！」
太郎の叫びが、雷鳴に掻き消されまいと響き渡る。彼の瞳は、金色に輝き、その光が仲間たちへと伝播していく。その光は、雷神の雷光をも凌駕し、迷宮全体を桃色に染め上げた。
「【桃源郷の鼓舞】！」
太郎の叫びが、迷宮全体に響き渡る。彼の全身から放たれる桃色の光が、仲間たちを包み込み、彼らの能力を限界以上に引き出す。
「若様の力が……！ こんなにも……！ 傷が……癒える……！ 体が軽い……！ 力が漲る……！ 八重殿、穂積殿、もう一度！」
黒鉄は、驚きに目を見開いた。彼女の剣の動きは、これまで以上に鋭く、速くなっていた。彼女の琥珀色の瞳は、太郎の神々しい姿に釘付けになっている。
「おう！ 任せとけ、黒鉄！ 太郎の力、最高だぜ！ 雷神、覚悟しな！」
八重は、黒鉄の言葉に力強く応え、再び斧を構えた。彼女の全身から、漲る力が感じられる。
「うおおおお！力がみなぎる～！ これなら、どんな雷だってぶっ飛ばせる！ 雷神様、覚悟しな！ 本気で行くよ！ 琥珀の幻惑、今度こそ効かせてやる！ 天音ちゃん、狙いはどこ！？」
琥珀は、元気いっぱいに叫んだ。その瞳は、興奮でキラキラと輝いている。彼女の体が、まるで羽が生えたかのように軽やかに動く。雷撃の合間を縫って、雷神の死角へと素早く移動する。
「……これが、彼の真の力。私たちの絆が、彼をここまで強くするのですね……感無量です。この力があれば……！ どんな雷も、恐れるに足らず……！ 雷神の動き、もう見切れます！ 琥珀殿、雷神の左翼に、一瞬の隙が！」
天音は、静かに呟いた。彼女の白い羽が、感動に微かに震える。その瞳からは、一筋の涙がこぼれ落ちていた。彼女の弓を持つ腕に、雷の魔力が集中していく。
「お兄ちゃん、すごい！ 穂積も頑張るよ！ もっともっと、みんなを守れる！ 穂積の結界、もっと強くなるよ！ 雷神様なんて怖くないもん！ 黒鉄お姉ちゃん、八重お姉ちゃん、頑張って！」
穂積は、太郎の袴の裾をぎゅっと掴み、純粋な笑顔で励ます。彼女の小槌が、太郎の光に呼応するように、黄金の輝きを増した。結界の光が、雷神の雷光を押し返す。
「へっ、最高だぜ、若造！ あんたの力、存分に貸しやがれ！ これで、ぶっ飛ばしてやるぜ！ 雷神、俺の斧で、お前を叩き潰してやる！ 来い、雷神！ 黒鉄、行くぞ！」
八重は、豪快な笑みを浮かべ、斧を握りしめた。その瞳には、強敵との戦いへの闘志が宿っている。斧の一振りで、雷神の雷撃を粉砕する。
『皆さまの力が、限界を超えて増幅されています。太郎殿の鼓舞は、まさに奇跡……！ 今が、反撃の好機です！ 雷神の動きに、わずかな乱れが生じました！ この機を逃してはなりません！ 皆さま、一気に畳み掛けましょう！』
葛の思考が、太郎の心に静かに響いた。彼女は、魔法陣の光をさらに強め、仲間たちを後方から支えた。彼女の瞳は、雷神の魔力の流れを正確に捉えていた。
太郎の覚醒した力と、仲間たちの増幅された能力が合わさり、雷神の猛攻を押し返す。八重の斧が雷撃を弾き、黒鉄の剣が雷の流れをいなす。
琥珀は雷神の死角に回り込み、幻惑の魔法で雷神の目をくらませる。
天音は、雷神のわずかな隙を狙い、正確な矢を放つ。
穂積の結界は、雷神の雷撃を完全に防ぎ、葛の回復魔法が、仲間たちの疲労を瞬時に癒やす。彼らの連携は、雷神の予測を遥かに超えていた。
「な、なんだと！？ この力は……！ まさか、これほどの……！ お前たちの絆が、我の雷を押し返すだと……！？ 信じられん……！ この若き神……！」
雷神雷牙の幻影が、驚きに目を見開いた。
彼の放つ雷撃が、彼らには届かない。
その巨体が、わずかに後退する。
