第十四話：雷神の試練、雷鳴の迷宮 -2
太郎は、迷宮の雷の配置や動きの中に、天界での記憶と共通する法則性を見出した。
それは、かつて彼が力の暴走を引き起こした際の、魔力の奔流のパターンと酷似していた。
チート級の洞察力で、迷宮の仕掛けを解き明かし始める。
彼の瞳に、雷光が映り込み、その法則を読み解いている。
彼の全身から放たれる桃色の光が、雷の魔力を鎮めるかのように輝き始めた。
「（苦悶の表情から一転、集中した眼差しで）……見えた！ この雷は、規則性を持っている！ 俺の力が暴走した時と同じ……！ これなら……！ この雷を、利用できる……！」
太郎の声に、仲間たちは驚きに目を見開いた。絶望的な状況から一転、彼の瞳に宿る光は、新たな希望を灯した。
「まさか、この状況で法則を読み解くとは……！ 太郎殿の洞察力、恐るべし……！ やはり、彼は……！」
天音は、感嘆の声を上げた。彼女の白い羽が、期待に微かに震える。
『太郎殿の洞察力は、神の領域に達しています。雷神の力の根源を理解し始めたのですね……！ このまま、太郎殿の指示に従いましょう！』
葛の思考が、太郎の心に響いた。
太郎の導きに従い、仲間たちは次々と雷の攻撃を回避し、迷宮の奥へと進んでいく。彼の指示は的確で、雷撃が降り注ぐ寸前に、彼らは完璧なタイミングで回避行動を取った。それぞれのキャラクターの俊敏さや防御力が光る。
「右へ！ 次は左だ！ 穂積、結界を張ってくれ！ 八重、雷撃を弾け！ 黒鉄、雷の流れを読め！」
太郎の指示が、迷宮に響き渡る。
「おう！任せとけ！ ぶっ飛ばしてやるぜ！ 俺の斧で道を切り開く！」
八重が、斧を振りかざし、降り注ぐ雷撃を豪快に弾き飛ばした。その斧の一振りは、雷光を切り裂き、周囲に火花を散らす。
「はーい！ お兄ちゃん、見ててね！ 【小槌・結界の祝福】！ みんなを守るよ！」
穂積は、小槌を掲げ、黄金の光を放つ防御結界を展開した。結界は、降り注ぐ雷撃を受け止め、彼らを雷から守る。結界の表面に、雷光が激突し、火花が散る。
「若様の指示に、間違いはない！ 雷の流れを読む！ この剣で、雷をいなす！」
黒鉄は、太郎の隣で、雷撃の隙間を縫うように進んだ。彼女の剣舞は、流麗でありながらも力強く、雷の猛攻をいなす。
「へへっ、雷なんて怖くないもんね～！ こっちだよ～！ みんな、ついてきて～！ 雷神様、見てる～？」
琥珀は、雷撃の合間を縫うように素早く駆け抜け、仲間たちを誘導した。彼女の小柄な体は、雷の激流の中を、まるで魚のように軽やかに泳いでいく。
◆
迷宮の最深部で、雷神雷牙の幻影が姿を現した。
彼の体からは、圧倒的な雷の魔力が放たれ、洞窟全体が青白い光に包まれる。雷牙は豪快な笑みを浮かべ、太郎の成長を試すかのように、強力な雷撃を放つ。
その雷撃は、洞窟全体を震わせ、岩壁を砕き、地面に深い亀裂を走らせた。その威力は、風神の風とは比べ物にならないほど、純粋な破壊力を秘めていた。
「ははは！ よくぞここまで来たな、太郎よ！ だが、ここからが本番だ！ 喰らえ！ 我の雷撃を、受け止めてみせるか！ お前たちの絆など、この雷の前には無力だ！」
雷神雷牙の声が、雷鳴のように轟き、迷宮全体に響き渡った。その声には、厳しさと、しかしどこか太郎への期待が込められている。彼の瞳は、雷光を宿し、太郎たちを見据えていた。
「くっ……！ なんて威力だ……！ 一撃で、全てを吹き飛ばすつもりか……！ これでは、防御が間に合わない……！」
太郎は、槍を構え、降り注ぐ雷撃を見上げた。その全身に、緊張が走る。雷撃の衝撃波が、彼の体を激しく揺さぶる。
「若様、危険です！ この雷は、尋常ではありません！ 【忠義の結界】！」
黒鉄が叫び、瞬時に太郎の前に飛び出した。両手の刀を交差させ、琥珀色の光を放つ結界を展開する。雷撃が結界に激突し、結界がミシミシと音を立てて歪む。
黒鉄の顔には、苦痛の色が浮かんでいた。結界の表面には、雷光が激しく弾け飛び、火花が散る。彼女の腕は、結界を通して伝わる衝撃で痺れ、歯を食いしばる。
「くそっ、重い……！ だが、若様は通させない……！ 八重殿、頼みます！ この結界、いつまで持つか……！」
黒鉄の額に、脂汗が滲む。その結界は、彼女の忠誠心そのものだった。彼女の瞳は、八重に助けを求めるように向けられた。
「おう！ 任せとけ！ 俺が全部受け止めてやるぜ！ 【剛力・金剛身】！ 黒鉄、お前もそこで踏ん張ってろよ！」
八重は、豪快な笑みを浮かべ、斧を振りかざした。彼女の全身から、闘志が漲っているのが見て取れた。斧の一振りで、降り注ぐ雷撃を豪快に弾き飛ばす。その衝撃で、斧の柄が微かに震える。彼女の足元が、雷撃の衝撃でわずかに陥没した。
「八重殿、大丈夫ですか！？ 無理は禁物です！ その体、いつまで持つか……！」
黒鉄が、苦痛に顔を歪めながら八重に叫んだ。彼女の結界は、雷神の猛攻に耐えきれず、ひび割れが広がり始めていた。
「へっ、こんなもん、屁でもねぇぜ！ お前も、そこで踏ん張ってろよ、黒鉄！ 若様のためだ！ 俺たちが守ってやるんだ！」
八重は、黒鉄の言葉に力強く応え、さらに斧を振り回し、降り注ぐ雷撃の嵐を叩き割っていく。彼女の体から放たれる剛力のオーラが、雷光を押し返す。
「【小槌・結界の祝福】！ みんなを守るよ！ お兄ちゃん、頑張って！ 穂積が守るから！ 穂積の結界、もっと強くなるよ！ 雷神様なんて怖くないもん！」
穂積は、小槌を掲げ、黄金の光を放つ結界を太郎たちの周囲に展開した。結界は、雷神の雷撃を受け止め、彼らを雷から守る。結界の表面に、雷光が激突し、火花が散る。しかし、雷神の猛攻は止まらず、結界に亀裂が入り始める。
「穂積殿、結界が限界です！ 無理はしないでください！ 琥珀殿、天音殿、何か策は！？」
太郎は、結界がひび割れていくのを見て、焦りの声を上げた。穂積の小さな体が、結界を維持しようと必死に震えているのがわかる。
