陛下、おかわり頂いても良いでしょうか？

第十話「これ以上ないくらい、良い的ですよねぇ」

　オーカーが運ばれた部屋へ駆けつけると、彼は満身創痍な様子でベッドに寝かされていた。

　傷の手当は済んでいるようだったが、血を多く失っているのか顔色が悪い。

　彼はバーガンディー達の足音に気が付くと、薄っすらと目を開けた。

「……陛下」

「オーカー、大丈夫か！？」

　声をかければ、彼は困ったように笑って「申し訳ありません、油断、しました」と掠れた声で言う。

　オーカーは剣術と魔法、両方の使い手だった。それがこんなにもボロボロにされてしまうとは。

　バーガンディーはオーカーに、和平反対派の監視と、マダーの調査を頼んでいた。

　その過程でこうなったという事は、犯人はその関係者だ。一番近いならマダーだが……。

「私が、不甲斐ないばかりに、奴を取り逃がすばかりか、このような無様な姿を……ああ、先代にどうお詫びすれば……」

　オーカーはそう呟く。

　その言葉にバーガンディーは違和感を感じた。呼び方だ。

（……先代？）

　オーカーは、バーガンディーの父の事を名前で呼ぶ。

　彼は前王の側近で補佐役であったが、同時に友人でもあった。父の頼みもあって、基本的には名前で呼んでたのだ。

　小さな疑惑が胸に浮かび上がる。

　この状態を見れば、落ち着いた後で話を聞く方が良いのだろうが、嫌な予感がした。

　とりあえず、怪我の理由を聞きながら様子をみるかと、そう思った時。

「その人が、オーカーさんですか？」

　シャルトルーズにそう聞かれた。

　振り返れば、彼女は不可解そうな表情を浮かべている。

　彼女の言葉にバーガンディーの中の違和感が、より色を増していく。

　服の下に隠した武器をいつでも出せるようにしながら、バーガンディーはその言葉に乗った(、、、)。

「君も何度も会っているだろう？」

「はい、ええ。会ってはいますが。ですが彼の“色”とは違います」

　そうシャルトルーズが言ったとたん、一緒にいたサックスが懐から筒のようなものを取り出し、オーカーの額につきつけた。

　魔導具で分類としては『銃』と呼ばれるものだ。

「さ、サックスさん！？　どうしたでありますか！？」

「マルベリー。大丈夫だ、落ち着け」

　ぎょっとするマルベリーにそう言うと、バーガンディーはサックスを見る。

「速いな、サックス殿」

「特技でしてね。さて、陛下。俺達が会ったオーカー殿、どっちか偽物みたいですよ」

　サックスは銃を突きつけた相手から目を反らさずに言う。

　バーガンディーは「ああ」と頷く。マルベリーは「偽物！？」と驚いた声を上げた。

　しかし、一番目を剥いているのは満身創痍で寝かされている『オーカー』だ。

「こちらが偽物だ」

「へ、陛下、何を……」

　そう言うと、バーガンディーは両手をパン、と合わせる。

　そして小さく言葉を――魔法を発動するための呪文を唱えながら、ゆっくりと手を放す。

　すると手と手の間に、キラキラとした光の粒が生まれた。

　変装や、偽装を解く魔法だ。

　バーガンディーは右手でそれを掴むと『オーカー』に振りかける。

　パラパラと光の粒は『オーカー』の身体に落ちて行き。

　触れたそこから、燃えて広がるように『オーカー』の姿が、作り物それらに穴が開いていく。

　やがて現れたのは、オーカーとはまるで違う男のそれだった。

　歳は二十代ほど。彼は武人であったカージナルの父の部下だ。

「馬鹿な、どうして……」

「調べが足りないな。彼は私の父を、ボルドー様、と呼ぶのだよ。――――シャモア」

　名を呼べば、男は悔し気にぐっと歯を噛みしめる。

　彼を見下ろしながら、バーガンディーは問う。

「姿を偽装する魔法は、対象の血がなければ出来ない。オーカーをどうした」　

「……ハ。どうしたって？　死んじゃいませんでしたよ。生きているかも分かりませんけどね」

　鼻で笑って、シャモアは言う。その言葉に、バーガンディーとマルベリーの顔が険しくなった。

「カージナルといい、お前達は何をしようとしている！」

「ああ、その言い方だと……お嬢、失敗しちゃったんですか。やっぱりなぁ。向いてないからなぁ、あの子。こういう事には」

　ぜえぜえと、肩で息をしながら、シャモアは卑屈に笑う。

　どうやら姿形こそ偽ってはいたものの、怪我自体は本物らしい。

　自分達を騙すためにここまでやるのかとバーガンディーは苦く思った。

「砂も、森も。今の世論は和平賛成。大半がそうですよ。ですけどね、陛下」

　シャモアの目が、ギロリ、と光る。

「死んでいった仲間を俺達は忘れない。あいつらの無念を忘れない。砂に勝利を、その言葉が今も俺の頭の中で響いてる」

　目はバーガンディーに向けたまま。

　怨嗟のような声で、彼は言う。

「あなたは良い王様だ。だけど。あんたは俺達にとって酷い王様だ」

「カージナルにも言われたよ」

「そうですか。……そうですか、ああ。ああ、本当に。――――あなたは酷い人だなぁ」

　ハハハ、と声を上げてシャモアは笑い出す。

「――――俺達が何をしているか。そんなもんは単純です。時間稼ぎですよ、陛下」

「時間稼ぎだと？」

「ええ。今は和平の会議中。使者が滞在しているのもここで、賛成派のお偉いさん達も大多数はここにいる」

　まさか、とバーガンディーの背中に冷たいものが走る。

　シャモアはにんまり笑った。

「これ以上ないくらい、良い的ですよねぇ。――――ねぇ、マダーさん(、、、、、)！」

　シャモアはそう叫ぶと、突きつけられた銃を手で掴み。

　体を起こし、力任せにサックスを放り投げた。その先にマルベリーがいる。咄嗟にサックスは体をよじり、マルベリーを辛うじて避けた。だが、そのせいで受け身をうまく取れず、棚に思い切りぶつかってしまった。

「師匠、マルさん！」

「貴様ッ！」

　バーガンディーは袖からチャクラを滑り落とす。

　だが、それより早く。シャモアの足元に、ぐるりと回転しながら魔法陣が広がった。

「他はいらない。だけどあなたは、生きていてもらわなきゃ困るんですよ、ねぇ、陛下！」

　シャモアの口が半月を描く。

　その魔法陣はスウとバーガンディーの下に移動し、

（転移の……ッ！）

　そのままバーガンディーと、近くにいたシャルトルーズを巻き込んで、目が眩むほどの強い光を放った。