ボクはひと夏で（異）世界を救う‼

ボクの章 第六節 お腹が減ったら寝られません（泣）

　目を瞑って、お世辞にも高級とは言えない寝床に横になること十分……

「……イータ」

「どうしたの？　眠れないのかい？」

「うん」

「……無理もないよ、こんな状況じゃ。……ゴメンね」

「いや、そうじゃないんだ」

「えっ？」

　グゥ～～。

　そこで、ボクのお腹が悲鳴を上げる。

「お腹空いちゃった」

「…………」

　ううっ、そういえば、家を出てから何も食べてないもんなぁ。

　まさか、こんなことになるなんて想像もしてなかったし。

「……なるほど。空腹か。その状態になると眠れないのかい？」

「……うん」

「そうか……それは不便だな。僕はそう言った状況に陥ったことがないから、イマイチよく分からないけど」

「イータは何も食べないの？」

「まあね。っていうか、口とかないし」

「いやいや、なんか別のエネルギー源が必要とかさ」

「う～ん。僕にはないね、そういうのは」

「そっか～。でもどうしよう。お腹減って全然眠れないよ」

「探せばその辺にネズミとかいるんじゃないの？」

「……勘弁してよ。お腹壊しちゃうじゃん」

「な、なるほど。それは大変だね」

「どうしよう。何か食べ物ないかなぁ」

　そう言って、ポケットをまさぐってみたものの……やっぱり何もなし。

　まあ、分かっていたことだけど。

「叫べば誰か来るんじゃない？」

「そっか！　お～い！」

　と言って、しばらく大声で叫んでみたものの、一向に人が来る気配はない。

「……来ないね」

「……みたいだね」

　ど、どうしよう。まさかこのままここで飢え死になんてオチじゃ――ガチャ！

　そこで、牢屋へと通じる扉が、小さな音を立てて開いた。

　あっ！　誰か来た！

「すいません。何か食べ物を――」

　そう言いかけて、ボクは言葉を止める。

　入ってきたのはスウちゃんだった。

　さっきまでと違い、ちゃんと服を着ている。

　透き通った薄手の白い服、シースルーを身に纏ったスウちゃんが、こっそりと牢屋に入ってきた。

　牢屋が不釣り合いに見えるほど、今のスウちゃんは幻想的に可愛くて……

　ボクは思わず息を呑んだ。

　あまりにも清廉なその姿は、ボクに、どこかの国のお姫様や妖精を連想させた。

　スウちゃんは、お腹に何か入れているみたいだった。

　お腹の部分だけが、微妙に膨らんでいる。

「スウちゃん……」

「ソウ！」

　鉄格子に掴まってそうこぼすボクに、スウちゃんが駆け寄ってくる。

「ゴメンね、ソウ。だいじょぶ？」

「うん、大丈夫だよ。それより、ここから出してくれないかな？」

　ボクの言葉に、スウちゃんが悲しそうな顔で俯いた。

「ゴメンね、ソウ。スウ、ここの鍵持ってない」

「……そっか」

　あまりにも申し訳なさそうに言われたから、なんかボクの方が申し訳なくなってくる。

「ところでスウちゃん、何でここに？」

「ん。これ持ってきた」

　と言って、スウちゃんがお腹から取り出したのは小さな包み。

　開くとそこには、小さなパンとジャム（？）のような物がのっている。

　そのパンを見て、ボクは思わずゴクリと唾を呑んだ。

「ゴメンね、ソウ。これしか持ってこれなかった」

「そんな！　とんでもないよ！　ありがとう、スウちゃん」

　ボクはお礼を言って、パンへと手を伸ばす。

「なりません！」

　と、そこで鋭い制止がかかった。

　その声にビックリして、ボクは思わず手を止める。

「どした、ツクヨミ？」

「スウ、その者に触れてはなりません」

「どしてか？」

「危険だからです。あの者は、あれを持っても平然としている。危険がないとは言い切れません」

「だいじょぶ。だってスウは、さっきソウの手に触った。けど何ともない」

「ですが……」

「ツクヨミ、ソウは悪い人じゃない。スウには分かる」

　その言葉を聞いた瞬間、ボクはちょっと泣きそうになった。

「とにかく手渡しはいけません。それを渡すだけなら投げ入れればいいでしょう」

　ボクは猫か。と、思わずムッとなる。

「けど、落ちたら汚れる」

「空腹に苦しむよりはマシだと思いますが」

「ツクヨミ、そんなイジワル言っちゃダメ！」

「意地悪ではありません。これは、我が主であるアナタを守るための、当然の措置なのです」

「でも――」

「そもそも、あれを手にできる時点で、およそまともな身分の者ではないでしょう。そんな下賤な……どこの馬の骨とも知れぬ者に、アナタが手を触れることなどあってはなりません」

　ボクは思わずカッとなった。

「あの！　いくらなんでもそこまで言われる筋合いは――」

「いい加減にしろ」

　えっ？

　激しい怒りを無理やり抑え込んだかのようなその声は、ボクの後ろに立てかけてあった剣が発した物だった。

「イータ……」

「さっきから聞いていれば、随分と偉そうな口を利くじゃないか、ツクヨミ」

「……やはりアナタだったのですね」

　ツクヨミさんが、恐怖を押し殺したような声で言う。

「そうさ、僕だ。あの時は随分と世話になったな。お前らが僕にしてくれたこと、片時も忘れたことはなかったよ」

「…………」

「先ほどお前は、この者の身分についてあれこれ言っていたが、お前の主はともかく、お前だってそう清廉潔白ってわけじゃないだろう？　少なくとも、お前がしてきたことを考えればな」

「アナタにそれを言われるとは心外ですね」

「ほう。では否定できるか？」

「…………」

「自分が高貴な、もしくは清廉な存在だと胸を張って言えるのか？」

「…………」

「言えないのならば黙るがいい。お前の声を聞いているだけでも、僕は気分が悪い」

「…………」

「そのパンを包みの上にのせて、鉄格子の下に置いて去れ。これ以上、僕が怒らぬうちにな」

　しばらく無言の時間が流れる。

「……スウ、言う通りに」

「あい」

　と言って、スウちゃんが鉄格子の下に包みを置く。

「あの、ゴメンね、スウちゃん」

　ボクにはそうとしか言えなかった。

「ん～ん。ソウは何も悪くない。スウの方こそゴメン」

「スウ、お早く」

　そしてスウちゃんは、ツクヨミさんに急かされるような形で牢屋を出ていった。

　しばらくスウちゃんを見送った後、ボクは無言でスウちゃんの置いていってくれた包みに手を伸ばす。

　そして、パンにジャム（？）らしき物を塗りたくって口へと運んだ。

　味気ないパンを、酸味と甘みが程よく効いたジャム（？）が補う。

「……何も聞かないんだね」

「……言いたくないんだろ？」

　しばらくして、ポツリとこぼしたイータに、ボクはそう答える。

「……うん」

「だったら聞かないさ。誰にだって言いたくないことの一つや二つあるんだから」

「……ありがとう、ソウ君」

「お礼を言うのはボクの方だよ。ありがとう、イータ」

「？　何で君がお礼を言うんだい？」

「だって君は、さっきボクのために怒ってくれたんだろ？

「それは……まあ、そうなんだけど……」

　尻すぼみに小さくなる声が、ボクにはおかしかった。

「だから、お礼を言ったんだよ。ありがとう、イータ」

「…………」

「あれ？　ひょっとして照れてる？」

「……そんなことない」

「そっか……」

　それきりイータは喋らなくなり……

　そしてしばらくの間、ボクがパンを食べる音だけが、牢屋に響いた。