時雨の森
「じゃあ時雨の森に行くか」
そう切り出すと、ルルカは口元を押さえてくすっと笑った。その仕草がやけに可愛くて、俺はついドキマギしながら「ど、どうした……」と問いかけた。
「いや、ね？ なんか昔やってたRPG思い出しちゃって」
「……あー、なんか分かるわ。このたらい回しな感じな」
「そーそー。「西のほこらへ行け！」とか「南の海を渡れ！」って感じでさー……。あえて指示を無視して、知らない洞窟入ってみたりしてね」
ゲームについて楽しそうに語るルルカは、その時だけ、普通の女の子だった。おそらく、生前はゲーム好きだったのだろう。なんかこうして会話してると、同級生と喋ってるみたいだ。
「あのさ、コータ」
このままゲーム談義が続くと思っていたら、ルルカが急に呼び掛けた。
「ん、どうした？」
「このまま世界救ったりしたらさ。もしかして、元の世界に戻れたりするのかな」
「それは……」
「あ、いや、いいのいいの！ もうちゃんと割りきってるし、この世界で生きていく覚悟はできてるから！ ただ……」
そこでルルカは、俺をまっすぐに見つめると、
「戻れたらさ、一緒にゲームとかしたいよね」
そう言って、照れくさそうに、「エヘヘ」と笑った。その顔には照れの他に、少し寂しげな様子もうかがえた。元の世界に戻れる保証なんてないし、無責任なことは言えないけど……俺は。
「……そうだな。じゃあ俺ルルカのプレイ見てるわ。ポテチとか食いながら」
冗談めかして、そう返した。空気が湿っぽくならないように。
「えー、なんでよー。そこはコントローラー持とうよ」
「だって俺ゲーム下手だもん」
「じゃあ私が指導してあげるって」
そんな感じで、二人で楽しげに笑いながら、歩き始める。元の世界か……。戻れるかどうかとか、考えたことなかったな。この世界で生きるのに精一杯で、そんな余裕もなかった。……でもまずはコロシアムだ。戻れるかどうかは、目の前のイベントをひとつひとつクリアしていけば、いずれ分かることだろう。
元の世界にちょっぴり寂しさを感じながら、俺たちはギルドを出た。
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「いやぁあああああああああ！！！！」
と、しんみりしたかと思いきやすぐこれだ。
ルルカが絶叫しながら、森の中を駆け回る。その後を、ギガスライムやヘルリザード、その他大勢の上級モンスターが追いかける。スライムもリザードも、ぶっちゃけ、液体とトカゲをめちゃくちゃ極悪に描いたような容姿だ。なんか単調だなーと、モンスターのビジュアルについて感想を抱きながら、ルルカとモンスターたちの追いかけっこを眺めていた。
「コータのバカぁ！ 前を歩いてくれるって言ったじゃない！」
「歩いてたわ！ なのにお前がいきなり「すごい！ 本当に雨降ってる～」とか言って走り回り出したんだろうが！」
「だって～！」
喚き散らしながら走るルルカに、ヘルリザードが飛びかかるも弾かれていく。さらにそこにギガントスライムが液体を飛ばすが、それも跳ね返され、反射された液体によって、他のモンスターが溶かされていった。
魔法を使わなくとも、モンスターが次々に戦闘不能になっていく様はまさに無双状態なのだが、その無双している本人が泣き喚いているという異様な光景が、そこにはあった。俺はそんな様子を見ながら、
「へぇ、加護持ちでも雨は弾かないんだな」
と、新たな発見をしていた。
「水弾いちゃったらシャワーとか浴びれないでしょーが！」
そう返答しながら、ソードウルフ(上位種)の刃を弾き返す。あー、言われてみれば確かにそうだな。と、思いながら、俺も自分に迫ってきたモンスターを次々に薙ぎ払っていった。全ての攻撃が捌けるわけだから、体当たりや噛みつきをしてきたモンスターにとっては、もはや絶命と同意義である。
「コータも中々やるじゃない！」
「まぁ王都来る前の森で、こいつらのアンデッド版を相手にしてたからな。なんなら今だって《剣波》で一発なんだけど、他の転生者もいるかもしれないしな……。だから頑張って弾いててくれ」
「そんなー！」
そんなやりとりをしつつ、森を進んでいく転生者二人組。俺は剣を振るってなんとか進んでいる状態だが、ルルカにいたってはただ走ってるだけである。あいつが臆病な性格でさえなければ、先陣を切るのに適しているのはむしろルルカの方なんだけどなぁ……。
「あーやっぱり怖い！ コータ、なんとかしてぇ～！」
「なんもせずにモンスターボコボコにしてる奴が言う台詞じゃねえな……」
ルルカにツッコミを入れながらも、さすがにかわいそうに思えてきた俺は、ある提案をしてみた。
「Zウォールとまではいかなくとも、今だけ簡易バリケードみたいなの張るのはできるんじゃないか？」
「それだぜ！」
もはやパニクりすぎて口調まで変わってしまっている。だがルルカはそんな状態にありながらも、サッと後ろを振り向くと、手をかざし、「リフレクター！」と叫んだ。……ん、リフレクター？
次の瞬間、ルルカの前に、わずかに青みがかったガラス板のようなものが出現した。ルルカに飛びかかっていくモンスターたちが、リフレクターに弾かれ、こっちに迫ってくる。
「おおぉいいっ！！ なんでリフレクターなんだよ！ 《バリア》でいいだろそこは！ あと俺がそっちに行ってから展開しろや！」
「あ、ごめん。焦っててつい……」
ルルカがガラス板の向こうでテヘペロする。バリアならまだしも、リフレクターであるため、常にこっち側に弾き飛んでくる。そのせいで、どんどん俺の周りのモンスター密度が上がっていった。
「は、はやくリフレクター解いてくれぇ！ さすがに捌き疲れてきたぞ！」
もはやアイドルに群がる厄介なファンのような光景が、俺の周りで展開されていた。それを必死に斬っていきながら、ルルカに呼び掛けるも……。
「ちょ、ちょっと待っててね……。えっと、どうやって解除するんだっけ？」
「クソがあああああああああああ！！」
あの子、魔力、威力は反則級なのに扱いがポンコツなのなんで？ チートであるゆえの代償なの？
