どうあがいても『希望』！～チート転生者が《敵》として襲いかかってくる絶望世界で～

第四章 転生者コロシアム

決意

そう問いかけられた俺たちの体が、つい強張る。できれば応援側に回りたい。……だが。

―――――――お二人がいたから、私はこうして頑張れるのですよ―――――

「しゃあねえなぁ……いっちょ、やりますかぁ……」

「あーあ、コータが参加するんじゃ、私も退くに退けないじゃない」

転生者二人が、わざとらしく、伸びをしたり、首をコキコキと鳴らす。その様子をブロンズさんが「なんだこいつら……」と引き気味に見る中、ゼノンは嬉しそうに手をパン、と叩くと、

「じゃあ決まりということで！　詳しくはギルドの人に聞いて下さい。さぁブロンズさん、お待たせ致しました。早速仕事の話をしましょう」

と、ブロンズさんを引き連れて、あっという間に奥の部屋へと消えてしまった。なんかあいつの詐欺師みたいな口調で、トントン拍子に話が進んじまったが……。まぁ、報酬もあるらしいしなぁ。やると言った以上、引き下がれない。

「じゃ、今度こそギルドに行くか……」

「そうね！　よぉし、私のファイアボールを、世間の皆様にお届けしてやるわ！」

「いやお届けしちゃだめだろ。いい加減、ファイアボールを調節できるようにするか、それ以外の魔法を習得しろよ」

「《サンダーボルト》とか？」

「皆殺しする気かな？　今の話のどこに上位魔法習得する流れあった？」

「う、うるさーい！」

これから重大なイベントをこなすって時に、いつものように噛みつき合っている転生者二人組は、その後もしばらく言い合いながら、ギルドへと向かった。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ここではエントリーできないんだよねぇ」

ギルドに着くなり、開口一番、ケティが言った。いつものようにドリンクをちゅーちゅーしているが、入れ物のラベルが違う。えーと、なになに……『エターナルドリンク【メシア味】』……？　え、なにそれ。

「えー！　じゃあどこでしたらいいのー！？」

俺がエターナルドリンク【メシア味】に気を取られていると、ルルカが困り顔で叫んだ。そんな叫ぶ内容でもないのだが……基本、この子は声が大きい。音量も魔力も調節できない魔術師なのだ。

「【時雨(しぐれ)の森】に行けば、エントリー会場あるよ。ま、エントリー場所がそこなだけで、コロシアムはまた別のとこなんだけどね」

ケティはそんなルルカには動じず、呑気に言った。

「時雨の森……。あ、俺そこ知ってるわ。一年放浪してた時に行ったことある」

「へぇ～。どんな感じのとこなの？」

ルルカが興味津々に、顔をぐいっと近づけてくる。あー近い近い。声量や魔力もアレだが、距離感もオーバーだ。そういうことばっかやってると、多くの男子は勘違いしちゃうからやめとけ。

「ま、まぁ……なんというか、常に雨が降ってるとこだな。不思議なもんだよな」

「えーすごぉい！　そんなとこなら、きっといろんな冒険者が立ち寄るわね！」

「いや、それがだな……」

俺が苦い顔をし始めたのを、ルルカが不思議そうに「ん？」と言いながら、小首を傾げる。その様子を、ドリンクを飲みながら見ていたケティは、ストローから口を放すと、俺の代わりに説明した。

「ルルカ。あそこはね、凶悪なモンスターばかりが集まる、危険度Ｓの森なんだ。普通の冒険者が入ったりなんかしたら、屍(しかばね)になって、森の養分となるだろうね」

「え……」

「雨が降り続けているのは、そんな無念の冒険者たちによる、恐怖や悲しみの涙が降り注いでるからだとか言われてるよ」

そう説明し終えると、ケティは、ニッコリと笑った。普段、ダウナーなケティがこんな笑顔を見せたのは初めてだ。もしかしてこの子、わりとＳっ気があるのでは……？

そしてそのドＳケティに、怖い話を聞かされたルルカさん(十九歳)はというと……。

「……私やっぱ参加しない」

そう言って、回れ右をし始めた。

「おい待て。ノアのために戦うんじゃなかったのか」

「だってぇ～！　怖いものは怖いんだもんっ……！」

「なにガキみたいなこと言ってんだ！　だいたいお前チート魔術師だろ！　それに城の時だって大丈夫だったじゃねえか！　あっちの方がよっぽどホラーチックだったろ！」

「だからぁ！　私は確かにちょー強いけどモンスターが怖いんだってば！　それに……」

「それに、なんだよ！」

「……お城の時は、コータが前を進んでくれてた……し……？」

と、なぜか急にしおらしくなるルルカ。しかも台詞まで最後の方がゴニョゴニョしている。……なんだこの雰囲気。

「あ、あれは……仕方なかったからであって……！　じゃ、じゃあさ、今回も俺が前に出て、モンスター倒すからさ。それでいいだろ？」

「……うん」

ルルカはうつ向いたまま、上目遣いにこちらを見ると、小さくコクン、と頷いた。……あれ、なんかむず痒くなってきた。なんでだ、俺たちは時雨の森に行くって話をしていただけじゃないか。なのに、なんだか顔が熱い。

あークソ、こんな時ゼノンがいてくれたら！　いつものように茶化す感じで「おや、コータ君ってばもしかして照れてます？　女の子に頼られたぐらいでそんな反応とか！　これはもうフリーズじゃなくてホット童貞ですねぇ」とか言って雰囲気を壊してくれたのに！　あれ、自分で言っててなんかムカついてきたな。帰ったらゼノンにエターナルドリンク【メシア味】飲ませようかな。

ゼノンがとばっちりをくらったところで、ひとまずは俺たちの話はついた。あとは時雨の森に向かうだけだ。正直あの森は、俺も得意ではないから、さっさとエントリー済ませて帰ろっと。

「ありがとな、ケティ。大会は俺が優勝してみせるから、応援に来てくれよな」

「うん。楽しみにしてるよ」

「えー？　優勝するのは私なんですけどー？」

「うん。ルルカも頑張ってね」

そう言って、ケティは去っていった。去り姿を目で追っていると、ケモ耳が、愉快にピョコピョコと動いているのが確認できた。ああ見えて、意外と大会を楽しみにしているのだろうか。それとも俺たちがボロ負けするのを高みから見届けたいのかな。……いや、Ｓ疑惑があるとはいえ、ケティはそんな娘ではないだろう。多分。