混沌の廃城
俺は、機能停止寸前の頭を、なんとか復活させた。怒りと絶望に震え続けた体は、むしろ、心拍数が上昇して、熱くなってくるのを感じる。うつろげな目は、徐々にある一点を目指して動き始める。そして俺は、その大嫌いな声がするスクリーンの方へと、頭を上げた。
そこには、あのデタラメ悪魔が、狐のような笑みを浮かべて、しっかりと映りこんでいた。
『ええ、本当ですわ、ゼノン教授』
『そうでしょうそうでしょう。この時期はやっぱり、隕石対策しておかないと危ないですからね』
信じられないほどクソみたいな茶番を始めるゼノン。映像はなぜかスタジオ風になっており、キャスターの席にはゼノンと、女寄りのゼノンの二人が座っていた。そしてその二人は、まだ語り続ける。
『でも、対策って一体何をしたらよろしいんですの？』
『いい質問ですねー。というわけで、実際に対策する様子を、生中継でお届けします。現場のゼノンさーん！』
次の瞬間、映像が切り替わり、タキシードにヘルメットという、珍妙な格好をしたゼノンが映し出された。ゼノンは崖の上に立っており、その背後には、あのプリト村が広がっていた。
『はい、現場のゼノンです。ただいま、あの村の上空に巨大な隕石があります！ あのままだと、スタジオのVTRみたいになっちゃいますよね！ そこで！ 今回こちらを用意しました！ こちらがプリト村上空の映像です！』
再び画面が切り替わり、今度は村の上空の映像となった。だが、そこにゼノンはいない。代わりにいたのは……。
『ちょっとー！ なんなのこれ！ なんで私こんなところにいるのー！？ ねえ、誰かー！ 私今浮いちゃってるんですけど！！』
「ルルカぁー！？」『小娘ぇ！？』
俺とヴァンの間抜けな声が重なり、部屋に響いた。あれ、なんでだ？ ルルカはあの罠に引っ掛かって……それで…………！
『なぜだ、なぜ貴様が生きているっ！ 第一このふざけた映像はなんだ！』
ヴァンが今までに聞いたことのないほどの怒気をはらんだ声で、誰もが気になっていることを指摘する。それに返答するように、スクリーンからまた、あの悪魔の声が流れた。
『なぜって、そりゃあの罠にかかってるのはルルカさんじゃないですもの。単なる人形です。あ、もしかして血のことについてですか？ あれは昨夜、私が飲んだ赤い飲み物ですよ！ 飲みたければ奈落のそこへGO！』
GO！ じゃねえよ。てかなに普通に会話しちゃってんだよ。
『ねえー！ なんかでっかい石みたいなのが私に向かってきてるんだけどー！？ なにこれ怖いっ！ ちょ、ほんとに止まらないんだけどあれ！ うわあ待って待ってぶつかるいやだいやだ待って助けてぇー！！』
ルルカが真っ赤な空の中心で、哀を叫ぶ。だがルルカにはどうしようもないらしく、手足をバタバタさせるだけで、浮遊位置は変わらなかった。そんなルルカのことなどお構い無しに、隕石は接近していく。
『ルルカさん、あなたの加護ならきっと大丈夫ですよー！』
『え！ ゼノン！？ ちょっとあんたどこにいんのよ！ ってそれどころじゃない！ もうダメぶつかるー！！！』
ルルカの絶叫と共に、あの対【ウタカタ】戦で聞いた、鈍い金属音が鳴り響いた。いまだ泣き叫ぶルルカに対して、隕石はその軌道を、真逆の空の彼方へと変え、飛んでいった。
『素晴らしい！ さすが《神鏡の加護》ですね！ あんな隕石さえ跳ね返しちゃうなんて！ やはり隕石対策にはルルカさんが一番！』
俺は一連の流れを、口をあんぐりと空けながら見ていた。
が、同時に。
「……はは、ははははっ……」
いつの間にか、笑みが溢れていた。そうだった。かつて村が転生者に襲われた時だって……あいつは……ゼノンは、こうして面白おかしく、絶望をはね除けてしまったじゃないか。
「最初っからやれってんだよ……」
だんだん笑いが強くなってきて、涙が出てきた。俺は何も失ってなどいなかった。いや、失わずに済んだんだ。あの、どこまでもふざけていて、最高に頼りになる、最強悪魔によって。
『なんだ……なんだこれはっ！ 一体何が起きているというのだ！ あのタキシードの人間は何者だ！ なぜこんなことができる！』
『質問が多い魔術師さんですねぇ。そんなの決まってるでしょ。だって私……』
ああ。そうだな、お前は。
『めちゃくちゃ強いですもん』
かつて、村で言い放ったあの台詞を、さも当然と言わんばかりに吐き捨てた。
『……ふざけるなぁ！ 理論を言え、論理を構築しろっ！ なんだその知慮に欠けた言い分は！ そんなデタラメな説明で納得できるわけがないだろうっ！！』
「納得できるわけねえだろ、実際あいつはデタラメなんだから」
俺は、慌てふためくヴァンの声を聞き、内心ほくそ笑みながら言った。
「納得なんて、魔術師の始祖だろうが無理だ。どれだけ知識があろうが、知恵があろうが、そんなものを遥か彼方に置き去りにする勢いで、奴は別次元なんだから」
