どうあがいても『希望』！～チート転生者が《敵》として襲いかかってくる絶望世界で～

最終章 どうあがいても絶望

最も強い能力は

「久しぶりだな、ユート」

辺りを見回しながら、俺はかつて仲間であった男に言った。

この場所に来たことと、直前で思い出していた夢の内容、そしてユートの姿を目の当たりにした俺の記憶は、ほぼ完全に戻りつつあった。

「久しぶり？　コータ、君と僕は、前にどこかで出会っていたのかな？　確かに、他人には思えないのだけれどね」

歪んだ笑いを見せるユートに、俺はもう、目の前の人間が、かつての仲間とは違う存在になりつつあるのを理解しながら、問いかけた。

「ユート。お前やレイ……いや、他の転生者たちを悪に染めた黒幕は、今どこにいる？」

「それを聞いてどうするんだい？　もう、どうにもならないことなのに。君も、早く楽になろうよ。この世が破滅すれば、もう何も考えなくていいんだからさ」

質問をはぐらかし、おどけた調子で答える。その言葉にはどこか、オルディムやレイのようなものが感じられるような気がした。

「俺は、その黒幕を倒す。この世界を、絶望から救い出すんだ」

エクスカリバーを引き抜き、戦闘の意思を見せる。このまま何を質問したところで、どうせ埒は明かないだろう。

「……へぇ、まだ抗うんだ」

そして、ユートはきっと、俺を止めてくる。それが、残った善意によるものか、悪意に従ったものなのかは分からない。

だが、おそらく、この戦いは避けられないのだろう。

ユートは、右手から朱色の剣を召喚すると、こちらに向けた。

「どうやら、僕は君を、ここで敗北させなければならないらしい。――この、『フェンリル』で」

そう言って、フェンリルと呼ばれた剣を、構え始めた。

『コータ君』

ゼノンが、俺の脳内で、何やら問いかけてくる。場面を考えてテレパシーにしたのか分からないが、今はそれどころではない。

『なんだよ、言いたいことがあるなら手短に……』

脳内でそう返すと、ゼノンは、さらっと言った。

『君、このままだと負けますよ』

「は？」

つい声に出してしまった直後、ユートのフェンリルが俺に振り下ろされた。

その斬撃を、《獅子王の加護》で受け流そうとするも……。

「……なっ！？」

なぜか受け流せず、思いきり体がよろめいた。そこに、さらなる攻撃がくるのを間一髪で回避するも、剣先が少しだけ、左腕に触れた。

「いっ……！」

そのわずかに触れた部分がよくなかったらしく、俺の左腕がうまく動かなくなってしまった。

嫌な予感がして、慌ててユートから距離をおく。左腕を確認するも、そこまで大きな傷はなく、毒らしき跡も見当たらなかった。

「何が起きた、って顔をしてるね」

ユートが、せせら笑いながら、こちらに近づいてくる。

あいつの剣術が優れているわけでもない。なのに、加護を持ってしても、捌ききれなかった。

さらには、軽く触れただけなのに、腕の筋を軽く斬られてしまった。

戦闘経験はそれなりに積んできたつもりだったのに、ここまでうまくいかないことがあるなんて―――――

――――いや、違う。そんな、ただの『不運』でおさまる話ではない。

さっき、ユートが言っていた言葉の意味――――『最も神々の祝福を受けた転生者』というのと、照らし合わせる。そして、かつて仲間だった時の記憶を呼び起こしていく。

そうか、こいつの能力は確か――――

「お前が授かったチート能力は、『幸運』だな」

俺は右手のみでエクスカリバーを構えながら、ユートに言った。

「あーあ、もう気づいちゃったか」

わざとらしく、悲しそうな顔をすると、ユートは言った。

「正解だよ、コータ君。僕の能力は幸運。おかげさまで、いろんなことがうまくいったよ」

俺がさらなる警戒心を抱くのをよそに、ユートはフェンリルをふらふらと振りながら、さらに続けた。

「例えば、イスケ君の暴走を、女王が止めてくれたりね。この拠点は、現実の王都があってこそ、成り立っているものだからね」

「……じゃあ、王都が転生者に狙われなかったのも……！」

「そう、ただの『偶然』。……なんて運がいいんだろうねぇ。まぁ、僕に都合のいいように、運命は動くからねぇ」

笑いながら答えるユートに、俺は額から汗を垂らした。

『幸運』……それはあらゆる能力の中でも、最強とされる力。

幸運持ちに攻撃しようとすれば、そのすべてが外れる。

能力で攻撃すれば、きっと不発に終わる。

何を、誰が、どれだけの人数でやったところで。

「ああ、なんて僕はついてるんだろう」

――――きっと、その一言で、すべてが無に還る。

「……ただ、君だけはなぜか死なないまま、こんなところまで来ちゃったみたいだけど」

どこか不満そうに言うユートに、俺はにやりと笑いながら返した。

「生憎(あいにく)、こっちには最強のバックが付いてるんでな。死ぬことくらい、とっくに乗り越えてんだよ」

ユートは興味深そうにしつつも、首を横に振りながら言った。

「……まぁいい。ほら、次はコータ君の番だよ。早く攻撃しなよ。僕は何もしないから」

そう挑発すると、フェンリルを鞘にしまった。そして、手を広げたノーガードの状態で、ニヤッと笑った。

「……マジで言ってんのか、お前」

いくら右腕しか使えないとはいえ、剣は振れる。俺がそう言うと、ユートは「ああ」とだけ答えた。

……もうどうなろうが、やるしかない。

「じゃあお構い無くいかせてもらうぜ……！　《剣波》！」

エクスカリバーを振り、奥義を繰り出す。

が、しかし。

「ぐぁあっ！！」

エクスカリバーから出た剣の波動がらなぜか手元で暴発し、俺は吹き飛ばされた。

「あらら、必殺技が暴発したのかな？　そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)も(・)あ(・)る(・)ん(・)だ(・)ね(・)」

暴発の衝撃で、右腕が動かしにくい。今までそんなことが起きたことなど、一度もなかったはずなのに。

「……くそっ……どうなってんだよお前の能力……！」

こいつの手にかかれば、ヴァンの放つ《メテオライト》はすべて、ヴァンの潜伏する廃城へといくのだろう。

そして、イスケの時間停止は、おそらくこいつにだけかからない。かかったとしても、殺されず、イスケが殺される運命へと転じるのだろう。

女王の万能な能力さえも、きっと、偶然、暴発するか不発に終わり、こいつは何もしないまま勝利するだろう。

俺は改めて、最も強い能力を相手にしていることを認識した。

「もう終わりかい？　つまらないなぁ」

そう言いながら、ユートがこちらに近づいてくる。

このままでは負ける。

いつものように、なんとか頭を回す。だが、その行為さえも、俺の中では憚(はばか)られた。

……機転を利かしたところでどうなる？

どんな方法を、こいつにしかけたところで、きっと失敗する。

なぜならあいつは、運がいいから。

「ちくしょうっ…………！」

ありとあらゆるパターンを考えるも、やはり幸運で覆される未来しか見えない。

俺は、まだ手元にある、『約束された勝利の剣』を、自嘲気味に笑いながら見た。

「何が約束された勝利だよ……そんなの、幸運の前じゃ、どうにもならないだろ……」

そう諦観しつつあっても、ユートの歩みは止まらない。

もう、他に手は残されていなかった。

『ね、このままだと負けるでしょう』

そこでようやく、脳内に待ちに待った声が響いた。というか、最初からこれしか期待していなかった。

どうにもならないと判明したときこそが、俺にとっては最高のチャンスなのだ。

『ああ、お手上げだ。相手は人類最強の能力持ちだぞ。俺にどうしろと？』

『大丈夫、君の剣には細工を施してありますから』

『……え、いつそんなことしたの？』

『君がゼニスに来て最初の店でぼったくられた時に、エクスカリバーを担保として店に置いていったときです』

「あの時かよぉっ！？」

再び、脳内ではなく、現実で変な声を出してしまった。ユートがこちらの不審な行動に、まぶたをピクっと動かしたが、再び、その歩を進めた。

『細工したつってもどんな細工だよ！　弾かれるわ暴発するわで、今んとこ全然そんな片鱗見せてないんだけど？』

『まぁなんとかなりますって。今は君が主人公なんですから』

ゼノンが訳の分からない褒め方をしている間に、とうとうユートが目の前に来た。そして――――

「じゃあね、コータ君」

そう言って、フェンリルを振り下ろした。

「もうどうにでもなれぇ！！」

俺は持っていたエクスカリバーを、とにかく前に出した。どうせ防御行動をとったところで、また幸運で、エクスカリバーごと斬り払われるとかそういう――――

――――ことにはならず、しっかり防ぐことができた。

「……あれ、なんとか……なってる？」

よく考えると、なぜか右手も左手も、しっかりとエクスカリバーを握っており、動かせている。

ユートの幸運はとくに発動することなく、代わりに、幸運にも、俺は、回復した腕でその身を守りきっていた。……いやどういうことだ。

防いだ俺自身が驚く中、ユートが、後ろに下がりながら、目を見開いた状態で言った。

「な、なぜなんだ……？　そんなはずは……」

その場にいた両者共々、わけが分からない、といった顔をする中、ゼノンが、俺の脳内で言った。

『なに驚いてるんですか。主人公は君だ、と言ったでしょう』

『う、うん……？　ありがとう……？』

『は？　褒めたわけじゃないですよ？　君も察しが悪いですね』

意味深に、さっきから『主人公』というワードを繰り返すゼノン。

確かに、こんな都合のいい展開なんて、まさに主人公しか成しえないことのような気もするが――――

……って、まさか…………？

『ようやく、気付きましたか』

目を見開く俺に、ゼノンはいかにもなため息をついて、言った。

『そのエクスカリバーには、『主人公補正』が付いてるんですよ。まぁ要するに……君もまた、ラックで戦えている状態にあるということです』