どうあがいても『希望』！～チート転生者が《敵》として襲いかかってくる絶望世界で～

最終章 どうあがいても絶望

次元の違う強さとは

そこは、何度も見たことのある、不思議な空間。

そして、何度も体験した、ふわふわと漂うな、奇妙な感覚。

――――ああ、そうか、俺は――――

「また、死んだのか……」

死後の世界で、ポツリと呟いた。

「え、ちょ……なんなのここ……？」

すると、すぐそばから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「えっと……あれ、私はいったい……」

またさらに別の場所からは、やはり聞き覚えのある声が聞こえる。俺は、自分の死の直前に何があったのかをうっすらと思い出しながら、その二人に呼び掛けた。

「ルルカ、ノア……」

呼ばれた二人は、同時にこちらを向くと、これまた同時に「コータ！？」と叫んだ。

「ねぇ、コータ、これって……」

先に駆けつけてきたルルカが、不安そうに問う。きっと彼女は、ある程度分かっていることなのだろう。だが、ここで濁しても意味はない。

すぐにノアが来たのを確認すると、俺は二人に言った。

「……ああ、ここは死後の世界。俺たちは、オルディムに負けたんだ」

顔を伏せながら、唇を噛む。二人には、生きていてほしかった。

だが、相手の能力は理不尽極まりないもので、こちらは、加護もチートも使うことなく、淡々と殺されてしまったのだ。

「次元の神の力は、まったくもって桁違いだった。戦う、なんてレベルじゃない。一方的に、しかも一瞬でこの有り様だよ」

「で、でも、ゼノンがいるじゃない……」

ルルカが持つ杖が、小刻みに震えている。そう、今まで、なんだかんだ奇跡を起こしてくれた、その存在は――――

「……私も、殺されてしまいました」

空間の奥から、その姿を現した。

「……あいつが言っているとおりだ。俺たちのように瞬殺されたまではいかなくとも、ゼノンでさえ、オルディムの力でねじ伏せられたんだ。もう、打つ手はなくなった」

「そ、そんな……」

へたりと座り込むルルカに、ノアがすぐに駆け寄る。こんなときでも、ノアは相手のことを一番に考えて動くんだな……と、シスターとしての心意気に、少し、目が潤んだ。

こうして、俺たちの冒険は終わった。パーティは全滅し、頼みの綱さえも、太刀打ちできずに殺された。

思えば、よくやった方だ。あの世界のラスボスを倒し、真のラスボスまでいったのだから。あんなナイトメアモードの世界で、よく頑張ったと思う。

……そう、頑張ったのだから。

「ゼノン、お前は……本当に、死んじゃったんだよな？」

いつもみたいに、ここですっとぼけてみせて、オルディムを倒す方法を与えてほしかった。その可能性を捨てきれなかった俺は、つい、ゼノンに質問してしまった。

だが、返ってきた答えは。

「はい。次元の違う攻撃を受けてしまい、さすがの私も命を落としてしまいました」

ゼノン自身から発せられた、絶命の報告だった。

「次元の違う攻撃……か」

ゼノンの言葉を復唱しながら、俺はうつむいた。こいつが防げない攻撃が存在することに驚いたし、それをオルディムが軽々と発動したことに、さらなる絶望感が身体中を駆け巡った。

「はい。例えるなら、ゲームをしてたらプレイヤー同士で殴り合いになった感じです。ゲームのキャラはプレイヤーに手出しできませんが、プレイヤーはプレイヤーに攻撃できますよね？」

やれやれ、と首を振るゼノンは、そこで小さくため息をついた。

なるほど……。今まで、ゼノンがこの世界のいかなる能力をくらっても無事だったのは、所詮、ゲーム内で起きたことに過ぎないレベルだったからなのか。

「次元の神なら、ゼノンにダメージが入る領域の攻撃を繰り出せるってことか」

俺の言葉に、ゼノンはうんうんと頷くと、再び小さくため息をついた。

「ええ、まさにそれです。まさかあんなのがこの世界にいるとは……」

さすがのゼノンも参っているらしい。そういや、オルディムと対峙していた時、こいつらしくない反応をしていた。次元の神なんかまで出てきたら、さすがにお手上げか……。

「おかげで私の分体がやられちゃいましたよ。まぁ、分体ですし、大した力はないんで当たり前ですが」

「……え、分体？」

「はい、分体です。本体の説明すると、もれなく君たちの頭がバグるので控えますが、数あるうちの一つが死にました。といっても復活できますし、なんならわざと死んだのですが。その方が次元を合わせやすいので」

…………。

…………。

………え。

「……なぁ、ルルカ」

「え、私？」

「あいつ、今『次元を合わせる』とか言わなかったか？」

「うん。………………え？」

見事にフリーズする転生者たちを差し置いて、ノアが質問する。

「もしかして、ゼノン様は次元移動のために……？」

「そうです。霊体の方が移動させやすいので、皆さんには軽く殺されていただきました」

とんでもないことを口走る高次元の悪魔に、空いた口が塞がらない。あれ？　今度こそは詰みじゃなかったの？

「で、でもお前、さっきすげぇ辛そうにしてなかったか？」

だんだんといつものへらへら顔をあらわにし始めるゼノンに、俺が震え声で聞くと。

「ええ。だって、君たちを『神に攻撃が届く次元』まで移動させるとか、面倒過ぎて……。私一人で倒していいならやってるんですけど、やっぱりここは、コータ君たちにやってもらわないと」

そう言って、再三、ため息をついた。

ん？　じゃあなに？　こいつのあの時の表情は「うげぇ、面倒なことしなくちゃいけないのかぁ」という苦悶の表情だったってことか？

「霊魂の状態でないと、そんなに次元移動って面倒なのかよ？」

こめかみがピクピクするのを感じながら、ゼノンに尋ねる。

「超面倒です。どれくらいかっていうと、こたつから出てミカン取りにいくくらい面倒です」

「死ぬほど簡単じゃねーか！　俺たちはその程度の労力のために死んだのかよっ！」

もうなんかいろいろ抗議したい。今度こそはもう無理だと思っていた、数秒前の俺のシリアス顔をどうしてくれよう。

と、悶々としていると、間髪入れずにゼノンが。

「そういうわけなんで、オルディムさんがいる次元まで行ってらっしゃい」

どこから取り出したのか分からない、昭和のテレビ(ダイヤル式)を取り出し、俺たちに向けた。

「は？　ちょ、それはどういう――――」

俺が質問をしようとした次の瞬間、テレビから発せられた光に包まれ、ゼノン以外の俺たち三人は、そのテレビの中へと吸い込まれていった。

光が晴れると、そこはまた、見たことのない謎の空間だった。

死後の世界の空間とは違った雰囲気で、なんだか俺自身の感覚も、言葉にし難いものがある。なんだこれ。

『皆さーん、オルディムさんの次元にたどり着きましたかー。……あ、着いたようですねー』

なんか上からゼノンの声がするぞ。しかも今、オルディムがいる次元とか言わなかったか？

「ちょっと、ここどこなの！？」

ルルカが慌てふためく中、ノアが小動物のように辺りをキョロキョロしだす。

やがて、ノアは小さく「あ」と呟き、固まった。

うちのシスターが絶句するとか、相当なことだぞ。いったい何を見たってんだ……と、思いながら、ノアが見ている方向へと向いてみる。すると……。

「……なぜお前たちがここに？」

信じられないほどの間抜け面で、オルディムが俺たちに聞いてきた。

『オルディムさん発見！　さぁ皆さん、あとはお好きにどうぞ！』

楽しそうな声が上から響き、その場の全員が、ポカンとしながら上を見上げる。

そして、顔を下ろすと再び、俺たちとオルディムの視線が合った。

「……」

「……」

そして、互いにちょっとの沈黙があった後。

「剣波ぁ！！」

「ファイアボールっ！！」

「ルナ・ライトニングっ！！」

俺たちは一斉にオルディムを攻撃し始めた。

「ちょ、なぜ貴様らがこの次元空間にっ……って危なっ！　あ、当たったらどうするっ！」

「当てるためにこの次元にきてんだよ！　違う次元で高みの見物決めやがってこのやろう！！」

俺たちは瞬殺された恨みを晴らすため、各自、全力投球で臨んだ。

「ちぃっ！　別次元に移動だっ！」

「あ、セコいぞ！　それでも神か！！」

俺の煽りに耳も傾けず、オルディムが空間から消える。地団駄を踏む俺たちに、上からゼノンの声が響いた。

『あ、別次元に行きましたね。じゃあダイヤル回しますね』

ダイヤルを回す……ってまさかあのテレビのことか？

次元移動とか明らかにヤバすぎる能力を、あいつはレトロ道具で、しかもチャンネルを回す要領でこなしてやがる。いよいよあいつの底が知れなくなった。

などと考えていると、いつの間にか俺たちはまた、別の空間にいた。

そしてオルディムもいた。

「いたーっ！！」

ルルカが叫ぶと、オルディムは情けない声で「うへぇっ！？」と叫び返した。

「あんた、私を一番最初に殺したでしょ！　覚えてんだからね！！」

ルルカが鬼の形相で、次元の神を追っかけ回す。向こうは向こうで、突然の出来事に対応仕切れてないのか、ひたすらに逃げ回る。

「サンダーボルトォっ！！！」

「や、やめろ小娘っ！　次元を合わせられた今、そんなのくらったらひとたまりもな……うわああああああああ！！！！」

ズドーン！！　と相変わらずのアホみたいな威力とともに、空間内に強烈な雷が落とされる。ルルカの気が立っているせいか、『荒地の影』を相手にした時よりも威力が高そうに見える。

だが、雷撃の位置にオルディムおらず、すでに次元移動したようだった。

それに合わせ、再びゼノンがチャンネル(次元)を変える。

「あ、いましたよっ！」

ノアが嬉しそうに言うと、オルディムが絶望に満ちた顔で、こちらに振り向いた。

「またか、またなのか！　これでは、高次元から貴様らの生命力に干渉することができないではないか！」

「そうやって、地上では私たちを殺したのですね！」

「い、いや、あれは救済措置でっ！　ほ、ほら、実際に苦しまずに死ねただろう！！」

「問答無用っ！」

そう言いながらルナ・エファリスを振り回す、怒りのシスター。ノアがブチギレるとあんなに怖いのか……怒らせないようにしよ……。

「逃げないで正面から戦いなさい！　ほら逃げないで……逃げるなー！！」

あかん、ノアのキャラが壊れ始めている。まぁ、殺されたわけだから怒るのも無理ないんだが……。

「わ、分かった！　逃げない、逃げないから話を……！」

命乞いをし始める神に、ノアはぴたりと止まった。やはり聖職者として、神に手をあげるのはいかがなものか、と踏みとどまったのだろうか。

……と、思っていたのもつかの間。

「よし、みんな、今ですっ！」

ノアがニッコリ言うのを見て、俺とルルカもニッコリ笑顔で返した。

「おい、嘘だろう……？　私は神だぞ……？　なぁ、頼むから一旦武器を下ろ」

「おらぁあああああああああっ！！」

「てぇぇぇええいっ！」

「はぁあぁあああああっ！！！」

そして俺たちは、無抵抗のオルディムに、それぞれ武器を振り下ろした。