どうあがいても『希望』！～チート転生者が《敵》として襲いかかってくる絶望世界で～

最終章 どうあがいても絶望

異次元の強者

「わざわざ、エファリスを出るまで待っててくれてありがとよ」

俺がわざとらしく感謝すると、オルディムはにやりと笑った。

「余計な犠牲は増やしたくないものでな。私はただ、この先に進む者たちの行く手を阻むだけだ」

そう答えるオルディムに、ルルカが杖をぶんぶん振りながら抗議する。

「なんで阻むのよ！　変に忠告してきたり、余計な犠牲を増やしたくないとか言うくせに！　あんた、そもそも敵なの！？」

ルルカの言う通り、本当にただの敵なら、ミスベルにいた時点で俺たちを殺してもよかったはず。

まさか、こいつもまた、悪意を邪神に埋め込まれた類いの転生者なのか？　その中で、本来の自分との葛藤が、こうした矛盾を生んでいるのかもしれない。

俺は、かつての女王の姿を思い浮かべながら、オルディムに説得を試みた。

「俺も、あんたの意図が分からん。けど、同じ転生者なら、ここは協力するべき……」

すると突然、オルディムが俺の言葉を遮った。

「転生者？　この私が？　笑わせる。私はそんな存在ではない」

「……は？　ってことは、お前もこの世界の何かなのか？」

「この私が、『この世界』、なんて規模におさまる存在とでも？」

せせら笑うオルディムの姿は、虚勢を張っているようには見えない。『この世界』なんて言い回しをする時点で、次元の違う何かを相手にしていることを察した。

「お前……まさか……」

焦る俺を見ながら、オルディムはわざとらしく、腕を広げると。

「私は、次元の神オルディム。ちょうどそこにいる、タキシードの人間と同じ、この次元から外れた存在だ」

『神』は、口の端にわずかな笑みを浮かべ、言った。

「神……え、神様っ！？」

「ル、ルルカ、落ち着いて下さい！」

とんでもないのを相手にしていることに気付き、慌て始める魔術師と勇者。……てか、それを言ったら邪神だって一応神なんだが。

とはいえ、邪神ヘルグはあくまでこの世界での神に過ぎない。そこからさらに、一線を画した『本物』を、俺たちは今、相手にしているのだ。

俺は息を飲み込むと、できるだけ落ち着いた声で、ゼノンに言った。

「……ゼノン、今回ばかりは、さすがに俺たちだけでなんとかするのは無理だ。本当の意味で次元が違う。もう転生者とか勇者とかの話どころじゃない」

「……そのようですね」

ただそう返すだけのゼノンは、いつもならへらへらとしているのに、今回はそうしていない。

……いや、それどころか、少し焦りが見える。

「おい、ゼノン……」

ただならぬ感覚を覚えた俺が、思わずゼノンを呼んだ、次の瞬間―――――

ルルカが、いきなりバタリと倒れた。

「……ルルカ？」

倒れる仲間の姿を見て、心臓の鼓動が早鐘を打つのを感じながら、無意識に、俺はルルカの方へと寄っていた。

邪神の時もあいつは倒れたが、まだその時は意識があった。だが、今、倒れているルルカは、ピクリとも動かない。

「ルルカ……おい、どうした……」

額に汗が溢れ始める。

嫌な予感がする。

そんなはずはないと思いながら。

俺は、ルルカの手首を握った。

「……嘘……だろ」

ルルカの脈は、完全に止まっていた。

それは、魔術師の始祖の城で見た、偽物のルルカではなく、本物の、ルルカの遺体だった。

急激に寒気が走った。怒りとか、恐怖とかを通り越した何かが、感情を掻き乱す。

何が起こったのか分からない。思考がまとまらない。目の前の現実が、受け入れられない。俺は無意識に、最後の希望へと言葉をかけていた。

「ゼノン！　おい、ゼノンっ！！！」

この世の絶望を、最後には必ず希望に変えてくれる存在に、必死に呼び掛ける。その様子から、ノアが何かを察したのか、ルナ・エファリスを地面に落とした。

「まずは一人」

無表情のまま、オルディムが淡々と台詞を吐く。そこに愉悦や怒りはなく、ただ、事務的な処理をするかのような冷たさがあるだけだった。

「そんな……ルルカ……？　嘘ですよね……？」

ノアが剣を置き去りにし、ルルカのもとに駆け寄り、震え声で治癒魔法を唱える。もはや目の前の神を相手にしている場合ではなく、大切な仲間を助けたいという思いが、痛く感じられる行動だった。

――――そんな、シスターとしての、当たり前さえも。

「甘いな、勇者よ。仲間の一人や二人が絶命したところで、武器を捨てて遺体に駆け寄るなど。貴様は勇者の器ではない」

オルディムは、吐き捨てるようにノアを否定した。

「……っ、私はっ―――――！！」

ノアが言い返そうと、言葉を発する直前。

その続きが、急に途絶えた。

動かなくなったルルカを呆然と見ていた俺は、その不自然な空気に、再び嫌な予感を覚える。呼吸がしにくくなるのを感じながら、ノアの次の台詞を、祈るような思いで待ち続けた。

――――だが、代わりに聞こえたのは、何かが地面とぶつかる音だけだった。

顔をあげようにも、あげられない。ダメだ、今は何も見てはいけない。俺は目をギュッとつむりながら、顔を伏せることしかできなかった。

そこに、再び、オルディムの事務的な声が響く。

「二人目」

その言葉を聞いた瞬間、俺はとうとう、顔を上げてしまった。

その視線の先には、ノアが、光を失った瞳で、仰向けの状態のまま倒れている姿があった。

「あ……ぁ」

それは、見ただけで死んでいることを理解できる、残酷な光景で。

もはや、何が起きたかも考える気力などなく、俺に唯一できたことは、未だ無言を貫き通す、最後の仲間の名前を呼ぶことだけだった。

「――――ゼノン！」

だが、普段の頼もしい姿は、そこにはなく。

あるのは、口から血をたらしながら、苦い顔でオルディムを見据えるゼノンの姿だった。

違う、違う。

こんなんじゃない。

”お前“は、こんなんじゃないだろう。

「ゼノン……お前……」

あいつは攻撃を受けない。

あいつは死なない。

あいつはいつも、余裕ぶっている。

そんな、いつものことが、流れるような勢いで、崩れ去っていく。

「コータ君っ……」

俺を呼ぶゼノンから、その余裕さはなく、ただ、血を流し続けるばかりで。

俺は、いつの間にか叫んでいた。

「ゼノン！　お前だけでも逃げろ！」

あいつは、本当はこの世界に関係のない存在だった。

それなのに、さんざん俺たちを助けてくれては、楽しそうにクスクスと笑っていて。

そんな、大切な仲間を、もう失いたくはなかった。

「なぁ、頼むよゼノン……。お前がここで死ぬ理由がないだろう……！　せめて、お前だけでも……！」

もはやどうにもならないことは分かっていた。

相手が次元を超越した神で、その神にゼノンが圧倒されている時点で、その結末は理解していた。

絶望のその先―――――『諦め』の境地が、目前に迫る中で。

「なぁ、ゼノ―――――」

再び呼び掛ける俺の声は、本人には届かなかった。

初めて目の当たりにする、最強の仲間が倒れていく姿。そして、その仲間の絶命を裏付けるように、神の声が響く。

「三人目」

――――ああ、もう終わるのか。

相手の強さを侮っていたわけではない。あらゆる加護を持つアリスを殺害し、ゼノンの攻撃を回避した時から、その脅威は認識はしていた。

だが、まさかここまで、圧倒的だなんて。

そんな、数分で終わらせられるなんて。

すでに、何もかもを諦めた、無に浸りつつある自身の感情に、最期は少し、嫌悪感を抱きながら。

「四人目」

意識が遠くなって、視線が、地面に近づいていくのを感じ、そして――――――

呆気ないほどまでに、俺たちのパーティは、そこで全滅した。