８
「姐さん！ 山犬です！」
「ブツブツ……」
ズドォォン！！
「姐さん！ オッコトヌシです！」
「ブツブツ……」
ズドォォン！！
「姐さん！ シシカミです！」
「ブツブツ……」
ズドォォン！！
「ヒャッホー！ 今日も肉だー！ 姐さん！ 姐さん！ 姐さん！」
「ブツブツ……」
次々と、魔物を屠る姉さんに、傭兵達はもうメロメロだ。
彼らの世界では、力の強弱が絶対的な価値観を持つようで、もうすっかり僕らを仲間と認めたようです。
ゴロツキのようなおっさん達に姐さんと呼ばれ、姉さんも複雑な気分だと思います。
「姐さん！ その技を教えてくれませんか？」
「ばっか！ お前にあんなこと出来るわけないだろ！ 姐さんは特別なんだよ！」
「ちげえねえや、でも、姐さんのおかげで、もう怖いもの無しだ」
「いやーすごい！ もしかして姐さんは伝説の勇者じゃないのか？」
「ブツブツ……」
「勇者って、そんなのがいるんですか？」
「えっ？ 知らないですか？ 大昔に大魔王に滅ぼした英雄ラット様のことですよ！」
「知らないなあ」
「まじですかい、勇者ってのは……」
何でも、勇者というのは、人間達が滅びそうになる度に現れる英雄のことらしい。ラットというのは、直近の勇者ということだ。まあ、直近といっても百年前の人らしいけど。
勇者とは天から不思議な力を授かるようで、ラットも普通の人ではなかった。彼は森羅万象を操る力を持ち、その力で地を割り、嵐を起こし、稲妻を落としたという。
学者の間では、圧倒的な力を誇る魔族が人間たちを滅ぼさないのも、勇者の出現を恐れているからではないかということだった。
近年、グリーンランドは魔族の大規模な侵攻を受けており、勇者を待望する機運が高まってきているらしい。
「ブツブツ……」
「あっ、僕らは勇者じゃありませんよ！ 姉さんの技も単なる修行の賜物です」
「……そうですかい」
残念そうに肩を落とす傭兵達。
でも、調子に乗って、勇者に祭り上げられてしまったら大変だ。
とりあえず、普通の人間のフリをしておきます。
「でも、まっ、姐さんがいれば大丈夫だ！」
「イエイ！ イエイ！ 姐さん！ 姐さん！ 姐さん！」
すぐに元気を取り直す傭兵達、前向きなアホな人たちで本当に良かった。
この人達の護衛をするのは、迷いもあったけど、やってみて正解でした。
というのも、彼らは、僕たちが必要とする豊富な物資を持ってたからです。
例えば、塩。
これを肉に振りかけるだけで……なんということでしょう！ 忘れかけていた本当の肉の味。ただでさえ美味しいオットコヌシの肉の旨みが、さらに凝縮されました。感動が止まりません！ もう、僕たちは、塩なしで生きていけません！
その他にも、胡椒やハーブなどの各種調味料、煮る、蒸す、炒めるといった調理を可能にする器具！ これらを貰えれば、僕たちの生活は格段に向上すること間違いなしです！
「はあー、すごいですねー、医薬品もあるんですかー？」
「はい。この薬で大勢の人間の命が助かるはずです。その命は、ミギテさん達が、救ったも同然ですよ！」
「ブツブツ……」
「いえいえ、僕たちは、護衛しているだけですから、本当に凄いのはドルネコさんだと思います」
「ははは、ありがとうございます。ですが、人を救う薬を運ぶ一方で、人を殺す武器も運ぶ、因果な商売でございます」
うーん、ドルネコさんは密輸人だけど、良い人そうだし、そういうこと気にしちゃうんだなあ。
武器を運ばなければ、良いじゃんという簡単な話じゃないんだろうなあ。
なんて返したら良いんだろ？
「ブツブツ……」
「まあ、頑張って下さい……」
「ふふふ、すいません。変な気を使わせてしまって……そうそう、武器といっても面白い物もあるんですよ！」
そう言うと、ドルネコさんは荷台から、一本の刀を取り出した。
触るのが躊躇われるほどに手垢にまみれ、真っ黒に変色した柄。擦り切れて傷だらけの鞘には気持ちの悪いお札が貼られている。
「な、何ですか、それは？」
「これは、呪い刀……そう、持ち主は全て非業の死を遂げるという刀。妖刀、村雨丸といいます」
「の、呪い刀！？」
呪い刀……まじか、でも、こんな世界です。そんな物があっても不思議ではない。上ずった声で、少し引き気味になる僕に、ドルネコさんが種明かしをした。
「うふ、うふふ、すいません。冗談ですよ！ 世間では、そう言われていますが、実際はただの朽ちた刀、ガラクタです。でも、こういう、曰く付きの刀を高く買ってくれる物好きな方もいるんですよ！」
「ブツブツ……」
「ほっ、ドルネコさんも人が悪いや。すっかり騙されてしまいました」
そんなこんなで、僕たちは、居心地の良い日々を満喫しつつ、無事、彼らを森の外まで送り届けたのであった。
