189/241

小さな奇跡

　また呼ばれたのか、と思ったのだが……普段とは景色が違う。都会ではなく、田舎道だ。記憶が吹き出すよう。気がつけば、駆け出していた。相変わらず無人………それもそうか。これは………私の夢(こころ)なのだから。

「わふっ！」

「わあっ！？」

　私に何かが覆い被さってきた。抱えきれず転倒する。そうだ、うちでは犬を飼っていた。ちょっとぽっちゃりしたゴールデンレトリバーの……コロ。

「………おかえりなさい」

　そんな、まさか……。そう思いながらも期待して目線をあげた先に……。

　変態鳩マスクがいた。

「必殺！鳥さん召喚！！」

『こけこっこぉぉい！！』

　鳥も群れるとかなりの迫力だね。ダチョウ、ペンギンが変態鳩マスクに襲いかかった。期待してしまっただけに落胆が大きかったが、コロに会えただけでも充分だ。変態鳩マスクがいるということは、ロザリンドちゃんもいるだろうか。

　名残惜しいがコロから離れて母屋に……行こうとしたら、なんかいた。茂みに隠れているつもりのようだが見えているよ。

「お父さん？お母さん？？」

　立ち上がり、こちらへ両手を伸ばす両親。最後の記憶そのままの姿だ。

「大きくなったわねえ」

「そうだな」

「お父さん！お母さん！！」

　迷わず走り、泣き出した。おかしいな。こんなに私は泣き虫だっただろうか。両親はあたたかかった。それが、嬉しかった。

「そろそろ新しい家族を紹介してくれるかしら？」

「うん！」

　話したいことがたくさんある。どこから話そうかと思案していたら、大好きな声がした。

「私はケビン＝カルディアと申します。カルディア騎士団で団長をつとめております。事後報告となってしまい申し訳ありませんが、ご息女との結婚を認めていただきたい！」

　なんでケビンが？とか、西洋風の格好が和風建築で浮きまくっているとか、騎士服はご褒美なのかとか、色々思った。しかしいきなりの『娘さんをください！』と土下座に固まってしまった。

「あらあら～」

「………ふむ」

　母は楽しげで、父は考えた様子だった。

「………ケビン君、でいいかな？」

「はい！」

「とりあえず、立ってくれ。それから……そうだな。ありがとう」

「…………は？」

　土下座はやめたが、地面に座ったままポカンとするケビン。母が楽しげにケビンへ話しかけた。

「ケビン君はよくわかっていると思うけど、この子はなんでも一人で抱え込むし……泣かないでしょう？」

「それは………はい。とても強くて……可愛いと思っております。最近はようやく、少しだけ私にも荷を預けてくれるようになりました。彼女だけに負担をかけぬよう、心配りをしたいと考えています」

「泣かないんじゃなくて、泣けなくなったのよ。この子は強くなかった。でも、強くならざるをえなくなったの。私達が……親がいなくなったから……ごめんね、雪花。ずっとずっと、見守っていたわ。貴女が幸せになってくれて、本当によかった」

「お母さん……」

　ヤバい、また泣きそう。そんな空気を察してか、またしても聞きおぼえがある声がした。

「ママ、そろそろワタシ達も紹介してほしいわ」

「雪那？」

　我が家の可愛い子供達も現れた。これは夢だ。しかし、とびきり素敵な夢。ポッポちゃんからの特別ボーナスかもしれない。とりあえず、鳥さん達には帰還していただいた。

「まあまあ！素敵！孫にも会えるなんて！ぜひ紹介してほしいわ！」

「くうん？ママと似た匂いがするー」

「えっとー、だっておじいちゃまとおばあちゃまだものー」

「いつも会ってるおじい様とおばあ様はパパの両親で、今いるおじい様とおばあ様はママの両親よ」

「わかんないけど、わかった！つまり、ゆきのじいじとばあば！」

　説明が難しかったらしく、早々に考えるのを放棄した雪斗。まあ、間違ってないからいいのかな？

「じいじ、ばあば、はじめましてー！ゆきはねえ、ゆきって言うんだよ！」

　元気に走り、父に抱きつく雪斗。父も嬉しそうだ。

「ワタシは雪花の長女で雪那＝カルディアと申します。おじい様、おばあ様……お会いできて嬉しいですわ」

　優雅にスカートをつまみ、礼をする雪那。礼儀作法はカダルさんに仕込まれただけあり、完璧だね！

「挨拶はこうやるのよ」

「まああ、雪那ちゃんはお利口さんね！」

　母に抱きしめられ、アワアワする雪那。助けを求めているようだが、尻尾がパタパタしているのでにっこり笑って手を振った。

「ゆき、スカートはいてないからできない！」

「カダルに挨拶は教わったはずよ？」

「カダル？追いかけっこよくしてくれるよ！」

　あのカダルさんからも逃げ切るとは、雪斗………やるわね！後で労っておこう。

「ちゃんと教わらなきゃダメ！次からはワタシも同席するからね！」

「あらあら、雪那ちゃんが一番お姉さんかしら？しっかりしているわねえ」

「ゆきが一番お兄さんだよ！ばぁば、一番はゆきなの！」

　必死で一番お兄さんは自分だとアピールをする雪斗。

「別にワタシが一番お姉さんでいいんじゃない？精神年齢はワタシが上だし」

「ゆきなの！！」

「私が末っ子の～、深雪です～」

　言い争う二人に対し、やはりマイペースな深雪なのであった。ありえないほどに幸せな光景に、自然と笑顔になった。