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帰りたかった場所なんだよ

　目を覚ましたら、可愛い子供と大好きな旦那様に囲まれていた。幸せってこういうことを言うんだ、きっと。ああ、私はずっと欲しかった。かつて無くした、あったかい家族が欲しかった。

　忘れていた……ううん、忘れようとしていた。どんなに欲しくても、手に入らないって知っていたから。

「くぅん？ママ、悲しいの？ゆきがいるから大丈夫だよ！悲しいのもやっつけるからね！」

　モフモフな息子を抱きしめた。子供だからか温かくて気持ちがいい。

「く……くぅーん」

　チラチラとこちらを見るモフモフ娘も捕獲した。ふははははは！逃がさん！モフモフしてやる！

「あ、ずるいー！ママ、深雪もモフモフしてくれるよね！？ね！？」

　アピールする子モフモフ。もちろん全員可愛がってくれるわあああ！！なんていい夢だろうか。ポッポちゃん辺りが、頑張る私にご褒美をくれたのかもしれない。深雪も皆ぎゅうしてくれるわ！

　子供達をモフモフナデナデしていたら、ケビンが来た。両手に赤ちゃんを抱いている。

「雪花、目が覚めたのか。体調はどうだ？」

「え？ちょっとだるいぐらいかな……」

　あれ？夢の中でだるくなるって……あり？子供達もぬっくいし……？あれれ？？てっきりポッポちゃん辺りからのご褒美かと思いきや、違ったらしい。

「娘達の名前は何にしようか。本当に幸せだな」

　ケビンが産まれたばかりの双子を私に抱かせた。可愛い赤ちゃん。私達の子供。手に指で触れたら、ちっちゃな手が私の指を握った。

「そうだね………幸せだね……」

　欲しかったものは全てここにある。ヤバいな、涙腺が弱くなってる。

「雪花！？」

「いたいの、ないなーい」

「おかえりなさい、ママ」

「ママ、おかえりなさーい」

　慌てるケビンを宥める雪那と深雪。辛いとかじゃないんだ。今、どれほど幸せかを伝えたい。

「ケビンのおかげで幸せで……幸せすぎて泣いちゃったの。ありがとう、ケビン。雪斗、雪那、深雪も……迎えに来てくれてありがとう……………ただいま」

　ここがどこであっても、私が帰るのは家族がいる場所だ。

『おかえり』

　いつしか当たり前になっていた言葉の幸せを、強く感じた。

「セツね、ママ心配してたよ」

　落ち着いてから話を聞いたところ、産気づいた私に気がついた雪那。これ以上は待ちたくないからと、必死で止めるスノウを無視して皆を連れてきたそうだ。スノウ、ごめんよ。

「そうなの？大変だったのね……」

「うん！毎日ママ大丈夫かなって言ってた！」

「雪斗！ボールよ！」

　雪那が窓の外に投げたボールを追う雪斗。窓から出るのはやめてええええ！？いや、飛び降りて平気なの！？？ここ二階！！窓の下を覗き込むと、雪斗元気にボールを追いかけていた。

「とにかく！ママの体調が戻り次第帰るわよ！」

「私は大丈夫よ？」

「ママの大丈夫ほどあてにならないモノはないわ」

　これまでの無理しすぎてぶっ倒れるパターンがあったので、全く否定できなかった。

「我々は護衛の数名を残し、先行しようと思います。戦力的にも問題ないでしょうし……あまりガウディだけで仕事を回すのには限界があるでしょうから。滞在費用もバカになりませんしねえ。姫様だけでなく、産まれたばかりのご息女達に何かあっては困りますから、団長は長期休暇のつもりでいてください。今までほぼ休みなしでしたから、文句を言う輩もいません」

　副団長様は先に帰るとのこと。赤ちゃんのほっぺをプニプニすると、すぐ出立します。お任せくださいと告げて出ていった。

「そういう事だ。ゆっくり身体を休め、万全の状態で戻ろう」

「うん」

　私だけでなく、双子の赤ちゃん連れだ。途中でぶっ倒れる方が迷惑だろう。実質二度目の出産は、深雪の時よりだいぶ楽ではあったものの疲労は否めない。

　頼りになる家族に、ちゃんと頼ろう。ようやくそう思えて、笑顔でうなずく事ができた。

　思えば、ずっと走り続けていた。あまりよく覚えていないが、両親を事故で亡くしてから……ずっと何かに追われるかのように過ごしていた。こんな風に『休もう』なんて思えなかった。友人はいたが、頼るなんて考えもしなかった。

　思い出さないように蓋をしていた。

　振り返る余裕もなかった。

　きっと今だから、思い出せたのだろう。

　誰かに頼り、頼られること。自分にとっての家と家族。昔、確かにあった両親に愛されて幸せに暮らした記憶。

「……ケビン」

「ん？」

「日本(むこう)での事……聞いてくれる？小さな頃の、他愛ない話なんだけど」

　穏やかな日常の、面白くもない話だ。それでもケビンは笑顔で頷いてくれた。

「ああ、もちろんだ。楽しみだな」

「ゆきも聞く！」

「ワタシもニホンに興味があるわ」

「みゆもー！」

　家族に囲まれて、ケビンじゃないけど夢みたいに幸せだなあと思った。聞いてほしい。向こうで確かに、幸せな時間があったって事。私の両親がどんな人だったか、どんな所に住んでいたかを。忘れようとしていたものを、知ってほしい。

「雪花のような天使がどのように育ったか……興味深いな」

「向こう基準では、私は普通だからね！？？」

　相変わらず異世界ギャップには慣れないけど、いつかは私もこっちにそまるのだろうか。その頃には、もっと賑やかになっているに違いない。そう思えて、自然と笑顔になるのだった。