８
僕の姿は、真兼高校男子制服姿になっていた。姿形が変化した理由は、ゲームのルールに則っているのだろう。どういうルールに則っているのか判らないが。
「藍里、ここは……」
話し掛けようとして、僕は絶句した。
藍里の姿がなかった。
相変わらず、藍里は神出鬼没だ。
もう躊躇ってはいられない。
僕は扉のドアノブを握り、思い切り開いた。扉は手前に引く形で、僕は勢いよく内部に足を踏み込んだ。
えっ？
今度は見慣れた場所だった。
目の前にずらりとパイプ椅子と、机が並んでいる。目の前の壁には黒板と教壇。
真兼高校の、僕が通う教室だ。
だから僕の姿形が、制服姿になったのか。
振り向くと、扉は消えていた。
僕はそろり、そろりと歩き出した。
周囲は森閑として、音もない。
教室から廊下へ出る。
廊下を歩きながら、他の教室をひとつひとつ覗くが、どの教室にも人影はなかった。
僕は廊下から、校庭へ続く出口を目指した。
校庭に近づくと、わああ……という歓声が聞こえて来た。
遂に僕は校庭に立っていた。
校庭には真兼高校の男子生徒が集合していて、何やら大騒ぎを繰り広げている。
ぶあん、ぶあん……という排気音がけたたましく聞こえ、校庭をバイクで乗り回しているツッパリたちが見えてきた。校庭の真ん中には、赤田が来夢を連れ去った時に使ったアメ車が停車している。アメ車には赤田と、来夢が座っていた。
僕はアメ車目指し、駆け出していた。
駆け寄る僕に、ツッパリたちが一斉に振り向いた。僕の姿を認め、ツッパリたちは薄笑いを浮かべ次々と悪罵を投げかけて来た。
「引っ込めキモオタ！」
「ロリコンは、小学生の女の子を追っかけていればいいんだっぺよう」
走る僕の血液が沸騰し、怒りがカーッと湧き上がってきた。
僕は遮二無二拳を振り回し、邪魔しようと立ち塞がるツッパリたちを当たるを幸い、薙ぎ払った。ぽんぽんと、面白いように僕は目についたツッパリたちを、次から次へと殴りつけていた。殴りつけるたびに、ツッパリたちは情けない悲鳴を上げ、頬を抑え逃げ去った。
僕は無敵の闘士だった。
遂に僕はアメ車に辿り着いた。
来夢の肩をガッチリと掴んだ赤田は、ニヤニヤ笑いを浮かべて僕を待ち受けていた。
「その薄汚い手を離せ！」
僕は叫んで、赤田の顔を殴りつけた。
ごき！ と鈍い音がして、僕の拳は赤田の頬げたを殴り飛ばしていた。赤田は僕の殴打に、きりきり舞いをして、地面にべったりとうつ伏せに倒れた。
「〝お兄様〟！」
来夢は叫んで、僕に縋りついた。
僕は来夢の身体を受け止め、地面に倒れ伏した赤田を睨んだ。
赤田はゆっくりと立ち上がり、わざとらしく、ポンポンと体についた土埃を払った。
立ち上がると、ニヤリと笑って頷き、口を開いて話し掛けた。
「おめでとう。ゲームは終了だ」
「えっ？」
僕は虚を突かれて、聞き返した。
「流可男君、君は立派なツッパリだ」
僕は訳が分からず、混乱していた。
赤田は言葉を続けた。
「思い返して御覧。君の行動は、完全なツッパリと同じだ。まず俺たちを追い掛けるため、バイクに乗った。バイクの動かし方も知らないのにな」
僕はパクパクと口を動かし、やっとのことで言葉を押し出した。
「で、でも、それはあんたがバイクに乗って追いかけろと言ったから……」
赤田は会心の笑みを浮かべた。
「そうさ、それが第一の罠だ。次に町に着いて、突撃隊員に命令口調で話した。これもツッパリなら当たり前の行動だ。普通の君だったら、隊員に命令口調で話し掛けることなど、できもしないのにな」
僕は底無しの穴に落ち込むような気分だった。
なんと、僕は赤田により、次々とツッパリらしい行動を促されていたということか！
「次にこちらが用意した二つの障害を切り抜けた。どちらも本物のツッパリなら楽々突破する、障害だ。もっとも第二の障害を、君が切り抜けるとは思ってはいなかったが……。最後にこの校庭で襲いかかるツッパリたちを、次から次へ打ち負かした。どうだ、気分が良かったろう？」
僕は腕に抱えた来夢を見詰めた。
来夢はにっこりと笑いかけ、僕の肩に頭を乗せて来た。
「〝お兄様〟、格好良かったわ……」
「がははははは……」
と赤田は大声で笑った。
「ほら、来夢君も完全に女のツッパリ、レディースの感性に染まったぞ！ 流可男君のツッパリらしい行動に、嬉しさを隠しきれないじゃないか！」
赤田はさっと僕に向け、敬礼をした。
「これでゲームはジ・エンドだ！」
赤田の言葉が終わると、僕は目覚めていた。
