７
「もうやめなさい」
つかつかと藍里は歩み寄ると、僕と朱美の中間に立った。
奇妙なことに、藍里は体のどこも濡れていない。激しい雨音は続いているから、どんな雨具を使っても体のどこかが濡れるのは防げないはずだ。しかし入ってきた藍里の髪の毛も、服も、一切濡れた様子はなく乾いたままだった。
「なんだ手前は、邪魔するな！」
朱美はカッとなって怒鳴った。顔の半分を戦闘服の襟に覆われているので、声はややくぐもっている。
藍里は平然と朱美に向かって答えた。
「あなたが暴れたら、この建物が崩壊する危険があります。そんなことになりたくはないでしょう？」
朱美は慎重な口調になった。
「オイラの戦闘服の性能を知っているのか？ こいつは流可男くらいしか、知っている奴はいねえぞ」
藍里は答えず、ただにっこりと微笑んだだけだった。朱美は苛立ったのか、ズカズカと藍里に近づき、腕を上げた。
「どきな！ オイラには決着をつける必要があるんだ」
軽く振り払おうとしたのだろうが、藍里は朱美の腕をガッチリと掴んでしまった。
朱美の顔に驚愕の表情が現れた。
藍里の手を振り払おうと、朱美はぐっと足を踏ん張り、全身の力を込めている。朱美の戦闘服から低い「ギューン！」という振動音が聞こえてきた。戦闘服の筋力増幅装置が、最大限のパワーを発揮しているのだ。
ところが藍里の腕は微動だにしない。
「もうやめなさい」
藍里は静かに語りかけると、朱美の胸のバッジに触れた。
途端に、朱美の戦闘服が通常の学生服に変化した。真っ赤だった表面の色が元に戻り、朱美の顔が顕わになった。
「信じられない」と言いたげな朱美の表情だった。朱美の戦闘服モードを解除するのは、朱美自身の生体認証でしか操作することはできないはずだった。
「お前は一体、何者だ？」
朱美は藍里に掴まれていない手で、自分のピンク縁の眼鏡に触れた。
眼鏡のレンズが変化し、縁の一部から細いレーザービームが発振して藍里の全身を一瞬で走査した。
朱美の口があんぐりと大きく開かれた。眼鏡の奥の両目が、驚愕に目じりが裂けんばかりに見開かれている。
「お、お前は……お前は……こんなこと、有り得ない！」
それは僕が初めて耳にした、朱美の恐怖の声だった。
「あなたにはしばらく、お休みになってもらいます」
藍里は宣言すると、朱美の額に腕を掴んでいない片方の手のひらを押し当てた。
途端に、くた！ と朱美の膝から力が抜け、その場で座り込んでしまった。朱美の両目は白目になり、全身の力が抜けて横倒しに床に伸びてしまう。
朱美が動かなくなったのを確認して、藍里は僕に向き直った。
それまで僕は、一歩も動けなかった。
いや、動こうという意思が働かなった。
藍里は僕に向かい、微笑みを浮かべたまま静かな歩調で近づいてきた。
僕の間近に、藍里の顔が接近した。もう僕の視界は藍里の顔しか存在しない。その時、僕は藍里の瞳が不思議な光をたたえていることを知った。もう、僕には藍里の瞳を見詰めていることしかできない。一瞬も視線を外せなかった。
藍里の唇が動き、言葉を発した。
が、藍里の言葉は僕の耳に届いたわけではなかった。藍里の言葉は、僕の脳裏に直接響いていた。
──目覚めなさい──
さらに藍里の顔が近々と接近していた。このままでは僕の唇と、藍里の唇が触れてしまう。
ついに藍里の唇が僕の唇に触れた。
僕の記憶は、それで途絶えていた。
