そもそもの始まりは……
この長いお話の発端は何か、と考えると、やはり僕の幼児期から開始するべきだろう。
それは僕が小学生──いや、もっと幼い頃──幼稚園くらいの頃だと思う。
すまない……何しろ記憶が曖昧で、こんな言い方しかできない。
がらんとした誰もいない部屋、多分、園内のどこかで、女の子が床に腹ばいになり、広げられた画用紙に向かい合っていた。
絵を描いているのかと思ったら、何かの図面のようなものを熱心に書いている。
女の子は僕と同じくらいの年頃で、多分、五、六歳くらいだ。
髪の毛は真っ赤で、ピンク色の縁をした眼鏡を架けていた。眼鏡にはレンズが入っておらず、伊達眼鏡だった。
僕は彼女の前に近づき、広げられている画用紙を覗きこむと、女の子は顔を上げ、不機嫌そうに口を開いた。
「おいっ！ オイラの仕事の邪魔をするな！ お前のせいで、影になるだろう」
僕は女の子に尋ねた。
「何をしているの？」
女の子は答えた。
「ロボットの設計をしている」
「へえ！」
僕は俄かに興味を覚えた。
「どんなロボットなの？ いつ、完成するの？」
僕の質問に、彼女は難しい顔つきになった。
「判らねえ……。何しろ、部品が足りないし、肝心な動力源の問題もあるしな。けど、いつかオイラはこいつを完成させるつもりだ」
僕の胸は躍った。
その頃、テレビではロボットが登場する番組が大人気で、僕は夢中になって観ていたからだ。
「ねえ、僕にも手伝わせてよ！」
僕の興奮に、女の子は皮肉そうな目つきになった。
「お前がオイラの手伝いをする、だと？ 本気か？」
「うん！ 本気だよ！」
僕の答えに、女の子はニヤリと笑いを浮かべた。
「よし、それならオイラはお前を召使いにしてやる！ オイラの命令にはなんでも従うと誓うか？」
僕は女の子の言葉の意味を何も考えず、返事をした。
「うん。誓うよ！ 僕、君の召使いになる」
今になって思い返すと、それが総ての始まりだった。
いや！
本当はもっと以前。
それは、百三十八億年前に始まる──。
