黒い聖域

第四章 拘束（１）

　かくして森岡の目論見通り、光陽実業から売買交渉に応じるとの連絡が入る。

　この申し出は、吉永幹子が森岡と同額以上の買収案を提示しなかったということを物語っており、光陽実業の土地が彼らの手に渡るという最悪の事態は免れたことを意味していた。

　ところが、売買交渉はそう簡単には進まず、森岡はしだいに袋小路へと追い込まれて行くことになる。ようやく交渉に応じた光陽実業だったが、坪当たり十万円という法外な値段で買い取るよう要求してきたのである。それは明らかに足元を見たもので、とうてい受け入れられる条件ではなかった。

　五千坪を買収するための五億円という額は、予定買収資金の総額であったうえに、一旦そのような条件を飲めば、他の地権者も黙っていないということが容易に予想されるのだ。

　他方、この期に及んで買収を諦め、他に土地を求めるにはあまりにも時間が無かった。大本山傳法寺貫主の大河内法悦に面会を求めるにしても、計画話の段階では説得力に乏しく、少なくとも霊園地の買収は済ませておくことが不可欠だったのである。

　茫洋たる大海の真っ只中、海図も羅針盤も持たずに進む小船が陸地に辿り着けないのと同様、解決の糸口が見つからないまま、無為な日々が過ぎ去って行った。

　いかに森岡といえども、暴力団が相手では打つ手が無かったのである。

　ついに、時間切れも覚悟したある日の夕方だった。

　急転、森岡は直に極道者と対峙するという、これまでとは勝手の違う戦いの場に引き出されることになった。

　その日、石清水哲玄との面談に赴くため、森岡が車に乗り込んですぐのことである。運転していた南目輝が、二台の黒塗りの高級車に尾行されていることに気づいた。南目は、あの忌まわしい刺傷事件以来、頑として護衛に付くことを主張したため、森岡が折れていた。

　元々、南目が森岡の護衛役を兼ねた運転手であった。だが、谷川東良からの呼び出しがあった日から、坂根好之が森岡の専従となったため、南目は渋々役目を代わっていたのである。

「兄貴。後ろの車、どうも変ですね。会社を出た直後から着けて来ているようです」

「そうらしいな。たぶん、光陽実業か神栄会の奴らやろ」

「どないする？」

「せやな。いずれ直接会って、決着を付けることになるやろうとは思っていたから、話をする分には構わんのやが、坂根やお前まで巻き込むわけにはいかんしな」

「何を言ってるや。兄貴を一人にはできんやろ」

　南目がいきり立ったように言うと、

「輝さんの言われるとおりです」

　坂根も力強く呼応した。

　南目はもちろんのこと、この頃になると、坂根にも森岡と一蓮托生という気概が生まれていた。彼は小学生の頃より、空手を習っており、有段者だった。もちろん、喧嘩のプロである極道者を複数人相手にすれば、それが通用しないことは十分承知していたが、坂根は修練を通して漢気というものを培っていた。

　一方、南目は暴走族の頭だったこともあって、喧嘩には慣れていた。身体も大柄の森岡よりさらに一回り大きく、素手での一対一での勝負であれば、大抵の極道者にも引けを取ることはないと思われた。

「二人とも、おおきに」

　森岡は神妙に謝意を示した。

「せやけどな、お前らにはもしものときのために動いてもらわなあかんから、別行動の方がええんや」

「もしものときなんて、縁起でもないことをおっしゃらないで下さい」

　凶刃に遭った夜の光景が脳裡を掠めた坂根が不安顔を覗かせた。

「万が一のときのためや」

　森岡はそう言うと、厳しい口調になった。

「坂根、輝、よう聞けよ。まず、行き先を帝都ホテル大阪からパリストンホテルに変更し、岩清水さんには断りの電話を入れてくれ。次に、ホテルで俺を降ろしたらお前らはそのまま会社に帰って待機しとってくれ。何もなかったらすぐに連絡を入れる。もし、三十分以内に連絡がなかったら、向こうに拘束されたと思え。そしてな、このことを伊能さんに話して、手を打ってもらってくれ。伊能さんは、大阪府警のマル暴の刑事とも知り合いやから、場合によっては、そのマル暴から神栄会に連絡を入れるように頼んでもらっておくんや。それでな、坂根は適当な時間を空けて、俺の携帯に連絡を入れろ。用事はなんでもええ。とにかく俺の判断を仰ぎたいとか、俺に連絡を取ってくれと電話があった、とかな」

　そうだな……と、森岡にあることが閃いた。

「そのときのために、二人だけの符牒（ふちょう）を決めておこう」

「ふちょう？」

「合言葉みたいなものや。忠臣蔵の『山』と『川』は、知っているやろ」

「はい」

「それとはちょっと違うが、ええか、もし俺がこれまでどおり、『坂根』と呼び捨てにしたら、異常無しやから、何もせんでええが、『坂根君』と『君」付けにしたら、やばい状態やから伊能さんにＧＯサインを送れ。携帯に出なかったときも同じや、わかったか」

「わかりました」

「もう一つ、これも肝心やからよう聞いてや。後ろの車は二台や。もし俺を降ろした後、お前らを着けて来るようやったら、お前らの身柄をも確保して、動きを封じ込みたいということやから、あいつ等に捕まる前に、坂根の役目を誰かに代わってやってもらわにゃならん。そのときは、野島に連絡して事情を説明し、役目を代わってもらえ。ええな」

「は、はい」

　坂根の声は、微かに震えていた。

「輝。もし、お前らが捕まっても抵抗するんやないで。暴力団と力づくのを勝負しても、ええことは何もない」

　森岡が厳命した。

「わかったすよ」

　南目は渋々承諾した。

「まあ、俺をどうこうしたってなんにもならんから、大丈夫やとは思うが、用心をするに越したことはない。それから、伊能さんにはあくまでも内々に済ませるよう頼んでおいてな。つまり、大阪府警やのうて、刑事の個人的な動きにしてもらえ。事情は後で説明しに伺うことにしてな」

「社長。確認しますが、そのマル暴の刑事は、連絡を入れるだけで良いのですね？」

「そうや、連絡を入れるだけで十分や。神栄会に『大阪府警は、俺が神栄会に捉えられていることを知っている』と臭わせれば、それだけで、もしものときの手荒な動きを封じることができる」

　綿密な打ち合わせをしているうちに、車はパリストンホテルに着いた。森岡はロビーの中から、さりげなく立ち去った南目の車を見守っていたが、幸い後を着けて行く車はなかった。

　広いロビーの右手にフロント、左手に和・洋のレストランと喫茶店があり、正面の前方奥に、待合のソファーが四セット並べてあった。

　森岡は、フロントの様子を横目に捕らえ、面識のあるホテルマンが余計な動きをしないか、注視しながら通り過ぎ、一番左側のソファーにフロントを背にして座わった。そして、腕時計を気にしたり、辺りを見回すなどしたりして、誰かと待ち合わせの素振りをした。

　そこへ、昨今では珍しく、一目でその筋とわかる風体の男たち三人が近づいてきた。後ろに付き従っている二人は、プロレスラーかと思うほど大柄で、一人がスキンヘッド、もう一人が顎鬚を生やし、二人ともサングラスを掛けている。

　前を歩く男は、やや小柄で中肉中背ながら、金縁の眼鏡を掛け、長髪を後ろで束ねており、二人の兄貴分のようであった。

　三人は森岡の前に立ち止まると、その兄貴分らしき男が前屈みになって声を掛けてきた。

「失礼ですが、ウイニットの森岡さんですね」

「そうですが、貴方たちは」

「神栄会の者です。そう言えば用件はおわかりでしょう」

　森岡は小さく肯いた。

「その件で、若頭がお目に掛かりたいと申していますので、これからご足労願えませんか」

　外見とは不釣合いの丁寧な言葉遣いだった。てっきり恫喝されるものと身構えていた森岡は拍子抜けした思いだったが、彼が気を緩めることはなかった。一旦は下手に出ても、こちらが少しでも付け上がった言動を取ったりすると、彼らは途端に豹変する人種だということを知っているからである。

　森岡は一瞬考えた後、その要求を呑むことにした。もし、ここで断われば彼らの行動は、よりエスカレートするだろう。場合によっては、森岡や彼の周囲の者に危害を加える事も有り得る。そうであるなら、この場で彼らの要求に応じた方が無難だと考えた。

「承知しました、伺いましょう。ただ、その前にこれから会う約束だった方に、断りの連絡を入れたいのですが、良いですか」

「どうぞ」

　森岡は、迷うことなく茜に連絡を入れた。耳を欹てている彼らを前にして、迂闊な連絡は避けなければならなかった。

――もしもし、ママか？　ごめん、急用ができてしもて、同伴できんようになったんや。ほんま、すまん。今度必ず埋め合わせするから、ごめんな。

　森岡は一方的に携帯を切った。彼は茜の機転に期待していた。いや、信じていたと言った方が正しいかもしれない。

　森岡から取り付く島もない電話を受けた茜は、考えを巡らした末、森岡の狙いどおり坂根に連絡を入れた。　

「もしもし、坂根さん？　さっき、森岡さんから変な電話があったのですが」

「どんな電話ですか」

「それがね。何の約束もしていないのに、急用で今日の同伴はできないからって連絡があったの。他の店のママと間違えて電話されたのかしら」

　受話器越しに、嫉妬混じりの声が坂根の耳に届いた。当然、坂根は即座に森岡の機智であると察している。

「いえ、間違いではありません。ちょっと理由がありまして、いずれ直接社長の口から説明されると思いますので、ママは気になさらないで下さい」

　坂根は心を配った物言いをして電話を切った。

　そして、森岡が神栄会に拘束されたことを確認すると、指示どおり伊能に連絡を取り、待機することにした。

　光陽実業の事務所は、大阪南森町にある神栄会の自社ビルの中にあった。

　八階建てのビルは、全て傘下の企業で占められている。一見したところ、何の変哲もないビルであったが、他のビルと決定的に装いを異にしていたのは、正面入り口の右側に、神王組傘下であることを現す、金塗りの桐の代紋が掲げられていることと、やたらに多い監視カメラであった。

　森岡は、最上階にある神栄会の本部に連れて行かれた。

　一歩足を中に踏み入れると、詰めていた数十人の若衆が、森岡の姿を見るや否や、まるで異星人を見るかの如く、警戒の睨みを利かせた。確かに、ここでは森岡の方が異分子であろう。

　敵視の矛を身体中に浴びながら、応接室に通された彼は、若頭の峰松重一（みねまつしげかず）との交渉に臨むことになった。

　交渉は難航を極めた。

　峰松は、坪七万円から一円も下げず、逆に森岡は、坪二万円からは一円も上げなかった。峰松は、思わぬ膠着状態に苛立ちを覚え始めていた。彼は筧から光陽実業に齎された情報の報告を受けていた。ならば、たとえ坪七万円であっても、森岡の許容範囲のはずという心積りでいたのである。

　しかし、森岡は頑として二万円から上乗せをしてこない。さりとて、まさか坪五万円までなら買い取るつもりではないのか、などとは言えない。

　もう一つ、極道者を前にしても、何ら怯えることなく泰然としている森岡の態度も、それに拍車を掛けていた。

　対する森岡も相手の強気を見て、吉永幹子が土地の買取りを約束していることの裏付けが取れたと思ってはいたが、峰松に先方の買取り値段を問うわけにもいかなかった。

　お互いに疑心暗鬼のまま、時は流れていった。その間、坂根から三度の電話があったが、森岡は三度とも『坂根』と呼び捨てにした。

　交渉に入る前、外部との連絡を遮断したい峰松から、携帯の電源を切るよう命令されたが、

『それでは却って部下の疑念を増幅させるだけ』

と、森岡は反論し、翻意させていた。

　やがて刻限が迫り、ついに交渉決裂、森岡はその場を去ろうと。腰を上げたときだった。

　峰松の眉間が狭まり、目がつり上がった。

「あんたをこのまま帰すわけにはいかんな」

　口調は穏やかであったが、身体全体に殺気が漲り、威嚇するには十分だった。

「では、私はどうしたら良いのでしょうか」

「あんたには、ホテルに部屋を取ってもらう。若い者を三人付けてさせてもらうで。妙な事されたら困るんでの。そいで、明日また今日の続きやな」

　峰松の言い様に、森岡は身の危険こそ感じなかったが、自分が妥協しない限り、解決の糸口は無いと悟った。

　追い詰められた森岡に、救いの手が差し伸べられたのはそのときだった。

　榊原壮太郎から連絡が入ったのである。

「洋介、どないしとるんや」

　実に親身な声が伝わってきた。榊原は、特段の用件もなく、ただ世間話をしたいとのことだった。このような電話を受けたのは初めてであり、違和感を抱かないでもなかったが、このときの森岡には、まさに救いの神であった。

――そうだ。

　会話中の森岡にある考えが閃いた。

「爺さん。明日、時間を空けてもらえんかな」

「ええで」

　と、榊原は理由も聞かずに即諾した。これもまた不可思議なことである。

　森岡は携帯を切ると、

「明日、同席させてもらいたい人物がいるのですが」

　と、峰松に持ち掛けた。

「誰や」

「今の電話の相手で、榊原という七十歳半ばのご老人です。この榊原さんが、今度の霊園事業の責任者ですから、この人が同席した方が話は早いと思いますよ」

　峰松は少し考えて、

「よっしゃ、ええやろ。明日、十時にここに来てもらえ」

　と申し出を了承した。

　森岡は勝手の違う相手との交渉で、重要なことをうっかり失念していた。交渉決裂にしても、峰松の言い値で買い取るにしても、独断で決することはできないということである。この霊園計画は、榊原を通じてのものだからである。榊原からの電話で、森岡は彼の事前の了承を得る必要があると気づかされたのだった。

　森岡が、峰松という厄介な相手と向かい合っていた同じ日、京都大本山傳法寺に大河内貫主を訪ねる若い僧侶がいた。総務藤井清堂の意を受けた景山律堂である。景山は神村に先んじて、大河内法悦の確固たる支持を取り付け、暗闘に決着を付けるつもりでいた。

　景山は人目に付くことを恐れ、他の場所を提案したが、心に一点の曇りもない大河内は、それを退け傳法寺での面会となった。

　傳法寺は京都府の南の外れ、大阪府を間近に臨むところにあった。歴史は古く、栄真大聖人が京都で布教を行ったときより、法国寺を補佐する重要な役割を担った。

　また、栄真大聖人の御真筆・御本尊を分祀奉安し、併せて高尾大明神の同木同体の御神体をも奉安していることから「関西の妙顕」との別称もあった。それゆえ大本山の中でも、別格の称号を誇り「西の総本山」と呼ばれる法国寺、「東の妙顕」の異名のある東京目黒の澄福寺に次ぐ格式があった。

　大河内法悦は七十六歳。五年前、七十一歳で大本山傳法寺の貫主になった英傑である。

　景山は、その大河内を前にしても落ち着いていた。

「貫主さん。失礼とは存じますが、三億用意致しました」

「三億？　いや、私は金など欲してはいないよ」

「もちろん、貫主さんが金で動かれる方だとは思っておりません。あくまでも、清堂上人のお気持ちだとお考えいただければ幸いです」

「しかしね」

「それに、立国大学の副理事長の椅子も用意致しました」

　景山は、大河内の機先を制するように畳み掛けた。彼は、一気に事を決しようと考えていた。

「副理事長？」

「はい。後人の指導、教育に熱心な貫主さんには、まさに打って付けのお立場と存じますが」

「そうまでされてもねえ」

　大河内の反応は鈍かった。

　彼に駆け引きをするつもりなど微塵もなかった。だが、久田帝玄側からは何の働き掛けもないうえに、むしろ有利な情勢にあるはずの藤井清慶の動きに焦りの気配を感じ、本能的に即答を避けたのである。

　決断を渋る大河内の態度に、冷静だった景山の顔が紅潮した。

「貫主さん。此度の戦いは、すでに清慶上人の元を離れ、清堂上人と久田上人との戦いになっていることはご存知でしょう」

　うむ、と大河内は肯く。

「若い僧侶の中には、次期法主と影の法主という、二度とお目に掛かれない戦いが見られるなどと、まるで芝居見物をしているかような不謹慎な輩もいる始末です。事の是非はともかく、これだけの衆目を集めた戦いに、もし敗れるようなことがあれば、総務たる清堂上人の面目は丸潰れです。なぜ次期法主を目前にされている清堂上人が、そのような危険を冒してまで清慶上人を助力されるのか。それは、単に清慶上人が実弟だからではありません。それだけが理由であれば、黒岩上人に勇退勧告をして終わりです」

　景山は、そこで一旦言葉を切って大河内を見据えた。

　大河内は、承知していると答えた。

「貫主さん。貫主さんは在野にありながら、総本山の妙顕修行堂と天山修行堂の両堂で荒行を達成されたお方ですから、客観的公平性を持って事に当たられると信じております。それゆえ、清堂上人の御真意を明かしましょう」

「総務さんの真意……」

「そうです。清堂上人の狙いは、鎌倉すなわち久田上人が出馬すると耳にされて、この機会に久田上人を一敗地に塗れさせて面目を潰したうえ、合わせてその影響力を削ごうと思われたのです。本来、宗門の権威と信望は総本山に集約されるべきものです。しかし過去の経緯から、ともすればそれが天山修行堂、すなわち久田上人に移っているかのような風潮があります。いえ、決して風潮だけではありません。総本山四十六子院以外の在野の僧侶は、その多くが荒行の場として、妙顕修行堂よりも天山修行堂を選択しているという現実があります。これが久田上人をして、影の法主などと崇める原因となっているのはご承知のとおりです。そのことをずっと嘆かわしく思われ、生涯を掛けて少しでも本来あるべき姿に戻したいと願っておられる清堂上人は、今回の件がそのための一端になれば、とお考えなのです」

　師である総務清堂の深い想いを理解していた景山律堂は熱弁を振るった。

「なるほど、そういうお考えがあってのことなのか」

　大河内は感じ入ったように言ったが、

「総務さんのお気持ちは痛いほど良くわかる、理も通っている。しかし、そう一朝一夕に事は運ばないだろう。何せ、久田家の二代に亘る貢献は、それはそれで大いに評価すべきものだからね」

　と結局この日、景山の必死の説得にも拘わらず、大河内は総務清堂支持の明言を控えた。