キノコは凛として咲く薔薇の如く

第六話 寝坊しました！

　迷子になってはや数日。

　なかなか寝付けない夜が続いていました。

　馴れない環境がそうさせるのか、不安からくるものなのか、

「明日は和歌恵（わかえ）ちゃんと約束があるから、早めに寝なきゃ！」

　そう思って目をつむりますが、やっと夢の中に入れるのが夜もふけ、鳥も寝静まるくらいになってから。遅刻は確実かと思われました。

　しかし、律儀で誠実かつ可憐なわたしの性格なのか、約束の時間の前には、ぱっちりと目が覚めます。

　あたたかい地面からひょっこりと顔を出すと、霧のかかった森。

　朝特有のひんやりとした空気。

　まだ静かな森には、早起きな小鳥のさえずりだけが響いていました。

「よいしょ……っと」

　土から出、ドレスについた土をふるふると落とします。

　長い髪をくしくし。

　白薔薇の髪飾りも忘れずに……っと。

　その場でくるっとターン。白いドレス、赤い薔薇を模した裾（すそ）が、ふんわりと弧を描きます。

「んふふ、ばっちりです」

　身だしなみを整え、準備万端。

　さて、和歌恵ちゃんとの待ち合わせの場所に行こうか――

　……と思ったところで目が覚めました。

「はわっ！」

　慌てて起き出すも、すでにお日様は天高く。

　木々の合間から差し込む陽光が、辺りを明るく照らしていました。

「えっ、え？　もしかして……お昼っ！？　二度寝しちゃった！？」

　なんというミス……。ちょっとブルーな気持ち。

　わたしは急いで支度を始めます。

　冷静になって考えてみたら、わたしはブナの木の根、その上に落ち葉をベットに寝ていたのでした。夢って、見ているときは意外と気が付けないものですよねー。

　若葉に乗った朝露で顔を洗い、寝癖でバサバサな髪をとぎとぎ。

　髪飾りをつけつつ、わたしは駆け足で待ち合わせ場所に向かいました。

　苔の絨毯をはずむように走っていると、向かう先、道の一ヶ所に何やら黒い点のようなものが……。

「なんだろう、あれ」

　手のひらサイズの黒点。

　アブラムシ？

　いやいや、彼らはあんな色していないし……。

「ていやっ！」

　とりあえず踏んでみました。（好奇心）

　すると、ぴょーんと、もの凄い勢いで地面が飛び出し、わたしは空の彼方へと投げ出されてしまいます。

「きゃー！」

　その勢いは衰えることをしらず。

　見る見るうちに森が小さくなり、地面が島となり、雲を突き抜け――あ、お日様こんにちわ。良い天気ですね。（錯乱）

　そして、わたしは目の当たりにするのです。

　それは菌類――ひいては、この地上に住む生き物全てを矮小と思わせるほどに雄大で、端麗かつ優美な――壮観な光景。

　とても一言で言い表すことはできません。

　しかし、強いて言うなれば、

「――地球は――青かった――」

　と、呟いたところで目が覚めました。　

「はわっ！？　はわわわわわわ……っ！」

　まさかの三度寝。

　見ると、森はすでに夕暮れに紅く染まっていました。

　どう考えても約束の時間は過ぎているご様子……。どうやら、わたしは夜行性になりつつあるようです。完全にブルーな気持ち。

「ううぅ……、どうしよう……。和歌恵ちゃん怒ってないかなぁ、嫌われちゃったかなぁ……」

　どんよりとした雨雲が、わたしの中に雨を降らせます。

　きっとこのまま青空を見ることなく、この黄昏と暗闇の世界で、その生涯を終えていくのでしょう。

　薔薇嶺（ばらね）おねーちゃんに会うことも出来ず、故郷に帰ることも叶わず、この森羅万象の小さな小さな命として生まれ、その価値も意味も成さずに、ただぽつねん、と消えていく定めなのです。

　地球は青かった。

　だからなんだ！

　どこを見回しても神さまなんていなかった！

「ぐすん。……なんで、地球は丸いんでしょうね……」

「……お主、何を言っておるのじゃ？」

「はや？」

　地べたに土下座のような形で、さも、『いまわたし、落ち込んでます』を体（てい）しつつ、声に顔を上げると、

「…………」

　そこには黒い女性がいました。

　驚きの黒さ！

　一瞬薄暗い背景に溶けて見逃してしまいそうになります。

　純和風といったその風貌は、白の帯、黒の着物で白黒はっきり分かれていて、それは足元までしっかりと、白足袋に黒の高下駄を履いています。

　長くつややかな髪も、もちろん黒色。

　そのぱっつんと切り揃えられた前髪から酷く目つきの悪い瞳が、わたしを見降ろしていました。

「……あなたは？」

「そういうお主こそ、誰じゃ？」

　しかめた顔をやや傾げられ、質問を質問で返されます。

　彼女をよく見てみると、着物がなーんか溶けているような……？

　髪もどこか毛先にかけて、なーんかしたたり落ちているような……？

　いや、落ちてますねこれ確実に。

　ぽたぽた身体が溶け落ちてますよね、泥っぽい墨汁のようなモノが地面を染めてますよね、液体ですか、もしかして液体なのですか。

「ブラックマタ―……みたいな？　まさか未知の知的生命体？」

「なんの話じゃ」

「いえ、その……髪の毛とか、着物の裾から……なんか出てますよ？」

「……これはこういう体質なのじゃ。……キニスルナ」

「なぜカタコトですか」

「黙れ」

　立ち上がって見てみると、意外と背が小さい。

　わたしより身長は頭一つ分ほど低く、お菌形（※お人形のキノコ版）のような、つつましい可愛らしさがあります。

「なんと礼儀を知らん奴じゃ。……まあよい。わしの名は一夜。この森の夜を任されておる、黒肥地一夜（くろひじひとよ）じゃ」

「わたしの名は色絵です。凛として可憐なる乙女、色変色絵（いろがわりいろえ）です」

　ちょっと口調が移ってしまいました。

「色変……聞かん名じゃ」

「実は迷子なのです」

「はんっ、迷子とは。見た目通り間の抜けた奴じゃな」

「そう言うあなたは、見た目に反してちっこくて可愛らしいですね。ちょっと頭撫でさせてもらっていいですか？」

　すっと出した手を、さっと避ける一夜さん。

　ジトっとわたしを見る目。

　前髪に隠れてよく見えませんでしたが、その両目は小動物を連想させるように、くりくりっとしています。

「……どうやら、お主……わしを完全に舐めているようじゃな？」

「そんなまさか。そのようなことは決して」

「なら良いが……。とりあえず、その愛玩動物を見るような眼を止めぬか、このたわけが」

　だって可愛いんだもーん。

　しかし、その物腰は気品に満ちていて、わたしより齢上であることは察しられました。

「それで……、一夜さんはどうしてこんな時間にお出かけを？」

「お主はわしの話を聞いとらんのか？　夜の管理を任されておると言ったろうに。まあ、それはよいが……。いやなに、マルモが風邪を引き、寝込んでおると聞いてな。しかし、あやつは意地を張ってか見舞いなんぞいらぬ、などと、たわけたことを言いかねん。じゃから、陽が落ちるのを待ち、寝静まってから家の中にこれを放り込んでやろうと思ってな」

「はあ」

　持っている小瓶を掲げてみせる一夜さん。

　どうやら中身はお薬のようです。

　マルモ……、そういえば和歌恵ちゃんも言っていましたっけ。このブナの木に住んでいるピプシー・マルモさん。

　風邪で体調が優れないとは聞いてはいましたが、わたしはまだ、マルモさんと顔を合わせたことはありません。

「したら、なんということじゃろう。その木の下に四つん這いになったキノコがいるではないか！　――というわけじゃ」

　一夜さんはどこか芝居掛かった口調で言います。

「……それつまり、わたしのことですね？」

「うむ。お主の他に誰がいようか」

「けど、溶けてますよね」

「ソレガナンノカンケイガアル」

「なぜカタコトですか」

「黙れ」

　一応……と言うと失礼にあたるかもしれませんが、固体のようです。

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　登場キノコ紹介

・黒肥地一夜（クロヒジヒトヨ）

　【融けてるキノコ】

　以下、公式より抜粋。

■分類：ナヨタケ科ヒメヒトヨタケ属

■和名：ヒトヨタケ(一夜茸)

■娘解説：

　純和風娘で黒と白で統一された和服に身を包む。

　瞳の色は黒で、弱く赤い光を放つ。

　以前は多くの一族を傘下に置いていたが、最近は別家系である事が判明してしまった。

　目付きが悪いように見えるが、前髪のせいでそう見えるだけ、実は温和な目。

　髪は黒髪ロングで前髪はぱっつん切り揃えられているが、毛先が液化するクセが有る。

　そのため彼女の周囲には黒いインクがこぼれたような跡が残る。

　爪は長く伸ばしており、色は黒。

　ほお紅をさしているのだが、黒色しか使わない。

　襦袢と帯は白で、着物は黒。袖の部分はまるで溶けたようなデザインになっている。

　白足袋を履き、黒の高下駄を愛用。歩く様は実に気品に溢れている。

　毛先が液化し、丸い水滴となって落ちるのは彼女の2番目のコンプレックス。

　1番目は天才的に「酒に弱い」事。一口飲めばたちまち顔が真っ赤になる。

　シラフの彼女は冷静沈着で物腰柔らかなのだが、飲酒時にその姿は消え失せる。

　そんな醜い一面を知ってか知らずか、飲酒運転撲滅に大いに関心を示している。

追々

　本種の傘は短期間でひだごと周辺部から黒く液化して落ち、胞子を拡散する性質を持つ。

　その寿命の短さを「一夜で溶ける」と表現した和名だが、実際は2～3日ほど持つ。