キノコは凛として咲く薔薇の如く

第四話 ロリっ子！ もとい、ロリっ狐！

「初めましておねーたん、狐野槍（このうつぎ）だよ！」

「はぢめましたおねーた、狐野椀（このまり）たお！」

　和歌恵ちゃんの家の前。大きな枯れ木の根本。

　元気いっぱいの小さいキノコが目の前に並んでいました。

　双子なのか、その姿はうりふたつ。

　侍女のような、『わたし、働きます！』といった風の和服。袖をたくし上げるエプロンの白ヒモ。三角巾のような白い帽子からは突き出たように耳（！？）がぴょこん、と跳ねていて、お尻から生えた尻尾（！？）のようなものが、ふりふりと揺れています。

　髪の毛、耳、尻尾はきつね色をしていて、目もそのように線を引いたようなつつーっとしたツリ目。

　その姿はどこか、狐を思わせるものでした。

　しかも子狐。

　ロリっ子。もとい、ロリっ狐。

　なんですかこの可愛らしい生き物は……。

「おねーちゃん、そのドレス可愛い！」

「おねーた、そのどれすかーい！」

　槍ちゃんの言葉を復唱する、舌ったらずな椀ちゃん。

　背比べをしてみると、槍ちゃんのほうが頭一つ分ほど高く、名前のまんま、その背中には木の枝に石を付けた簡単なヤリを背負っています。

　かたや椀ちゃんはお椀を持っていて、中には赤いクワの実が入っていました。

「えっと……初めまして、わたしは色変色絵（いろがわりいろえ）って言います」

「白い薔薇ー！」

「しろいわー！」

「フリフリだー！」

「ふりんだー！」

「えっ、ちょっと、やめ……」

　わたしのドレスについている白薔薇の飾りを容赦なく引っ張り、裾の赤いフリルを思いきりバサバサし始める狐姉妹。対面し数十秒足らずでこのアグレッシブなスキンシップ。

「だめだってばっ！　胞子が、胞子がこぼれちゃう……」

　……ちょっと漏れました。（赤面）

　好奇心の塊なのか、このじゃりんこたちは一切の手加減を知らず。

　わたしはもみくちゃにされるがまま――

　ぐわし

　と、なにやら胸に圧力が。

「…………へ？」

「ちっちゃーい」

「ぺったんこー」

「槍と一緒！」

「椀といしょー！」

　＊

「だーから言ったじゃない、面倒だってー」

　わたしは和歌恵ちゃんの家の中、本をかき分けて作ったその隅っこのスペースに三角座りをして、どんよりとした雨雲を頭にまとって沈んでいました。

　……落ち込むときって、隅っこのほうに限りますよね。

「どうせわたしはＡですよ……トリプルＡランクの劣性遺伝子なのですよ。おねーちゃんはたわわなのに……。あの双子、苦手です」

「あれ双子じゃないんだなー。いとこ、らしいよー」

「……そうなのですか？」

　見た目から、てっきり双子か、姉妹かと。

　でも、それにしたって、

「あんなロリっ子と一緒扱いされるなんて……」

　ショックを隠しきれません。

「んー、そんな気にすることじゃないと思うけどねぇ……。んじゃあ、見栄を張って『アイカップ』ってのはどうかなー」

「……アイ？　いや流石に見栄を張りすぎじゃ……」

「アイとは言っても、それは『哀』だけどねぇー」

　哀カップ。

　なにそれ、悲しすぎるっ！

「そんな切ない自称がありますか！　というか、それ完全に自虐じゃないですか」

「あはは、いーちゃん上手いこと言うねぇ」

　和歌恵ちゃんはけたけた笑います。

「言ったつもりもありませんけどね。和歌恵ちゃんだって、そこまで胸が大きいわけじゃないじゃないですか。それなのに、わたしのこと笑って……」

「いやいや、それを笑ったわけじゃーないんだけどねぇ。でも、ほら。実はあたし着やせするタイプだしー」

「……はっ」

　もこもこな服装のせいか、見た目、寸胴っぽく見える和歌恵ちゃんではありますが。

　そういえば――引きずっているときに、その見事なプロポーションを目の当たりにしたことを思い出しました。

「隠れ巨乳属性、だねぇ」

「……どうすれば大きくなるのですか？」

「揉めばいいんじゃないかなー」

「も、揉む……」

　ごくり、と生唾を飲み、わたしは視線を落とします。

　ずっと『いつかおねーちゃんみたいに』と、希望を抱きつつ、静観してきたこの殺風景な光景。わたしの言ってみたい言葉トップスリーに輝く、『もう、肩凝っちゃうなぁ』や、『これ邪魔なのよね』……とか。とか！

　そんな姉みたいなことを言うために、ついにわたしも努力を始めるときが来たのでしょうか……。

「でもさー、そんないいもんじゃないと思うけどねぇ。本読むとき邪魔だし、肩も凝っちゃうし。まあ、いーちゃんの場合は揉むってより、『摘む』のほうが適当かもだけどねぇ」

　き、きいいいいいいいいいいいいぃぃぃっ！

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　登場キノコ紹介

・狐野椀（コノマリ）

・狐野槍（コノウツギ）

　【双子のようなキノコ】

　以下、公式より抜粋。

■分類：キンカクキン科　キボリアキンカクキン属

■和名：キツネノワン(狐の椀)

■娘解説：

　完全にロリ狐娘。古き良き日本の服装。

　苗字は同じだが双子でも姉妹でもなく親戚。

　2人ともツリ目で瞳の色は黒。髪とシッポの色はきつね色。こげ茶の着物に白い前掛け。純和風な服装に似合わず黒くてゴツいスニーカーを履いているのは菌核を模したもの。

　相違点としてはまず髪型。椀がおかっぱなのに対し槍は乱れさせながら立ち上げている。顔付きは椀の方がおっとりした感じ。背丈は槍の方が顔一つ分くらい高い。

　手拭いの柄は椀がマグワに対し槍がヤマグワだが、特に意味は無いらしい。

　それぞれがお椀とヤリをいつも携帯。

　お椀に入った赤いクワの実を二人仲良く食べている。ヤリは頑丈そうだが実際はそれっぽく作ったフェイクで、突くと即全壊する。

　性格はシャイで気まぐれ。春の間は元気だが、すぐにふいっとどこかへ行ってしまう。

　椀は座っている方が、槍は立っている方が楽らしいが、気の早さは椀の方が上。

　好物は熟す前のクワの実と稲荷寿司。趣味は養蚕とクワの実のジャム作り。雷が大の苦手で、ゴロゴロ鳴り出すと、「桑原・・・桑原・・・」と呟いて小さくなっている。