第三十四話
大坂夏の陣の最中、城の命運が風前の灯火となる中、豊臣秀頼はこれまでの内向的な姿を捨て、総大将としての威厳をまとい始めていた。
本丸に設営された陣幕の中、彼は幾人もの伝令が慌ただしく行き交う中でも、落ち着きを払っていた。
その顔は、天下人の嫡男としての誇りと、城を守るという強い決意に満ちている。
「敵の別働隊が、南曲輪を突破しようとしております！」
「火急の事態ゆえ、毛利勝永殿に援軍を要請せよ！そして、城壁からの銃撃を強化させ、敵の侵入を遅らせるのだ！」
伝令が飛び込んでくるたび、秀頼は冷静に、そして的確に指示を出した。彼の声は明瞭で、そこに迷いは一切ない。
その言葉は、まるで父・秀吉の遺した戦の兵法書をすべて読み尽くしたかのようだった。
浪人衆は、初めは半信半疑の眼差しを向けていた。
「本当にあの若君が、これほどの指揮を？」
しかし、秀頼の指示が戦況を好転させるにつれ、彼らの眼差しは尊敬へと変わっていく。
明石全登は、その様子を静かに見守っていた。
「殿下は、真の武将となられましたな……。我らは、この日のために命を賭してきたのです。その価値は、十二分にあったと見えます」
全登は深く感銘を受け、隣にいた長宗我部盛親に語りかけた。盛親もまた、深く頷く。
「まことに。臆病と噂されたあの若君が、これほどの威厳をまとわれるとは……。我ら浪人衆の奮戦も、無駄にはなるまい」
秀頼は、徳川軍が持つ圧倒的な兵力に対し、ただ力でぶつかるのではなく、浪人衆一人ひとりの特性を活かすことを決意していた。
彼は、戦況図を見つめながら、浪人衆の持ち味を最大限に引き出す戦略を立てる。
毛利勝永には、機動力を活かした攪乱戦を指示する。
「勝永殿には、その巧みな用兵をもって、徳川軍の側面に風穴を開けていただきたい。敵の背後を突き、混乱を招くのだ」
木村重成には、決死の防衛線を任せる。
「重成よ、そなたには南曲輪の防衛を頼む。敵の猛攻を一身に受け、時間を稼いでほしい」
そして明石全登には、神出鬼没の奇襲を指示した。
「全登殿、そなたの神出鬼没の戦いぶりは、徳川勢の心胆を寒からしめる。夜陰に紛れ、敵の兵糧庫を襲い、その士気を削ぐのだ」
秀頼の指揮は、もはや単なる命令ではなく、浪人衆たちの士気を大いに鼓舞する、まさしく「豊臣家の最後の光」であった。
その頃、徳川本陣では、家康が戦況の報告を受けていた。
「浪人衆の反撃が、予想以上に激しい……。特に、秀頼の指揮が的確だとの報告が入っておる」
家康は、秀頼の成長を警戒していた。
「あの若造め、侮れぬわ……。このままでは、兵たちの心に動揺が走るやもしれぬ。大坂城の命運は、もはや秀頼一人の手にかかっている」
家康は、秀頼の指揮能力が兵士たちの士気を高めていることを察知し、総攻撃の号令を下す。
「全軍、総攻撃を敢行せよ！もはや猶予はない！大坂城を、一気に叩き潰すのだ！」
大坂城の命運は、ついに最終局面を迎えようとしていた。
