第十一話
千姫が大阪城に嫁いで五年目の夏。
大阪城は、徳川との関係が次第に険悪になり、目に見えない緊張感に包まれていた。
城内の空気は、千姫が嫁いだ当初の華やかさとは異なり、張り詰めた重いものとなっていた。
淀殿は、この五年で、千姫の成長を間近で見てきた。
当初はただの政略結婚の道具、徳川を監視する「目」としか見ていなかった。
しかし、千姫は聡明で、秀頼を心から愛し、豊臣家の一員として生きようとしていた。その姿は、淀殿にとって、美しく、そしてどこか恐ろしいものだった。
ある日の夕刻、千姫は、淀殿の部屋に呼ばれた。
部屋には、千姫が幼い頃から好んだ、雅楽の調べが静かに流れていた。
淀殿は、いつものように豪華な打掛を身につけ、静かに香を焚いていた。その横顔は、千姫が知る淀殿とは違い、どこか寂しげに見えた。
「千、そなたは、この城で、幸せに暮らしておられるか？」
淀殿の問いに、千姫は背筋を伸ばし、淀殿の目を見つめて答えた。
「はい。秀頼様と共に過ごす日々は、私の心の安寧でございます」
千姫の言葉に、淀殿は静かに目を閉じた。
そして、ゆっくりと、千姫の小さな手を自分の手で包み込んだ。その手は、冷たく震えていた。
「…そなたは、私と違い、幸せなのだな。…そなたの母は、妹・お江は、徳川の将軍に嫁いだ。そして、そなたは、豊臣の当主の妻となった。…私たちは、互いに敵対する家の人間。だが、そなたは、秀頼と心を通わせた。…私には、それができなかった」
淀殿の声は、千姫の心を揺さぶった。
淀殿は、千姫の母・お江の姉であると同時に、織田信長の姪でもあった。
天下人である信長の血を引く誇り高き女性。
しかし、彼女の人生は、愛する者たちを、次々と失う悲劇の連続だった。
「…私の父、浅井長政は、織田様に討たれ、愛する母と兄も…皆、天下という嵐に散ったのです。そして、柴田勝家様も…。秀頼様の父である秀吉様と結ばれた時、わたくしに幸せなどありませんでした。ただ、一族の血を繋ぐため、豊臣の世を守るために生きるという、それだけの覚悟でした」
淀殿の瞳から、一筋の涙が静かに流れ落ちた。
千姫は、淀殿が抱えてきた深い悲しみと憎しみを、初めて目の当たりにした。
淀殿が、なぜ徳川を警戒し、千姫を遠ざけようとしたのか、その理由がわかった気がした。
「千、そなたは、徳川の血を引く。そして、秀頼を心から愛している。それは、徳川の世を盤石にするための、何よりの礎となるだろう。しかし、それが、私には恐ろしい。…そなたが、秀頼の心を徳川に繋ぎ止めることで、豊臣の血が、徳川の世に飲み込まれてしまうのではないかと…」
淀殿の言葉は、千姫の胸に重く響いた。淀殿は、秀頼を守るため、豊臣の誇りを守るために、徳川と戦う覚悟を決めていたのだ。しかし、千姫は、その覚悟とは裏腹に、秀頼と共に、徳川との融和を望んでいた。
「…淀殿様。私は、秀頼様と、この城と、徳川の架け橋になりたいのです。徳川と豊臣が、血を流すことなく、共に生きる道があることを、私は信じております」
千姫の言葉に、淀殿は再び静かに目を閉じた。
「…それは、そなたの母が、私に語りかけた夢のような言葉だ。しかし、この世は、血と涙でできている。夢だけでは、生きていけぬ」
淀殿は、そう言って、千姫の手を放した。
その手は、まるで千姫の心を拒絶するように、静かに離れていった。
千姫は、部屋を出て、夜の庭園を一人歩いた。
月明かりに照らされた池の水面が、静かに揺れている。
その揺らぎは、千姫と淀殿の、決して交わることのない心の隔たりを表しているかのようだった。
千姫は、自分と淀殿が、同じ「姫」として、互いに愛する者を守るために戦っているのだと悟った。
しかし、二人の歩む「路」は、あまりにも違いすぎていた。
千姫のは、徳川と豊臣、二つの家の宿命を背負い、さらに複雑な様相を呈していく。
