贅肉アンチの俺が、ぷにムチ透明少女に沼るまで

第1章 無関心編

第7話 ある透明少女の幼い初恋 前編

「明麻絵も手伝って！」

　ママが声を張り上げている姿を、久しぶりに見たかもしれません。

　目の前では、切腹しようとする御手くんのことを、ママが必死に止めようとしています。

　いや、ママ気付いてください。

　彼が手に持っているのは、おもちゃのナイフです。引っ込むやつです。

　彼がこんなことをした原因は、わたしが放課後での出来事を打ち明けたせい。

　だけど、彼がした仕打ちを考えれば、これぐらいの復讐は許されていいと思うのです。

　わたしが何をされたのか。

　この話をするためには、まず小学一年生の頃にさかのぼる必要があります。

　わたし――『紙透　明麻絵』は小さい頃から、許嫁の存在を聞かされてきました。

　相手の名前は島田　御手。

　同じ年の男の子とのことでした。

　島田(しまだ)御所(ごしょ)という、伝説的な陰陽師のひとり息子。

　初めてその存在を知ったのは、たしか、ママと一緒にテレビを見ていた時だったと思います。

　見ていたのは、恋愛ドラマ。

　上流階級の男に恋心を抱かれた、ある普通の女の子の物語だったと記憶しています。

　その中で『許嫁』という聞きなれない言葉が出てきたことが発端でした。

「ねえ、ママ、許嫁ってなに？」

「親が決めた、未来のパートナーよ」

「へー」

　その時は『そんなのもあるのかー』って全然現実味がなかったと思います。

　だけど、次の言葉で一転することに。

「実は、明麻絵ちゃんにもいるのよ～～」

「え、何が？」

「許嫁」

「うそっ！？」

　衝撃的でした。

　パパは忍者で、ママも美人で有名。

　だけど、あまり裕福な家庭ではありませんでしたから、許嫁なんていう高貴そうな存在がいるなんて予想外すぎたのです。

　そして、次に思ったのは『嫌だなぁ』っていうネガティブな気持ち。

　だって、ドラマの中に出てくる許嫁はすごく嫌な人の印象が強かったので。

　美人なのに主人公に色んな意地悪をするし、とっても悪役っぽい印象が強かったのです。

「明麻絵の許嫁は、とっても素敵な男の子なのよ？」

「本当？」

「うん。ママが保証する」

「そうなんだ」

　幼い時のわたしにとっては、許嫁というのは大人っぽい感じがして、ひどく心惹(ひ)かれるものがあったのでしょう。

「許嫁のこと、もっと教えて」

「そうねー。ママもあんまり詳しく知らないのよねぇ」

「えー。じゃあ、なんでわたしの許嫁に選んだの？」

「それは秘密」

「……えー」

　これは後々知ったことなんですけど。

　許婚の父親とママは幼なじみらしいのです。

　なんだか、ただならぬ関係な予感。

「わたし、許嫁に会ってみたい！」

「ごめんね。15歳までは顔を合わせないって約束なの」

「でも、わたし透明になれるよ？　顔を合わせなくても会える！」

「うーん。いいの……かな？」

　ママはいい顔をしていなかったけど、ひとりで相手の家にお邪魔しちゃいました。

　島田家。

　そこは、とっても立派なお屋敷。

　まるで時代劇の中に入ったみたいで、テンションが上がって、わたしは失敗してしまいました。

　別にどこからでも侵入できるのに、あろうことか玄関からお邪魔してしまったのです。

　そこにいたのは、ひとりのおじさんでした。

　一見すれば、どこにでもいそうな見た目。

　ですが、彼の瞳は銅鏡のように重々しい雰囲気がありました。

「おや？」

　え、うそ。

　わたしのこと見えてるの？

　透明になればママにも見つからないのに。

「…………」

　なんだか、とっても怖い雰囲気があって、恐ろしくて、逃げ出したい。

　だけど、一歩も動けませんでした。

　確信がありましたから。

　この人からは絶対に逃げられない。

　隠れられない。

　触れられたら殺される。

　そんな予感が脳裏をよぎりました。

「…………ふむ」

　手が伸びてくる。

　捕まる。

　わたし、死んじゃう！？

「気のせいかな？」

　あ、偶然だったみたい。

「……ほっ」

　当時のわたしは安堵していたけど、今思えば、御所さんは全部を察していたのだと思います。

「えっと、おじゃましまーす」

　この時のわたしはなんと勇敢だったのでしょう。

　怖い目にあったのに、まだ許嫁に会おうとしていたのです。

　それから島田家の中を探索しました。

　自分の家とは全く違う内装に心を躍らせながら走り回って――

「……ひっぐ」

　縁側で、ひとりの少年が泣いているのを見つけました。

　わたしと同い年ぐらい。

　一目見て、ピンと来たんです。

　間違いなく、この子がわたしの許嫁だ、って。

　見るからに気弱そうで、全然男らしく見えないけど、絶対そうだ。

　だけど、なんで泣いているのだろう。

　泣いている姿を見ると、こっちまで悲しくなってしまう。

　それに初めて見た許嫁の顔が泣き顔なんて、ちょっと苦しい。

　だから、元気づけようと思いました。

「わたしの声が聞こえますか？」

　敬語になったのは、少しでも頼りがいのある人を演出するため。

　子供っぽい考えですよね。

「だ、だれ！？　どこにいるの！？」

「わたしは妖精さんです」

「妖精？」

「妖精だから、姿を見せられないんです」

「そうなんだ……」

　透明人間って言うと怖がられそうで、親しみやすそうに『妖精』と名乗りました。

「どうして泣いていたんですか？」

「……聞いてくれるの？」

「聞きたくないなら、話しかけませんよ」

　数秒、彼は俯いたまま、黙ってしまいました。

　わたしはどうしていいかわからず、ドラマの真似をして、彼の手を握りました。

　すると。

「本当に、どんな話も聞いてくれるの？」

「もちろんです」

「……そっか」

　同年代の男の子なんだから、どうせ深刻な悩みじゃない。

　そう思って、力強く頷いたのですが。

「ねえ、僕って生まれてきてよかったのかな……」

　あれ、結構重い内容……。

　妖精に相談する内容じゃない気が……。

　ですが、自分から話しかけてしまった以上、今さら逃げるわけにはいきませんでした。