贅肉アンチの俺が、ぷにムチ透明少女に沼るまで

第5章 完堕ち編

第47話 プニプニだと得もある

　ここは、どこかの洞窟でしょうか。

　灯りがほとんどなくて、暗闇に慣れる訓練をしてきたわたしでも、自分の手元を見るだけでも精一杯です。

　遠くから、反響した騒ぎ声が耳に入ってきます。

　宴でもしているのでしょうか。

　……なんだか、体が窮屈ですね。

　ああ。変な服を着せられていたんですか。

　この感触には覚えがあります。ママに無理やり着せられた、高級な和服に似ている気がします。

　なんでそんな格好に……？

　というか、なんでわたしはこんなところに居るのでしょうか。

　たしか眠る前は、御手くんと一緒にいたはずです。

　トラウマの話を打ち明けて、安心してそのまま――

　それから、何があったの……？

　いいえ。

　考えていても仕方がありません。

　未知の事態に陥った時は、できるだけ慎重に行動を起こしながら、情報を集めることが重要です。

　とりあえず外に出ましょう。

　ここはすごく嫌な気配がしますし、完全に息を殺して。

「……あれ？」

　暗闇でわかりませんでしたが、どうやら鉄格子があって、閉じ込められているみたいでした。

　ここは牢屋なんでしょうか。

　わたしは和服を着させられ、牢屋に閉じ込められている？

　よくよく感触を確かめると、床は畳のようなので、座敷牢なんでしょうか。

　いや、座敷牢なら普通、木製の格子じゃないですか。それなら簡単に破れたんですけど、そこまで見こされているのでしょうか。

「……はぁ」

　ここまで情報を集めて、ようやく自分の現況を理解できてきました。

「わたしは、さらわれた……かな」

　なぜでしょう。実感はまったくありません。

「見張りは……いない、ですか」

　見張りがいるなら、いくらでもやりようがあったんですけど。

　これからどうするべきか思案していると――

「お主の父親には手を焼かされたからのぅ」

　まるで蛇の生き血を煮詰めて、ハエの死骸を混ぜ込んだような、とても不快な声でした。

「あなたは……」

　暗闇の中の座敷牢に入ってきたのは、小柄な老人でした。

　ですが、一目でわたしのすべてが告げました。

「ぬらり……ひょん？」

「そうじゃ」

　人間にも警察とヤクザがいるように、妖怪にもいろんな種類の妖怪がいます。

　その中でも、とりわけ悪質なことをする妖怪たち。百鬼夜行。

　その頭目が、目の前にいるぬらりひょん。

　そして、雰囲気から察しました。

　幼い時、森の中でわたしを襲おうとしていたのは、こいつだ。

「居心地はどうかのぅ」

　わざとらしい笑みが、ひどく気持ちわるく感じました。

「何が目的なんですか？」

「そのような言い方をされたら、儂でも傷ついてしまうではないか。あ、あま……そうそう。あまえ」

「わたしの名前を呼ばないでください」

「まったく酷い。誰に似たのかのぅ。儂はこれほど純粋で清らかだというのに。おーいおいおい」

　泣く素振りも、最低。

「あなたには関係ないことですよ。もう話したくありません」

「儂の子孫なんじゃから、もっと話好きのはずじゃがのぅ」

　…………え？

　今、なんて言いました……？

「な……え……？」

「ひひひっ。いい顔じゃのぅ。そんなに嫌か？　嫌だろうのぅ。こんな嫌われ者の子孫なぞ」

「……うそ」

「真実かどうかは、お主の体が教えてくれているのではないか？」

　わたしの体……。

　さっきから、どうしても奴から目を離せません。

　気色悪いのに、どこか親近感を覚えていて――

「……あぁ」

「紙透家とは、透明人間とはそのような血筋じゃ。最高じゃろ」

「で、でも、なんでパパじゃなくて――」

「お前の血が濃いゆえにな」

「血が、濃い……？」

「紙透家の血は薄まりすぎた。透明人間と呼ばれてしまうほどにな」

　わたしが、ぬらりひょんに――目の前の最悪の存在に近い……？

「おぬしはぬらりひょんとしての力を持っておる。透明になるだけ？　阿呆か。おぬしは妖怪の総大将としての力をその手に握っておるのじゃ」

　もう……聞きたくない。

　全部。

　全部。

　全部。

　夢であってほしい。

「おぬしには儂の夢のため、力を使ってもらうぞ」

「……いやです」

「そうだろうそうだろう」

　どこか嬉しそうな声音が、わたしに絶望を叩きつけてきます。

「なあに、おぬしがその気にならなくても、お主の子を教育すればよい」

　ぬらりひょんの、舌なめずり。

　年老いているはずなのに、ギラリと光る目。

　舐めるように、わたしの体に視線を滑らせているのがわかって、血の気が引いて頭が真っ白になっていきました。

　わたしは、このまま――

「……はぁ。なんだ、その贅肉は」

　あれ？

「お主は少々太りすぎだ。儂の好みに合わん。まるで醜い豚のようだ。飯を抜いてやるから、少しは慎ましくなるといい」

　……どこかに行ったのでしょうか。

　気配はもう感じません。

「太っているおかげで助かった……ですかね？」

　痩せろ、か。

　ははは。

　御手くんにも、最初は似たようなことを言われてましたね。

　あの時のわたしは少しムカついていましたけど、すごく優しかったんですね。

　無理やり痩せさせようとはしていませんでしたし、常にわたしの健康とかを気にして、さりげなくヘルシーメニューを用意してくれていたんですよね。

　ちゃんと、わたしが好きな物まで考えて。

　ああ。

　彼は無事なのでしょうか。

　わたしのこと、助けに来てくれるのかな？

　わたしがいなくなって、ちゃんと寝られているんでしょうか。

　ママとパパは元気にしているのかな。

　パパ、かなりお腹が弱いから、心労で倒れてないといいんですけど。

　ママはいつもにこやかに笑っているけど、ついつい限界まで我慢する癖がありますから、誰かがちゃんと見張っていないと。

　御所さんはどうでしょうか。

　落ち込んでいる御手くんを前に、困ったように笑っていそうです。

　みんな健康で、幸せに生きてくれたら……。

　それで。

　えっと……。

　………………あぁ。

　頑張って諦めようとしてみたけど、ダメみたいです。

　わたしがいなくても、幸せに生きていてほしい。

　でも、そこにいたいんですよ。

　その輪の中に入っていたいんです。

　御手くん。

　せっかく、あそこまで打ち解けられたのに。

　幼い頃に恋に落ちて。

　許婚として再会して、なかなか気づかれなくて。

　そんな過去も関係なく、好きになってくれて。

　キスをして、付き合って――

　それで、まだデートもしてなかったんですよ。

　それなのに……それなのに…………。

　こんな結末になるなんて、認めたくないなぁ。