贅肉アンチの俺が、ぷにムチ透明少女に沼るまで

第4章 バカップル化編

第36話 キスをしたということは、付き合うということではないのか！？ 後編

「……寝る」

「はい。わかりました。ちょっと準備しますね」

　それからすぐに、明麻絵の部屋へと向かったのだが、ドキドキが止まらなかった。

　いつも通り散らかっていて、全然素敵な空間とも思えなかったのに、明麻絵が普段生活している空間だと思っただけで、落ちている下着すらも直視できなかった。

　なぜだろうな。

　キスをしただけで――粘膜接触をしただけで、人の心は簡単に変わってしまうものだったのだろうか。

　……いや、わかっている。

　きっと、俺は元々――

「どうですか？」

「……ああ」

　後頭部に感じる、柔らかくて、温かい感触。

　明麻絵のお腹。

　俺は今、許婚のお腹の上に頭を乗せて、眠ろうとしているのだ。

「これ、すごいことをしてないか？」

「今更言いますか？」

　たしかに、先日までの俺は何も感じていなかった。

　しかし、今は違う。

　心臓が高鳴りすぎて、どうにかなりそうだ。

　なぜ過去の俺は安らかな気持ちでいられたのだ……！

「あれ、いつもより寝つきがわるくないですか？　もう寝てもおかしくないのに」

「……お前、」

「え？」

　お腹の中から、内臓が動く音がすごく聞こえたぞ。

「御手くん、意識してるんですか？」

「……するに決まっているだろ」

「キスをしたから、ですか？」

「それに、もうお前は、その……彼女、だろ？」

「え、彼女……ですか？」

　なんだ、この、素で驚いた反応はっ！

「えっと、キスは確かにわたしからしましたけど、恋人になったわけではないですよ……？」

「キスをしたら、恋人になったということだろ！？」

　恋人同士でなければ、キスをしてはならない。

　なら、キスをしたなら恋人ということだろう！？

「えっと、その……御手くんは、わたしが彼女でもいいんですか？」

「キスをしたらのだから、そうなるべきだろう」

「そうじゃなくてですね……その」

「なんだ？」

「御手くんはわたしのこと、好きなんですか？　その……付き合いたいぐらい」

「それは……」

　……そうか。

　好き同士だから、付き合う。

　そういうものだったな。

　…………明麻絵が好きかどうか、か。

　はっきりと聞かれると、返答に困ってしまうし、俺自身も答えを出せていない。

「俺には、憧れの女性がいるのだ。小さい頃に心を救ってくれた人が……」

「知っていますよ」

「俺はずっと、彼女の横に立てるような男になるため、努力をしてきた。だから、今の俺はお前のための俺ではないのだ」

　もし、彼女が今の俺を好きなら、それは彼女のための俺が好きだということだ。

　不誠実になってしまうのではないのか？

「ねえ、御手くん」

「なんだ？」

「わたしの声を聞いて、思い出しませんか？」

「なにを……？」

　意味がわからない。

　彼女が自信にあふれた表情をしている理由も。

「じゃあ、これはどうですか？」

「なにを……」

　突然、頭全体を覆う、温もり。

　俺は今、抱きしめられて、頭を撫でられているのか？

「大丈夫ですよ。わたしは今の君が好きですから」

　この言葉、どこかで――

――大丈夫ですよ。わたしは悩んでる君も好きですから。

　なぜ、幼いころの、憧れの彼女に掛けられた言葉を思い出すんだ。

　…………いや、そうか。

　そういうことなのか。

　この感触。

　この温かさ。

　何もかもが、教えてくれている。

「明麻絵が、あの時の……」

「……やっとですか？」

　ああ、そうだったのか。

「……そうか」

　明麻絵は透明人間。

　俺が彼女の顔を覚えていないのも、そういうことなのか。

　なんで、俺は今まで気づかなかったのだ。

　そして。

「なんで教えてくれなかったんだ」

「本当は御手くんから気付いてくれるまで、黙っておくつもりだったんですよ。でも、もういいかなって……」

「なんでだ？」

「思い出が無くても、わたしのことを好きになってくれたから」

「……ああ」

　そうだ。

　俺はなんて情けないんだ。

　女の子に、自分の気持ちを代弁させるなんて。

「好きだ、明麻絵」

「……本当ですか？」

「ああ。好きだ。好きになってしまったんだ」

　もう、何も気にする必要もない。

　なにもかも自覚してしまった。知ってしまった。

「あの、聞いてもいいですか？」」

「なんだ？」

「わたしのどこが好きなんですか？」

　どこ、か。

「……どこ、なんだろうな」

「なんですか、それ」

　不満そうな顔の明麻絵もかわいいと思ってしまうんだな、俺。

「だけど、なぜか好きと言いたくなったんだ」

　ははは。

　自分のことながら、なんとも幼稚な答えだ。

「俺って、子供だったんだな……」

「今更気づいたんですか？」

「……明麻絵は、俺を最初から子供だと思ってたのか？」

「背伸びしてる子供だなー、とずっと生暖かい目で見ていましたよ」

　背伸び、か。

　たしかに、ずっと理想の自分を――益荒男を目指してきた。

　ずっと夢に向かって邁進(まいしん)しているのだと思いこんでいたのだが、外からは背伸びに見えていたのだろうな……。

「子供っぽく思ってても、その……」

　キスしたのか？

　そう言いたいはずなのだが、俺の口はどうしてしまったのだ。まごまごするしかできない。

　やはり、子供だ。

「ええ。そういうところも好きですよ」

「……ああ」

　子供っぽいところも好きだと言ってくれる。

　それが、どれだけ嬉しいことか。

　自分の全てを肯定して、包み込んでくれるような、魔法の言葉。

「これから、よろしくな」

「ええ」

「恋人として」

「わざわざ言わないでください。無粋ですよ」

「……すまん」

「悪いと思っているなら、御手くんからキスしてください」

「……え？」

　それは、話が違わないか？

「まだ御手くんから一度もキスされていませんから。してくれないと、許しません」

「……わかった」

　男として、覚悟を決めるしかないだろう。

　そう意気揚々とキスしようとしたのだが――

　彼女の顔を直視できなくて、肌に触れるのもドキドキして、羞恥心(しゅうちしん)で心がはち切れそうで――

　頬に軽く触れるのが、限界だった。

「かわいいですね。これもまたいいです」

「……やめてくれ」

　かわいいと言われて、どこか嬉しく感じている時点で、俺はもうダメなんだろうな。