陰陽繍が主を守る
俺が何が起きているか分からないうちに、鈴木美咲は泣き出していた：「うわーー…… うわーー…… 感じるよ！後ろにいるよ！田中紗織…… 田中紗織…… こっちに来ないで…… 姐は君に悪くなかっただろ？いい食べ物もいい飲み物も君に譲ったのに、姐を害さないで！」
俺は急いで美咲の後ろを見た —— 窓ガラスに、ぼんやりと人の目が見えたような気がした。その目ははっきりしなかったが、女性の目に違いないと感じられた。
「ちょっと…… 本当にあるんだ」俺もヒヤヒヤした。
美咲は俺の懷の中で震え続け：「害さないで…… 害さないで…… 俺、鈴木美咲は売春以外は、全部いいことしてきたんだ！悪いことはしてないよ！」
俺は美咲をしっかり抱き寄せた —— 正直、俺も全身震えていた。刺青店を開いて以来、こんなに邪门なことは見たことがなかった。
美咲を抱えながら頭を縮め、窓の方をこっそり見た。窓の上の人の目はだんだんはっきりし、現実味を帯びてきた。
心が焦ってどうしようもない時、突然刺青スタジオの中から女性の悲鳴がした：「きゃあ！」
この声を聞いて俺も美咲もヒドく驚いた —— 美咲はすぐ大声で泣き、俺も美咲を抱きしめて体が震え続けた。
だがその後、刺青スタジオの中から低い怒り声が爆発した：「ター！」
その後は 30 分間、完全に静まり返った。
俺は頭を下げて美咲の肩に顔を埋め、部屋の中の様子は何も見えなかった。生まれてこのかたで一番長い 30 秒だった。
部屋の中に何の音もしなくなったので、こっそり頭を上げて窓を見た —— すると変化があった！窓の上の人の目はなくなり、代わりにぼんやりと人影が浮かんでいた。
この人影は俺が美咲の胸に刺す予定の紅蓮夜叉に違いない。肩についた帯、頭にかぶった冠、手に持った降魔杵—— はっきりしないものの、輪郭から確かめられた。
「美咲、美咲、早く起きろ！陰陽繍が効いたよ！」俺は窓を指して、泣いている美咲に見せた。
美咲が一眼見たら、すぐ泣きを止めて窓の人影を指し：「あれ…… あれ…… 紅蓮夜叉じゃないの？」
俺は「そうだよ！さっき窓にあった『人の目』は、きっと紅蓮夜叉が現れて田中紗織を追い払ったんだ」と答えた。
俺も初めて独りで陰陽繍を作ったので、本当に効果があることを知って嬉しくなり、話が多くなって美咲に紅蓮夜叉の伝説を話し始めた。
「紅蓮夜叉は伝説の中でも悪鬼の一種だ —— 天地開闢の盤古の足の爪が変化したものだ。この悪鬼は鬼を食うのが好きで、食う前に必ず『ター！』と大きく叫ぶ。その『ター』は盤古が混沌の中から目を覚ました時に出した最初の声で、紅蓮夜叉はこの声で自分の身分を誇示するんだ」
美咲は俺の話には興味がなく、窓ガラスのぼんやりした「紅蓮夜叉」の影に目をつけて：「お兄さん…… 俺、まだ刺されてないのに、どうして助けてくれるの？」彼女は禁忌を犯すのが怖いので、「助けてくれるの」の部分は小声で言った。
俺は「陰魂はもう主を認めたんだ。主に困ったことがあれば必ず出てきて守ってくれる。今、陰陽繍の凄さが分かったでしょ？まだ刺す？」
「刺す！刺す！刺す！」美咲は三回連続で答えた —— 俺の陰陽繍に完全に信頼した。
この仕事はようやく決まった。
俺は美咲に座るように促し：「那么、始めるね」
「どうぞ。これ、本当に霊験があるから」美咲は刺青ベッドに横になり、裸のままだった。
俺は頷いて、広い呉紗で鏡を覆い、「呉紗がもう漂泊しないように、陰魂が主を認められるように」と言った。
美咲は「何を言ってるの？」と聞いた。
俺は説明した：「これは陰陽繍を刺す時の禁忌だ。刺している最中に呉紗が風で揺れて鏡が見えちゃうと、陰霊が君の体を一回回って『君は宿主に合わない』と判断したことになる。その時は刺青を中止しなきゃいけない」
「え？そんなこともあるの？」
「大丈夫。真面目にして大きい声を出さなければ普通は問題ない。夜叉は悪鬼の一種だから、禁忌はそんなに多くない」俺は美咲を慰めた。
美咲は頷いて「刺して」と言った。
俺は一方の手で美咲の胸を支え、もう一方の手で伝統的な刺青用の銀針を持ち、染料をつけて下書きを始めた。
