賭博師の悲劇
俺は呆然とした…… これが俺の知っていた山本健太だろうか？
昔の山本健太は…… 颯爽で、同級生の中で最もイケメンじゃなかったが、绝对に最も明るい人だった。多くの女の子が、密かに健太にラブレターを渡していた。
だが今の健太は、坊主頭をして眉の上に刀傷の跡があり、言い知れない荒々しい雰囲気を放っていた。彼の右手は指が三本しかない —— 中指と小指がなくなっていた。
彼は自分の障害を隠すこともなく、堂々とこの三本の指を見せながら言った：「水哥、不運じゃないか？年前、人と賭けて金を全部失くして、指を賭けたんだ。一本 60 万円で賭けたのに、クソっ、結局負けて二本切られちまった」
俺はぎこちなく笑って：「二哥は本当に豪快だね、賭ければ賭けるで、最後は命まで賭けようとするような」
「クソっ、こんな話はやめよう。賭けで銀行口座の金を全部失くしちまって、命がけだ」健太は俺の肩を組んで：「水哥、行こう。昼ご飯は、俺たち兄弟で一杯飲もう」
「飲もう」俺も健太と一杯飲みたかった。今の健太が昔の健太ではないことは分かっていたが、せめて昔の友情のために、一杯飲むべきだ！
俺は健太を刺青店の隣の大衆食堂に連れて行き、食事をする準備をした。だが健太は鼻でクスッと笑い、大衆食堂を白い目で見るだけだ：「水哥、ここで食べるの？大衆食堂に何も美味しい料理ができるか？行こう、市中心で高級な店に行こう」
俺はいつも節約するので、大衆食堂で食べれば 1000 円程度で済むが、高級な店だと 20000 円以上かかる。金が痛くても、兄弟が言ったことだから、気持ちも面目もあるため、我慢して：「市の中に韓国風炭火焼肉屋があるよ。行こう、そこで食べよう！珍しいものを食べよう」
俺の言った韓国風炭火焼肉屋は、二人で思いっきり食べても 12000 円くらいになり、良い酒を買えば 20000 円近くかかる。だが健太は依然として不満だった。
彼は首をかしげて悪びれるように笑った：「ああ、水哥、これは言わせてくれ…… そんな店が珍しいもの？やはり食べるのが下手だな。以前この市に来たことがあるんだ、梅田区パリ軒って店があって味が超正しい。そこで食べよう」
俺は健太に腹が少し立った。正直言って、俺の収入はそれほど多くない。まあまあの店で食べればいいのに、どうしていつも高級料理を勧めるんだ？これはちょっと……？
唉！深く考えるのもやめて、鈴木美咲からもらった 24 万円のお礼金がなかったことにしよう。行くよ。
俺は電動バイクに乗り、健太を市のフランス料理店に連れて行った。その店の装飾は本当に豪華で、俺はこんな店に来たことがないので、目が回りそうだった。だが健太は慣れっこのようにカウンターに座り、注文を始めた。
「ワイン、大きなカタツムリ、フォアグラ、トリュフ、全部出して、全部出して」健太は堂々とメニューを指さした。
俺は隣で財布が痛む思いをしていた。入店した時に大きなカタツムリの値段を見た —— なんと一皿 8000 円だった。今回梅田区パリ軒に来たら、相当な金を払わないと出られないだろう。
だが俺は「来たことは来たから」と思い、思いっきり食べようとした。大不了クレジットカードで払えばいい。
正直言って、フランス料理は高いのに、俺には合わなかった。トリュフは知らないような味がして、フォアグラはべたついて、大きなカタツムリも口に入れられなかった。おそらくネギに醤油をつけて食べるような俺には、こんな高級料理は合わないのだろう。
俺はあまり料理を食べず、ワインをどんどん飲みながら、健太が堂々と食べる姿を見ていた。
二人で何度も杯を交わした後、俺も健太も少し酔ってきた。「酒を飲むと本音が出る」と言うのは本当だ。健太は飲み過ぎて、やっと自分のことを話し始めた。彼の話を聞いて、俺はほとんど気絶しそうだった。
原来…… 山本健太の生活は、指を二本失っただけではなかった。
三四年前は、彼の生活は相当良かった。なぜなら健太は当時「生理用品工場」を経営していて、専門に偽物を作っていたからだ。アンルール、セブンデイズ、ハイジェンなど、有名な生理用品のブランドの偽物を全部作っていた。
彼が最も全盛期の時は、一年で 2 億円以上稼いでいた。
金があると、人は退屈になる。健太は当時飲んだり食べたりするだけでは満足できなくなり、賭博にはまってしまった。
賭博は底の抜けた穴だ。十回賭ければ十回負ける。二三年もすると、健太は家の金を全部失くし、家や車まで抵当に入れた。それでも全部失くしてしまった。
去年の年末には、ついに工場まで抵当に入れた —— もちろん、結局は負けてしまった。
健太は本当に追い詰められた。今では健太の妻は実家に逃げ帰り、母は怒りで死んでしまい、彼は独り身になっていた。
最近健太は賭けることも少なくなり、ほとんど見ているだけだ。借金もできなくなったので、俺を思い出し、陰陽繍のことを考えたのだ。
俺はここまで聞いて、非常に驚いて急いで手を振った：「二哥、本当に勧めるが、賭けるのをやめよう…… 仕事を見つけて再起しよう。二哥は運転ができるだろ？後で分割払いで 160 万円程度の比亜迪を買って、二哥に専門ドライバーの仕事をさせよう。一ヶ月ちゃんと金を稼ぐのはどうだ？」
「専門ドライバー？ふふ…… そんな下僕のする仕事、俺は絶対にしない」健太は突然俺の手を掴んで：「兄弟、正直に言う…… 賭けに強い陰陽繍を刺してくれれば…… 再起できる。金がどうやって出たか、どうやって取り戻すか分かっている。いいだろ？」
「ダメだ」俺は健太に言った：「二哥、家が潰れるまで賭けて、まだ分かっていないの？賭けで金は稼げないよ。一生懸命仕事をしてこそ、金が稼げるんだ」
「ダメ、ダメ、仕事？二哥は勤勉な人じゃない…… 二哥が豊かになったのは頭を使ったからだ。今賭けるのも頭を使う…… 二哥に陰陽繍を刺してくれ」健太は俺に陰陽繍を刺してもらえないのを恐れて、鼻で哼んで言った：「水哥、二哥が多嘴だと責めないで。当時俺、山本健太がいなかったら、水哥は川で溺れ死んでいただろ？そうだろ？」
俺はこの話を聞いて、怒りが上がった。健太は昔の「救命之恩」を使って、俺に陰陽繍を刺すように脅してくるのだ。
いいよ…… いいよ…… いいよ。
俺は怒りを抑えて：「分かった、二哥。昔のことを出すなら、刺してあげる…… だが約束する。今回刺した後は、もう俺に来找かけないで…… 俺の母は今尿毒症で腎不全になって病院にいる。手術代を稼がなきゃいけない。陰陽繍を刺した後は、もう来找かけないで。いいだろ？俺は耐えられない」
今の健太は浪費癖があり、何でもかんでも気にする賭博師だ。俺はただ母の手術代を稼ぐ正直者だ。二人は本来同じ wavelength にいない。今後の日々…… もう付き合わない方がいい。
「分かった！金を稼いだら、すぐに取り戻す」健太はまた言った：「ああ、そうだ、お母さんが重病だったね。こんなに遠くから来たのに、何も持って来れなくて…… ほら…… 現金を少し渡すから、伯母に栄養剤を買ってあげて」
言い終わると、手を叩いて 2000 円札を一枚テーブルに置いた。2000 円だ。
俺は何と言ったらいいか分からなかった…… 実は健太が梅田区パリ軒で食べるように勧めなければ、母の手術代として 20000 円以上節約できたのに。
健太の面目を潰さないため、俺はやはり金を受け取って「ありがとう」と言い、ウェイターを呼んで会計をした。
この食事は全部で 160000 円だった。俺のクレジットカードの限度額は 160000 円で、剛好不満たされた。
領収書にサインをして服を取り上げ、健太に：「行こう…… 刺青店に帰って、陰陽繍を作るよ」
「ああ！これが正解だ。賭けをやめるように勧めるな。兄弟は昔一年で 2 億円以上稼いだ主だから、水哥より物事を見通している」健太はよろけながら俺の隣を歩いた。
この時、梅田区パリ軒の「アカペラ歌手」がちょうど歌を歌い始めた ——「上のベッドの兄弟」（睡在我上铺的兄弟）だ。
俺はこの歌を聞いて、急いで行かずに入り口で立って歌を聞いた。「君の手紙はだんだん遠慮深くなり、恋のことは一字も書かない。今は友達がたくさんいるって言うけど、もうそんなことで悩むことはない」と歌われた時、感慨深かった。
この歌詞の中に、学生時代の親友がだんだん遠ざかっていく感じを聞き取った。俺と健太も、今こうして遠ざかっている。
彼は午前中から来ていたが、会ってから…… 賭けのこと以外は何も話さなかった…… 共通の話し合いが非常に少なくなったと感じた。
鼻が酸くなって拭いて、振り返って行こうとした。
健太はふふ笑って：「ああ、水哥、刺青師なのに文系っぽいな？老狼の歌が好きなの？哈哈哈」
俺はため息をついた。この時、健太に対して言い知れない嫌悪感を抱いた。
二人で刺青店に戻り、俺は伊藤六郎に電話をかけた：「もしもし！六爺」
「どうした？新しい仕事が来たの？」
「仕事とは言えないね…… 人情で…… 新しい魂を一つ取ってきてくれないか？」俺は六郎に言った：「ああ、そうだ六爺、この魂の代金は後で払うことにするね…… 今日クレジットカードの限度額がもうすぐ满ちる…… 本当に申し訳ない」
昨夜稼いだ 84 万円は全部母に送ってしまい、手元には数千円しか残っていなかった。
「後で払うのはいいよ」六郎は言った：「今すぐ荷物を届けに行く。前回は優待価格だったが、今は値上がりする。この新しい魂の値段は、子供も老人もだまさない 40000 円だ！」
「へ？昨日より 20000 円値上がりしたんだ？」
「ああ、陰陽繍で一筆いくら稼ぐか、自分で計算しろ」六郎は言い終わって電話を切った。
俺は考えた —— 陰陽繍の核心は新しい魂だ。このコスト以外は基本的にコストがないから、依然として大きく儲かれる。
「いいよ、値上がりしたらしたで」俺は振り返って健太に：「二哥…… 陰陽繍を作ってあげるから代金は取らない。だが…… 陰陽繍には新しい魂が必要で、その魂は 40000 円だ。この代金を出してくれる？」
健太は刺青台に横になり、足を組んでのんびりと言った：「二哥は水哥を騙さない。二哥がこっちに来たのは、人から借金して交通費を調達したんだ。本来 2000 円残っていたが、さっき伯母に栄養剤を買うために渡したんだ…… 今は…… 本当に金がない」
